Ганнон почувствовал, как его охватывает неудержимый гнев.
Конечно, я все скажу! крикнул он. Мне скрывать нечего. Интересно, что ты сам собирался доложить Ганнибалу? И будет ли в этом хоть капля правды?
И открыл рот, увидев, как краснеет Сафон.
Танит Священная, точно, ты сомневаешься в моей честности? Когда же ты стал таким гадким, а? Не удивительно, что Бостар больше не хочет иметь с тобой никаких дел.
Увидев на лице Сафона потрясение, Ганнон вдруг сам устыдился, несмотря на гнев.
Не надо было мне этого говорить. Прости.
Поздновато уже, рыкнул Сафон. Чему мне удивляться, если вы обсуждаете меня за глаза? Ты мелкий засранец!
Покраснев, Ганнон склонил голову.
Увидимся в шатре командующего, мрачно добавил Сафон. И увидим, что подумает Ганнибал по поводу того, что вы сделали.
И поплотнее запахнув плащ, он скрылся между палатками.
Сафон! Вернись! закричал Ганнон.
Пусть идет, произнес Бостар.
Почему он стал таким?
Не знаю, ответил брат и отвернулся.
«Вот теперь и ты врешь», подумал Ганнон. Но у него не хватило духу вытягивать что-то из старшего брата. Вскоре ему предстоит объяснять свои действия Ганнибалу.
Пошли, неуверенно предложил Ганнон. Лучше побыстрее со всем этим покончить.
Ганнон почувствовал облегчение, увидев, что Сафон не вошел в шатер Ганнибала, а ждет их снаружи. Здесь был и Замар, командир нумидийцев. Они назвали себя охранникам, и их повели внутрь.
Благодарю тебя, прошептал Ганнон, придвигаясь к Сафону.
За что? Тот изумленно вскинул брови.
За то, что не стал входить прежде нас, чтобы изложить все по-своему.
Может, я и не согласен с тем, что вы сделали, но я не доносчик, злобно прошептал в ответ Сафон.
Знаю, согласился Ганнон. Давай просто поглядим, что скажет Ганнибал, а? А потом забудем об этом.
Только больше никаких сплетен обо мне, предупредил Сафон.
Бостар особо ничего мне не сообщил. Только то, что после моего пленения пиратами ты изменился.
Изменился?
Стал грубее. Жестче.
И ничего больше? требовательно спросил Сафон.
Нет.
«Что, во имя Танит, произошло между вами?»задумался Ганнон. Но сейчас он был совсем не уверен, что хочет узнать об этом.
Мгновение Сафон хранил молчание.
Очень хорошо. Забудем об этом, после того как доложим обо всем Ганнибалу. Но знай: если он спросит моего мнения по поводу того, что мы отпустили двоих римлян, я не собираюсь ему лгать.
И отлично, с жаром ответил Ганнон. Я и не стал бы просить тебя об этом.
Их разговор оборвался, когда они оказались рядом с Ганнибалом. Командующий встретил их, широко улыбаясь.
Весть о вашем успехе уже дошла до меня, объявил он, подняв чашу вина. Давайте попробуйте этот напиток. Для римскоговполне приличное.
Когда у всех в руке оказались кубки, Ганнибал по очереди оглядел присутствующих.
Ну? спросил он. Кто будет рассказывать, как все было?
Ганнон сделал шаг вперед.
Я, произнес он, нервно сглотнув.
Полководец приподнял брови, но знаком показал, что юный офицер может начинать.
Подавив дрожь в голосе, Ганнон описал переход к Требии и долгое ожидание в укрытии. Когда он рассказал о том, как патруль римлян пересек реку, то повернулся к Замару. Нумидиец изложил, как его воины донесли о приближающихся врагах и как его наездники выскочили из засады раньше, чем надо, из-за горячности младшего командира.
Я уже разжаловал его в рядовые, командир, подвел итог своему докладу Замар. Из-за этой ошибки все могло окончиться неудачей.
Но, к счастью, так не произошло, прервал его Ганнибал. Кто-нибудь добрался до реки?
Да, командир, доложил Замар. Восемь человек.
Ганнибал подмигнул.
Легкая работа для девяти сотен копейщиков.
Все рассмеялись.
Ты нашел у командира римлян какие-нибудь документы?
Ганнон не знал, что ответить.
Нет, командир, пробормотал он. Краем глаза увидел, как Сафон не сводит с него гневного взгляда.
Ганнибал не заметил замешательства Ганнона.
Жаль. Ладно, забудь. Вряд ли они взяли с собой что-то важное в такую операцию.
Ганнон неловко прокашлялся.
Я не догадался обыскать его, командир.
Почему же? хмурясь, спросил Ганнибал.
Потому, что я отпустил его, командир. И еще одного
Глаза командующего расширились от изумления.
Лучше тебе объяснить свои действия, сын Малха. Сейчас же. Пронзительный взгляд Ганнибала пригвоздил Ганнона к месту.
Да, командир.
И юноша принялся спешно все рассказывать. Когда он закончил, повисло молчание, схожее с затишьем перед бурей. Ганнону казалось, что его вот-вот стошнит.
Ганнибал вопросительно поглядел на Сафона и Бостара.
По всей вероятности, он посоветовался с вами? резко спросил он.
Да, командир, еле слышно подтвердили братья.
Что сказал ты, Бостар?
Хотя это противоречило твоему приказу, командир, я счел достойной уважения причину, по которой он хотел даровать жизнь этим двоим римлянам.
Ганнибал повернулся к Сафону.
Я резко возражал, командир, но меня не послушали.
Пришла очередь докладывать Замару.
Я тут вообще ни при чем, командир, спокойно ответил нумидиец. Я был в ста шагах от них, с моими воинами.
Интересно, задумчиво произнес Ганнибал, не сводя глаз с Ганнона. Один брат тебя поддерживает, другойнет.
Да, командир.
Мне и впредь ждать такого, отдавая приказ? требовательно спросил Ганнибал. Его ноздри гневно раздулись.
Нет, командир! хором ответили Бостар и Ганнон. Конечно же нет, еще раз повторил последний.
Ганнибал не стал допрашивать их дальше.
Мне показалось или между вами серьезные разногласия?
Не показалось, командир, краснея, ответил Ганнон.
По какой причине?
Потому, что было приказано никого не оставлять в живых, командир! вскричал Сафон.
Вот мы и пришли к сути вопроса, произнес Ганнибал. Сафон торжествующе улыбнулся. В обычных обстоятельствах все выглядело бы так, что вы нарушили мой прямой приказ, а значит, изменили Карфагену. И я должен был бы вас распять.
Его слова повисли в воздухе, будто дурной запах. Лицо Сафона исказил страх.
Командир, я начал он.
Я давал тебе слово? рявкнул Ганнибал.
Нет, командир.
Тогда держи рот закрытым!
Сафон со стыдом подчинился.
Ганнон вытер лоб, залитый потом. «Все равно я поступил правильно, подумал он. Я обязан Квинту жизнью». Уверенный, что скоро его постигнет жестокое наказание, он смирился. Стоящий рядом Бостар сжал зубы и выпятил подбородок.
Но то, что произошло, случается лишь раз за многие жизни, наконец нарушил молчание Ганнибал.
Ошеломленный Ганнон ждал, что еще скажет командующий.
Мужчина не может с легкостью убивать тех, кто помог ему, даже если они сражаются на стороне врага. Я не знаю более простого способа разгневать богов, продолжил Ганнибал, мрачно кивнув Ганнону. Ты поступил правильно.
Благодарю, командир, прошептал Ганнон. Никогда в жизни он еще не чувствовал такого облегчения.
И тебе я прощаю это, Бостар, в силу чрезвычайных обстоятельств.
Бостар стал по стойке смирно и отдал честь.
Благодарю, командир!
Ганнон поглядел на Сафона. Страх на лице брата сменился плохо скрываемым недовольством. «Неужели он хотел, чтобы нас наказали?»с беспокойством подумал Ганнон.
Помимо того, что ты отдал долг чести, твой благородный поступок достиг и другой цели, продолжил Ганнибал. Те двое расскажут о подавляющем превосходстве наших воинов. Некоторые их товарищи утеряют боевой дух, услышав такое, и это пойдет нам на пользу. Несмотря на нарушение приказа, ты полностью достиг поставленных мною целей.
Да, командир.
Но это не всё, спокойно продолжил Ганнибал.
Страх с новой силой охватил Ганнона.
Командир?
Такое поведение больше никогда не должно повториться. В его тоне прозвенел металл. Ты отплатил долг этому Квинту. Если ты еще раз встретишь его или его отца, ты имеешь право действовать только одним образом.