Это же рука, человеческая, а там прядь волостихо, почти шепотом произнес он, указывая на тряпки.
Да, длинные, седые. У бабки Михайловой тоже были длинные очень. Думаю, это то, что от нее осталось. Однако смотри, рука не оторвана, а как будто отрезана. Ровно так.
Потапыч вздрогнул от этих слов.
Надо чтобы Коля не видел. Он впечатлительныйпочти умоляюще сказал старик.
Да, пожалуй, ты прав. Ладно, тут все ясно, хозяин дома видимо тоже не спасся.
Семин с Потапычем вышли из дома и здесь к ним подошел Николай.
Погибли старики. Вероятно, стая волковмрачно произнёс охотник.
А как это волки не побоялись в деревню зайти? спросил Николай, который догадался, что в доме что-то нашли, но знать подробностей он не хотел.
Думаю, они почувствовали, что здесь нет ни собак, ни охотников, и пришли. А у Михайловых курятник небольшой к дому пристроен, вот они сначала там похозяйничали, а потом и за хозяев принялись.
А тот несчастный, что на дерево залез, на него тоже волки напали.
Что касается Саньки, то думаю, он встретился с ними на въезде в деревню. Понял, что телегу развернуть не успеет и спасаясь, полез на дерево. А пока волки его лошадь поедали, ему слезть было невозможно. Вот от страха и помер.
Все трое вернулись к саням. Покойника накрыли снятым с брошенной телеги брезентом, и траурная процессия отправилась в село. Саньку не повезли в Котловку, поскольку никого из его родных там не было, а похоронили на местном кладбище в присутствии старосты и сельского священника.
После этого случая жизнь в селе вернулась в свое русло. Николай познакомился с Андреем Долиным и его женой Марфой, о которых ему рассказал Семин. Андрей Петрович, крепкий, невысокий мужчина, с аккуратно подстриженной бородой и усами, произвел на Колю очень благоприятное впечатление. Он действительно оказался интересным собеседником, живо интересующимся совершенно разными темами от истории до медицины и от итогов войны с Японией до революционных настроений столичного студенчества. Его супруга, Марфа Петровна, дородная высокая женщина, с длинной русой косой и густыми бровями тоже впечатлила Николая но по-своему. В первый его визит, она внимательно посмотрела на студента и улыбнувшись сказала:
Тебя что, голодом морят, худой как щепка. Ну ничего, это мы поправим. Ты давай теперь обедать к нам заходи.
Да не удобно как-то-то Марфа Петровна. У вас детей вон сколько.
Знаешь, как говорят, где трое едят, там и четвертому кусок перепадет. Так что не тушуйся, а завтра же приходи.
С этих пор Николай стал часто заходить к гостеприимным соседям. Потапыч был рад этому, так как, откровенно говоря, как повар он был слабоват. В еде старик был не прихотлив, считая, что на готовку много времени тратить не зачем. Вот, что с обеда осталось, то и на ужин пойдет. Спустя дней десять с поездки к староверам, в избу Николая и Потапыча зашел Семин. Скинув с себя полушубок, он прошел к столу и бухнулся на скамейку. Потапыч в этот момент сидел на печи и курил трубку, а Николай читал, что-то из истории древнего Рима. Немного помолчав, охотник вздохнул и произнес:
Не спокойно у меня на душе как-то, друзья мои.
Это почему? спросил Потапыч, выпустив дым изо рта.
Да, понимаешь, не сходится кое-что. Михайловых волки задрали, это скорее всего так. Лошадь у Саньки, тоже, вероятно, они. А вот чтобы серый, сидел несколько дней и караулил у дерева, вот это странно. Лошадь они за сутки сожрали. Ну и чего им сытым сидеть?
Так ты сам сказал, что волки, а теперь супротив своих слов говоришьудивился старик.
Я знаешь ли человек и вполне могу сомневаться.
А как же узнать, кто там на самом деле был? спросил студент, отложив книгу.
Подождать надо. Если это не волки были, то тот зверь, который Саньку на дерево загнал, себя еще проявит.
Да уж месяца два с тех пор прошло, а ничего не случалось.
Это верно, но верно и то что иной зверь на старое место и через год прийти может.
В этот момент в дверь постучали.
Потапыч кряхтя слез с печи и открыл дверь. На пороге стоял долговязый парень, в расстёгнутом полушубке и шапке. Это был их сосед Захар.
Василий у вас? спросил сосед
У нас
Позови.
Может тебе лучше к нам зайти, чего холод в избу запускатьнедовольно ответил старик и пропустил гостя в дом.
Здорово Захар. Ты чего это такой растрепанный? увидев вошедшего, сказал Семин
У тестя моего, Ермолая Михалыча, лошадь кто-то утащил. А из охотников, кроме тебя и обратиться не к кому. Кто в тайге, кто
Лошадь? перебил его Семин
Может украл все-таки, а не утащил.
Да нет. Тесть говорит точно зверь был.
Ну вот накаркал ты Васильухмыляясь сказал Потапыч
В смысленахмурившись сказал Семин
Ты говорил, что если не волки, а зверь какой у староверов был, то он себя проявит еще.
Семин на секунду задумался.
Да действительно. Ладно, нечего делать, пойдем Захар, к тестю твоему, посмотрим.
А мне с вами можно? спросил Николай, который почувствовал, что сегодняшний день может пройти с приключениями.
Пошликоротко ответил Семин, одевая тулуп.
Потапыч, пробурчав что-то под нос про простуду, полез на печь. Через несколько минут все трое подошли к дому Ермолая Михайловича, который находился на окраине села. У ограды, стоял понурив седую голову, старик в рваном овчинном тулупе.
Ну расскажи, Михалыч, как же это случилось.
Да что сказать барин, поставил я лошадку свою, думаю сейчас вещи в дом занесу, а уж потом ее в стойло поведу. Ну задержался, конечно, немного, а потом вышел, смотрю нет лошадки моей, Я туда, сюда, глядь, на снегу пятна кровяные. Тут я и понял, что зверь какой-то скрал ее. Пошел по следам, до оврага дошел и остановился.
А чего остановился?
Да боязно стало барин, это какой же силы зверь должон быть, чтобы кобылу столько протащить и с ней в овраг уйти.
А далеко до оврага?
Да с полверсты будет.
Давно это случилось?
Поди, часа четыре прошло уже.
Ну что же, обнадежить тебя не смогу. Кобылу твою мы уже не спасем. Однако зверя этого надо взять, иначе он сюда повадиться как к обеденному столу. А нам тут такие гости без надобности. Покажешь куда идти?
Конечно барин, пошли.
Семин махнул Коле рукой приглашая за собой, и все трое пошли к избе крестьянина, к которой был пристроен довольно большой сарай. Видимо, именно там, Ермолай держал свою лошадку. От входа в дом, в сторону леса шли следы самого крестьянина, но среди них были заметны и другие. Семин, присев на корточки внимательно их рассмотрел.
Не похоже они на медвежьи. Хотя кроме косолапого, кобылу не кому было скрастьпогладив бороду, задумчиво сказал он.
Ну ладно, пойдем к оврагу.
Охотник снял с плеча винтовку и держа ее в руках пошел по следам. За ним на небольшом расстоянии двигались, студент и крестьянин. Снег был глубокий, но несмотря на это двигались они довольно быстро. Хозяин кобылы, утратив остатки храбрости, пропустил вперед Колю и теперь замыкал отряд. Семин, подойдя к оврагу огляделся. Склоны его густо поросли кустами и молодым ельником. Исходя из этого спускаться вниз было довольно рискованно, зверь вполне мог прятаться там и поджидать своих преследователей. Тогда Василий решил пойти вдоль оврага, по верху, при этом внимательно осматривая оба его склона. Коля и Ермолай старались не отставать. Через некоторое время склоны оврага стали более пологими, а ельник сменился тонкими кривоватыми березами.
Вот здесь можно и спуститьсясказал охотник своим спутникам.
Увидев, что никаких следов нет, Семин пересек овраг, поднялся на противоположный склон и пошел по нему в обратном направлении пока снова не обнаружил след зверя, тащившего лошадь. Пройдя по нему где-то около полверсты, Василий увидел справа от себя лужайку, которая возможно на самом деле была небольшим болотцем. Семин повернулся к следовавшим за ним крестьянину и Коле и приложил палец к губам. Все остановились. Семин молча указал рукой в сторону лужайки. На фоне снега там отчетливо виднелось большое красное пятно, а недалеко от него с рычанием, возились два каких-то животных.
Волкитихо произнёс Ермолай