***
Глеб, ты? Игорь застыл сусликом у раскопанной могилы, испуганно всматриваясь в темноту. Шум мотора он, наверно, не услышал.
Нет, покойник, мрачно ответил я, злясь на себя за минутную слабость.
Поднял валяющуюся на земле лопату и буркнул:
Имей в виду: помогу только с земляными работами, остальное ты сам.
Земля была мягкой, и Игорь успел выкопать приличную яму. Крест лежал неподалёку, глянцевито поблёскивала табличка от света фонаря. Я подсчитал, что Мельникова Клавдия скончалась на девяносто первом году жизни.
Игорёха, давай начистоту. Что это за кольцо? Вдруг его вообще нет в могиле?
Приятель, не отрываясь от работы, стал рассказывать, что про кольцо заказчик много не говорил. Скинул фото, упомянул, что это артефактценная вещь. Наследники почему-то не захотели оставить себе перстень, с ним и похоронилиэто Николай точно знает из достоверного источника.
А как он тебя нашёл?
Есть у меня один приятель, нехотя сказал Игорь, ну как приятель так общались раньше. Это он посоветовал.
Я всегда знал, что ты с головой не дружишь, но чтобы настолько! И этот Николай сто пудов из психушки сбежал.
Игорь выпрямился, вытер вспотевший лоб:
Он узнал, что бабка умерла, и поехал к её дочери. Просил продать кольцо, по-хорошему просил, а она не согласилась. Ни себе ни людям, я считаю.
Я подумал, что этот незнакомый Николай самая настоящая скотина: сам не стал заниматься эксгумацией, чистеньким захотел остаться. Не при делах как бы. Тьфу!
Работали молча. Игорьспокойно, будто перекапывал грядки на даче, а я с озлоблением втыкал лопату и отбрасывал глину по обе стороны могилы. Сухая земляная пыль щекотала нос, лезла в глаза. Время от времени я поглядывал по сторонам, очень боялся, что нас застукают. Макаркин успокаивал: кладбище старое, хоронят здесь очень редко. И днём людей не бывает, ночьютем более.
Лопата стукнула о дерево, Игорь перевёл дух: наконец-то! Я вдруг понял, что практически стою на крышке гроба, и поспешил выбраться из ямы. Присел, устало вытер грязное лицо краем майки.
Гвоздодёр дай, донеслось снизу, он в рюкзаке.
Я отыскал гвоздодёр, подал не глядя:
Возьми.
Слушай, подержи фонарь, а то не видно ничего. Не надо помогать, просто посвети, это ведь ты можешь?
Скрепя сердце я взял фонарь. Не хотел смотреть, но почему-то не отводил глаз от тёмного гроба. Игорь ловко орудовал инструментом, как будто всю жизнь гвозди из гробов вытаскивал.
Готово, сказал он и шумно выдохнул. Открываю.
Мне было страшно, ему наверняка тоже.
Погоди, может, не будем
Игорь так посмотрел, что отговаривать пропала охота. Он взялся за крышку гроба, под которой оказалась какая-то накидка, прикрывающая тело. Я хотел отвернуться, но продолжал смотреть. Ожидал вони, смрада, трупного запахаи не дождался. А ведь он должен быть, потому что месяц прошёл. В памяти всплыли какие-то статьи и передачи, в которых говорилось о проблеме кладбищ: тела перестали разлагаться из-за обилия консервантов в еде. Выкапывают покойника через тридцать лет, а он как огурчик.
Лицо открывать не буду, вдруг ещё сниться начнёт, сказал Игорь сиплым голосом. Опусти фонарь ниже.
Он отвёл в стороны складки ткани (его просто колотило), показались сложенные на груди крупные серовато-бледные кисти рук. На среднем пальце тускло поблёскивал перстень, тот самый, с чёрным камнем.
Перчатки дай там, в рюкзаке. И телефон заснять надо.
Спятил?
Ничего не спятил. Как доказательство сохраню на всякий случай.
Я подал резиновые жёлтые перчатки, в которых моют посуду, Игорь надел их и после секундного колебания решительно потянул кольцо, придерживая руку покойницы. Перстень не поддавался.
«А если не снимется?» запаниковал я.
Не снимается, чёрт, палец распух, пропыхтел Макаркин. Придётся резать Глеб, дай нож.
Что? С ума сошёл?! Я мгновенно взмок под рубашкой. За спиной почудились шорохи, казалось, что чей-то взгляд буравит мне затылок.
Тогда помоги, чего время тянешь.
Я спустился в яму, бормоча проклятья. Второй пары перчаток Макаркин не припас, и ради гигиены пришлось обхватить запястье покойницы через накидку. Игорь крепко сжал перстень и дёрнул. От рывка сбилась ткань, накрывающая лицо усопшей, я вскрикнул и зажмурился: на меня уставились два мёртвых тусклых глаза на изрытом морщинами лице.
Она смотрит!
Тише ты, чего орёшь? Кто смотрит?
Тёмные веки покойной были плотно закрыты. Показалось
Всё равно не снимается. Игорь скривился, сплюнул. Вылезай и подай нож.
Через несколько минут я вытянул Макаркина из ямы. Он показал перстень на ладони, удовлетворённо улыбнулся:
Всё окей. Палец назад приставил, как и было.
Мы торопливо закидали яму землёй, не тратя время на разговоры, установили на место деревянный крест и постарались привести могилу в прежнее состояние.
Стало светать. Игорь погасил фонарь и придирчиво осмотрел холмик, поправил его лопатой. Дело было сделано, он успокоился и повеселел. Сорвал несколько стебельков каких-то синих полевых цветов, растущих у дороги, воткнул возле венков.
Прости, если можешь, Клавдия Фёдоровна.
Глава 3. Друг мой Игорь
Макаркин надел кольцо на палец и удивился:
Думал, что мало будет, а оно как влитое. Что за камень, ты не знаешь?
Агат, наверно тебе идёт, покосился я. Перстень сделал его руку красивой, даже изящной.
Голова чего-то трещит, поморщился Игорь. Прицелился камерой, щёлкнул несколько раз и отправил кому-то снимки.
Телефон зазвонил почти сразу, и друг ответил, довольно улыбаясь и предвкушая похвалу:
Задание выполнено, шеф!
На том конце разразились руганью:
Болван! Немедленно сними кольцо! У него должен быть один хозяин!
«Шеф» так орал, что мне было прекрасно слышно каждое слово.
Да ладно, ладноМакаркин стянул перстень, убрал в карман рубашки и застегнул на пуговку. Снял, не волнуйтесь.
Как всё прошло? Вас никто не видел? немного успокоился Николай.
Нормально управились. Никто не видел, здесь безлюдно, как в пустыне.
Не задерживайся, одна нога здесь, другая там. Кольцом не свети и на лапу не надевай. Жду.
Игорь покраснел и сбросил звонок.
Раскомандовался Подождёшь, не пожар. Зевнул, широко раскрыв рот, и добавил: Спать охота! Глеб, давай отдохнём немного, а?
Я согласился, потому что тоже устал. Всё тело ныло, и разболелась голова. Свернул с трассы в лесок, выбрал тенистое местечко. Игорь решил лечь под соснами, уверяя, что на воздухе сон слаще. Расстелил на опавшей хвое старое покрывало из багажника, а я расположился в машине, открыв ради прохлады окна. Не помню, как уснул. Вроде только глаза закрыли провалился в темноту.
Я снова раскапываю могилу, отбрасываю землю и глину в сторону; тёмный массивный крест возвышается надо мной растопыркой. С овальной фотографии на меня смотрит молодая Клавдия Фёдоровна. Подобранные сзади тёмные волосы, полные губы, голубые глаза, брошка приколота у воротника под горломМельникова когда-то была красавицей.
Чёрный ворон сидит на кресте, косит любопытным глазом.
Кыш! Пошёл вон! намахиваюсь я.
Ворон каркает, разевая клюв, но не улетает. Пёс с тобой, сиди.
Вот и гроб Я вытаскиваю гвозди и снимаю крышку. Почему-то совсем не страшно, а просто любопытно.
Она и в самом деле очень красива. Бледное тонкое лицо, венчик каких-то цветочков на голове, белое платье до щиколоток, наверняка свадебное. Очень жаль, умерла такой молодой. Оборвалась жизнь почему, зачем? Как же это несправедливо! Тонкие руки сложены на груди, и перстень с тёмным камнем блестит на пальце.
Я осторожно беру руку покойницы, удивляясь, какая она мягкая, будто у живой. Снять кольцопара пустяков, вот оно у меня на ладони, тяжёленькое, тёплое.
Ой, плохо, плохо, Глебушка! Что наделали-то, что наделали
От неожиданности я шарахаюсь в сторону и через пелену тумана вижу, что в гробу сидит Клавдия.
Беда будет, отдай кольцо Анке.
Я заорал и проснулся в поту, сердце колотилось как отбойный молоток: ух-ух-ух Сколько же мы спали? Протёр глаза, нашарил телефон. Было почти двенадцать часов. Во рту сухо, язык как наждачная бумага. Я отпил несколько глотков воды из бутылки и выбрался наружу.