На обед к Эмили он ехал несколько заранее, наплевав на все правила приличия. Ему просто хотелось побыстрее с этим покончить. И даже при том, что он сам придумал устроить этот обед, участвовать в нём не хотелось.
Его успокоила бы быстрая езда. Но кто бы сумел ехать быстро в Лондоне в половине четвёртого после полудня в субботу! «Форд» едва тащился по пробкам, пару раз Себ нарушил, чтобы проскочить очередной затор, но на среднюю скорость движения это не сильно повлияло. Радио он выключилраздражало. Начал постукивать пальцами по рулю. Поймал себя на этоми немедленно прекратил. Внутри будто бы что-то зудело и ворочалось. Мелькнула бредовая мысль бросить машину на любой парковке (только попробуй найди её) или просто на тротуаре и пойти пешком.
Зачем ему вообще сдался этот обед?
«Ради Сьюзен», напомнил он себе. Он делает это ради Сьюзен. Поэтому приедет сейчас домой к Эмили, будет жать руку её новому парню, травить анекдоты и вести себя дружелюбно.
Сьюзен важно увидеть, что он ободряет выбор её матери, и главное, что появление Джексона Уилшира ничего не изменит и не испортит в их отношениях.
На стадии планирования всё было отлично, а теперь Себ с трудом боролся с непонятным глухим раздражением. Он даже не мог точно сказать, что его злит: не ревность же, в самом деле?
Выворачивая к дому Эмили, Себ понял, что вспотел. Почти час в дороге, нервы и плохое настроение сделали своё дело. Оставалось надеяться на дезодорант.
Какое ему вообще дело, что о нём подумает Уилшир?
Дверь дома открылась, и на улицу выскочила Сьюзен. Все неприятные мысли, волнение и раздражение тут же исчезли. Себ улыбнулся, ощущая, как внутри разливается тепло, вышел из машины и подхватил Сью на руки.
Пап, шепнула она, давай уедем, пожалуйста?
Что случилось, принцесса? спросил Себ с тревогой, опуская Сью на землю.
Она была одета в симпатичное розовое платье, но лицо покраснело, а на щеках виднелись дорожки слёз.
Не стану я с ним обедать, резко заявила Сью, зачем она вообще это придумала?
Мама?
Терпеть её не могу.
Тяжело выдохнув, Себ заблокировал двери машины, протянул Сьюзен руку, и они неторопливо пошли вокруг дома.
Я это плохо сказала, да? после долгой паузы уточнила Сьюзен. Про маму?
Плохо, согласился Себ.
Просто меня бесит Джексон. Зачем он ей? Почему она не может снова жить с тобой? Ты же вернулся и теперь не уедешь
Это было очень сложно. Себ дорого дал бы за возможность вернуться в прошлое, когда Сьюзен задавала пусть каверзные, но не такие острые вопросы.
Помнишь, начал он, подыскивая слова и разглядывая ухоженные клумбы Эмили, мы говорили про развод?
Угу, кивнула Сьюзен, ты сказал, я маленькая и не всё пойму. Уже не маленькая.
Ещё какая большая, хмыкнул Себ, и Сьюзен тут же недовольно наморщила нос. Когда мужчина и женщина влюбляются друг в друга настолько, чтобы пожениться, они думают, что будут вместе всю жизнь.
Вы тоже думали?
Маршрут вокруг дома оказался слишком коротким, но Себ решил, что они могут его повторить.
Да, думали. Но потом оказалось, что мы очень разные. Мы мало виделись друг с другом из-за моей работы. Мама хотела бы, чтобы мы встречались чаще, чтобы я жил дома постоянно. А я не хотел бросать работу. И в конце концов
Себ не случайно опасался этого разговора. Дело в том, что, зная Сьюзен, легко было предположить закономерный вопрос. Что-то вроде: «Если ты перестал любить маму, значит, перестанешь любить и меня?». И он всё никак не мог подобрать объяснения, почему этого никогда не произойдёт.
Вы развелись, мрачно подвела итог Сьюзен. Пап, я всё думаю, она крепче стиснула его ладонь и, конечно, озвучила тот самый больной вопрос.
Себ обнял её за плечи и поцеловал в макушку.
Нет. Тебя я буду любить всегда. Бывают разные виды любви. Мы можем развестись с мужем или женой, но нельзя перестать любить своего ребёнка.
Сьюзен наклонила голову и спросила хитро:
Даже если он очень-очень плохо себя ведёт?
Даже в этом случае. Правда, Себ добавил с нажимом, эта любовь отнюдь не мешает родителям наказывать своих детей, особенно если они очень-очень себя плохо ведут.
Сьюзен заливисто рассмеялась, а Себ спросил:
Идём на обед? Нас уже ждут.
Как ни странно, возражений не последовало, и они вместе вошли в дом. Впрочем, ни задержаться в гостиной, где уже был накрыт стол на четверых, ни толком поздороваться с Эмили Сью не дала, потащив Себа к себе в комнату, смотреть новые рисунки. Она с раннего детства любила рисовать, но в последнее время у неё стало получаться совсем хорошо. Как минимум у Себа не возникало ни малейших сомнений, что именно изображено.
Это вчерашний, мы с мисс Кларенс ходили к пруду.
Себ взял акварель и внимательно изучил. В прошлом году Сьюзен то и дело промахивалась с размерами предметов, а теперь на рисунке была совершенно правильная, как он мог судить, перспектива. И в воде отражались облака. Сам бы он так не нарисовал.
Здорово! искренне сказал он. Мне нравится.
Хочешь, я тебе его подарю? Хотя нет, Сьюзен забрала лист бумаги, я тебе нарисую другой, лучше.
Буду ждать.
Они убрали рисунки по местам и, когда прозвенел дверной звонок, спустились вниз.
Джексон обнаружился в гостиной. Он робко стоял возле стола, сунув руки в карманы брюк. Высокий, худощавый. Тёмные волосы длиннее, чем на последнем фото: слегка прикрывают уши. Лицо узкое, с гладким подбородком.
Он широко улыбнулся, вытащил руки из карманов, протянул одну Себу и сказал торопливо:
Привет! Я Джексон. Джексон Уилшир. Привет, Сьюзен, как дела?
Себ, представился он, пожимая протянутую руку, и слегка надавил на плечо Сьюзен. Поняв намёк, она ответила недовольно:
Привет.
Я очень рад познакомиться, очень. Себэто от Себастиана, да?
Просто Себ.
Время от времени Себ подумывал задать маме вопрос, что именно заставило её выбрать это жуткое километровой длины имя для своего сына, но как-то к слову не приходилось. Зато он сделал то, что было в его силах: отрезал от этого имени столько лишних букв, сколько получилось.
Сьюзен постоянно о тебе говорит, продолжил Джексон. Ты военный, да?
Уже нет, отозвался Себ суховато, работаю в охране.
А где служил?
На войне! заявила Сьюзен. Джексон засмеялся, но слегка натужно.
Учитывая обстановку семейного обеда, чуть улыбнулся Себ, давай остановимся на этом исчерпывающем ответе. А ты чем занимаешься?
Из досье, конечно, Себ знал, что Джексонстоматолог, что у него частная практика и свой кабинет, пусть и не на Харли-стрит, но неплохой и доходный. Но светить этими знаниями не собирался.
Стоматолог.
Полезное знакомство, Сьюзен, заметил Себ, у тебя сколько зубов ещё не выпало?
Сью посчитала:
Три.
Как минимум три раза Джексон сможет тебе помочь.
Обязательно помогу! с энтузиазмом заверил её Джексон. Да и тебе, Себ. Будет нужнообращайся, сделаю скидку.
Ну, если скидку
Дорогие мои, за стол. Я одолела индейку!
Эмили внесла блюдо, на котором лежала крупно порезанная индейка с аппетитной корочкой. Джексон тут же засуетился, перехватил блюдо, помог поставить его на стол, уронив пустой стакан, и все сели на места. Сьюзен решительно устроилась между Себом и Эмили, напротив Джексона, и кидала на него недовольные взгляды.
Алкоголь не предлагаю, проговорила Эмили мягко, но есть отличный морс.
Себ потянулся к графинуразлитьи столкнулся с рукой Джексона. Логично. Если он переберётся к Эмили, то будет хозяином в этом доме.
Извини, Себ убрал руку, и Джексон налил всем морса, потом положил индейки и сел на место. Пальцы у него подрагивали, и Себ понадеялся, что в стоматологическом кабинете он ведёт себя увереннее.
Но, не считая этого эпизода, обед шёл мирно. Эмили сначала явно ощущала неловкость, но потом расслабилась и снова начала улыбаться обычной мягкой улыбкой. У Джексона перестали трястись руки. Сью всего пару раз отказалась отвечать на его вопросы, а сам Себ чувствовал себя здесь лишним.
Па-ап? Сьюзен коснулась его плеча.
Что, принцесса?