Игорь, подъём!
На сбившемся покрывале лежала сосновая шишка, а вот Игоря не было. Я не удивился: он мог отойти по нужде, мне и самому надо, кстати. Прошло минут десять или пятнадцать, а Макаркин всё не появлялся.
Игорь, ты где?!
Я насторожился, ожидая, что сейчас мелькнёт между стволов клетчатая рубашка и раздадутся мягкие шаги, но ничего не уловил, кроме щебета птиц и гула машин с трассы. Достал смартфон и набрал номер Игоря (тот почти не расставался с гаджетом) и с разочарованием услышал знакомый звонок: всё-таки иногда расставался!
Ну Макаркин, получишь ты у меня!
Час или больше я блуждал по лесополосе, всматривался в землю, стараясь разглядеть следы кроссовок, но ничего, конечно, не видел. Неожиданно подумал, что Игорь заблудился. Бредгде тут блуждать? Кричал, аукал, как дурак, испачкал мокасины в чьём-то дерьме, долго очищал подошву о траву и матерился. Хотел выкинуть с досады, но пожалелдорогие!
Иго-о-орь! Кончай свои шутки! закричал в отчаянии. Приятель не отзывался.
Я выбрался на шоссе, пересёк дорогу с риском для жизни. Вдруг Макаркин перешёл на другую сторону. Зачем? Да кто его знает.
Часы показывали половину третьего. Я вернулся к машине, надеясь, что друг уже там, стоит и недоумевает, почему «пежо» закрыт и куда делся я. Но, к разочарованию, Игоря на нашей стоянке не было.
И тут блеснула мысль
Сашка, привет! Слушай, нужна помощь. Позвони матери Игорька и выясни, где он. Не вернулся ли домой Только не напугай, скажи, что его телефон недоступен Потом объясню. Давай, перезвони после.
Несколько минут я ждал, нервничая и покусывая губу, наконец Сашка позвонил.
Глеб, его нет дома. Уехал с тобой к тётке. Что случилось?
Мы остановились отдохнуть, он куда-то ушёл и пропал. Два часа уже.
Игорёк есть Игорёк, пора привыкнуть, рассмеялся Саша.
А мне что делать?
Ну не знаю подожди ещё. Не вернётсяв полицию заяви.
Ладно, подумаю. Пока.
Хотелось есть и пить. В рюкзаке ещё остались помятые бутерброды, яйца, огурцы и пачка печенья. Я съел огурец, разрезав его пополам и круто посолив, расколупал яйцо. Полез в машину за термосом с остывшим чаем и в этот момент увидел мелькнувшую клетчатую рубашку. Макаркин!
Ты где был, скотина?! заорал я.
А что? натурально удивился Игорь. Сколько времени?
Я тебя убью, Макарыч. Три часа ищу его, болвана, а он залетает такой с мороза: «Сколько времени?» До фига времени!
Не кричи, примирительно сказал Игорь и полез в машину. Поехали.
Я с ворчанием сел на водительское место, покосился на приятеля и снова увидел кольцо на его пальце. Вот дурак, сказали же не надевать.
Зачем нацепил?
Макаркин полюбовался перстнем и как-то нехорошо усмехнулся:
Разрешения спрашивать должен? Обойдётся. На чужом горбу в рай
Я уставился на друга во все глаза и не узнал его. Внешне это был тот же Игорь, но лицо стало жёстким, чужим. Губы сжаты в нитку, глаза потемнели, и взгляд какой-то не его, злой взгляд.
Ты же хотел заработать, изумился я.
Макаркин фыркнул.
Деньги сегодня есть, а завтра их нет. А этосжал он пальцы в кулак, это сила и власть. Я не дурак, чтобы упустить.
У меня мурашки по спине побежали. Слабо верилось, что Николай махнёт рукой и откажется от артефакта. Да он просто отберёт силой, если перстень имеет ценность.
Я вырулили на трассу и спокойно сказал:
Не собираешься отдавать кольцо? Но почему, что в нём такого особенного?
Игорь внимательно на меня посмотрел, раздумывая. Откинулся на спинку кресла и вытянул худые ноги.
Поехали к тётке, она ждёт. Он немного помолчал и лениво добавил: Я не скажу про кольцо, вдруг отнять захочешь. И тогда мне придётся тебя убить. Жалко будетдруг всё-таки.
Шутки у тебя дебильные, оторопел я.
А это не шутки, зевнул Макаркин. Я посплю, ладно? Разбуди, как в город приедем.
Ты всегда был с придурью, а сейчас спятил окончательно.
Игорь что-то промычал и тут же уснул, будто отключился.
Ну вот и всё, конец дружбе. Взять бы да и высадить его, пусть на своих двоих добирается! Я представил, как торможу у обочины, открываю дверь и вытаскиваю сонного Игоря из кресла. И уезжаю, несмотря на возмущение и, может быть, угрозы. И в самом деле остановился и вышел наружу. Долго смотрел на пролетающие мимо машины, старался успокоиться. Да, у Игоря срывает башню иногда, но он не подлый и не злой.
Я покосился через стекло на спящего приятеля и побрёл на своё место. Ещё несколько минут назад мне была противна мысль ехать куда-то с Игорем, а сейчас решил не торопиться домой, выяснить, что случилось с Макаркиным и что такого особенного в кольце Клавдии Мельниковой.
***
Я вас во времянке поселю, сказала тётя Надя, кругленькая невысокая женщина.
Мы послушно шагали за ней через огород к выкрашенному голубой краской домику в два окнавремянке.
Раньше как делали, объясняла хозяйка, получали земельный участок и строили небольшое жильё, а потом возводили большой дом. После времянку не ломалижалко ведь. Да и зачем ломать? То родня в гости нагрянет, то солёнщики живут.
Кто? заинтересовался я.
Отдыхающие, курортники. Мы их солёнщиками зовём. Тётя Надя открыла ключиком замок и распахнула дверь. Заходите. Тут прохладно и чисто, недавно прибирала. Постельное сейчас дам.
Супер, тёть, спасибо. Мы пару деньков поживём, весело ответил Игорь и повесил рюкзак на металлическую вешалку.
Я осмотрелся. Узкая прихожая, один конец которой упирался в кухню, другой вёл в просторную комнату, обставленную старой мебелью. У стен притулились две железные кровати с трубчатыми спинками и старый шкаф, из которого тётя Надя достала простыни и наволочки.
Игорь вёл себя как обычно, шутил и болтал, рассказывал небылицы и призывал меня в свидетели, как будто ничего не случилось.
Тётя Надя она ушла готовить обед, а приятель подвинул к себе расшатанный стул, сел, широко расставив ноги, и спросил:
Чего невесёлый?
Я не ответил, потому что был занят: пытался втиснуть подушку в узкую наволочку.
Всё нормально, не хандри. Денег от Николая не будет, конечно, но я тебе заплачу. Ты ведь пострадать не должен, правильно?
Отстань, Макаркин, огрызнулся я, мне твои деньги не нужны, да их у тебя и нету.
Будут.
Откуда?
Какая тебе разница? Сказал же, что отдам Ты злишься, я вижу. Прости, что втянул в это.
У Игоря запищал мобильник, который он всё время вертел в руках, я успел заметить, что звонит Николай. Макаркин секунду-другую смотрел на экран, о чём-то раздумывая, потом сбросил звонок и поставил беззвучный режим.
Не хочешь разговаривать? спросил я. Почему?
Да пошёл он! отмахнулся Игорь. Прикинь, этот крендель меня тоже обманул: соврал, что бабка в склепе похоронена, а про могилу только за день до отъезда сообщил. Я наехал, что не было такого уговора, а он угрожать стал.
Ничего бы Николай тебе не сделал. Надо было деньги вернуть и не отвечать на звонки. А где ты ходил?.. Ну когда я спал в машине.
Да нигде так гулял.
Он врал, я не сомневался, но не стал приставать с расспросами. Наверно, опасался в глубине души, что взгляд приятеля снова станет колючим, что он опять скажет что-нибудь такое, отчего мне придётся сразу уехать. А сейчас бросать Игоря нельзя: он в беде, я это чувствовал.
Глава 4. Артефакт
Тётя Надя поставила на стол кастрюлю с голубцами, большую миску салата из помидоров с колечками лука и перца, порезала большими ломтями хлеб.
Солёнщиков не пускаешь в этом году? спросил Игорь и подцепил вилкой голубец.
На кой они мне? Хлопотно, да и не хочу, мне хватает. А соседи держат солёнщиков, да Комнаты сдают, вон Черкасовы второй этаж надстроили. Раньше коров держали, а сейчас солёнщиков! пошутила тётя Надя.
А вы сами ходите на озеро?
Я не хожу. Брезгую, грязное оно стало. Удивляюсь, как другим денег на это не жалко.
Я вспомнил рекламные буклеты с длинным списком недугов, которые помогает вылечить солёная озёрная вода, как будто она волшебная. С аппетитом ел голубцы, они были очень вкусными, с чесночком и перцем, и салат, щедро сдобренный домашней сметаной. Разговор за столом пошёл о родственниках Игоря: как там мать с отцом, как сестра поживает и что поделывает. Слушал я в пол-уха и всё поглядывал на кровать, где каждые несколько минут тихо вибрировал телефон Макаркина.