О-о боги всемилостивые! Я так долго ждал этого часа! Когда, когда мы поедем за ним?
Э-э, понимаешь, тут не всё так просто, протянул Марк и почесал затылок. Жрецов-то мы отпустили. И медальон варварам не тот отдали Так что они сейчас ждут нас на всех дорогах.
Подожди, перебил его Пу́бли́й, увидев, как испуганно забегали глаза несчастного Гая. Послушай, к этрускам в храм мы сейчас не проберёмся. Там уже наверняка нас ждут ки́мвры. Это точно. Твой легион мог бы прикрыть нас, но что говорить гаста́там? Осторожней, вы грузите наше золото?
Нет, ни за что! горячо воскликнул Гай Ци́нна.
Вот видишь Пу́бли́й Корне́лий задумчиво покачал головой. Этрурия сдалась. Всё! Теперь Сулла займётся Митридатом Понтийским. Ты это знаешь. Там идёт война из-за Вифинии. А меня Сенат собирается отправить на Сицилию, наводить порядок. Там сейчас никого нет. Сулла убрал на острове всех своих врагов, но и друзей не осталось. Я был с ним на Сицилии, и теперь сенаторы хотят доверить мне поставки хлеба, оливок и масла для Рима. Тебя с Марком они хотят отправить в Азию. Так что я за этот год смогу поставить своих людей на Сицилии и вернуться сюда, чтобы вывезти всё золото. Это наше предложение с Марком. Согласен?
И где оно потом будет? недоверчиво спросил Гай.
У меня. Двоюродный брат сейчас как раз собирается покупать землю для дома рядом с Палантином. Может, вместе и купим. Он в этом деле понимает. Построю дом и сделаю такой же подвал. А сверху посажу сад с тремя деревьями в центре. Как было у жрецов. На память. Или придумаю что-нибудь ещё, чтобы никто не догадался.
Отлично! Мне нравится. Тогда возвращаемся назад, да? Остались два города, и всё. Потом либо Азия с Суллой, либо придём к тебе в сад, Пу́бли́й! весело заключил Гай.
Согласен, сказал тот. Трое друзей поднялись и, отвязав лошадей, устало направились в сторону лагеря. Слышь, Марк, возьми его себе! неожиданно сказал Пу́бли́й, протягивая медальон другу.
Чего это ты? Это ж твой талисман теперь! Подаришь Лацию маленькому или дочке Корне́лии. Что, не хочешь?
Они далеко. Пока доберусь, боюсь, потеряю. Пусть лучше у тебя до встречи побудет. Как примета.
Ну ладно, давай. Отдам дочурке Лици́нии. Она любит такие всякие штучки. Всё бегает в храм Весты. Может, ей понравится. Или сестре. Вале́рия тоже любит такие странные вещи.
Отдай, кому хочешь, нам он теперь ни к чему, одобрительно кивая головой, произнёс он, испытывая облегчение от того, что расстался со странным медальоном. Друзья Пу́бли́я не знали, что старый жрец, обняв его, сказал напоследок очень странные слова: «Ты выжил. Ты найдёшь то, что ищешь. Но медальон тебя больше не спасёт. Он уйдёт от тебя к другому человеку после твоей смерти. Этот человек будет носить его дольше, чем ты. А медальон будет охранять его. Прощай»
И теперь Пу́бли́й повторял эти слова про себя, не зная, как их толковать. Умирать ему не хотелось даже несмотря на то, что он не верил словам старого жреца. Однако, избавившись от медальона, он почувствовал в душе облегчение и решил, что лучший способ забыть обо всём это сосредоточиться на Сицилии и доме в Риме, и тогда всё это забудется само собой.
Глава В ожидании неизвестных гостей из Рима
После этих событий прошло двадцать лет. Гай Ци́нна погиб в одном из сражений на севере Ита́лики, так никому и не рассказав об их тайне, добродушный великан Марк Сцево́ла вернулся в Рим, подарил медальон своей сестре Вале́рии и ждал возвращения с Сицилии третьего друга, когда его имя неожиданно появилось в списках врагов Отечества. Он направился к диктатору Сулле, чтобы выяснить это недоразумение, и больше не вернулся. Когда третий друг, Пу́блий Корне́лий, узнал об этом, он вернулся в Рим, чтобы забрать спрятанное золото, но сделать это не успел. Кто-то узнал об их тайне и решил сам завладеть несметными богатствами этрусков. Однажды утром их вместе с женой нашли в доме мёртвыми, со следами пыток. Родственники, усыновив их сына и дочь, решили ничего не говорить детям о страшной смерти родителей.
Варго́нт, ты похож на черепаху! Нож надо бросать быстро, раздался за спиной голос Лация. Сбоку послышался смех легионеров, которые устанавливали палатки. Стоявший рядом с Лацием крепкий, широкоплечий воин со злостью поднял с земли камень и бросил его в столб. Тот с силой ударился и отлетел под ноги караульному.
Камнем быстрее, чем этим недовольно пробурчал Варго́нт, поднимая с земли свой нож и вытирая его о край туники.
В тумане мог бы и в него попасть, Лаций кивнул в сторону караульного. Ладно, хватит глупостями заниматься! Пошли к лега́ту! Бросай камни и дротики. У тебя это лучше получается.
А ему больше нечем заниматься! крикнул один из легионеров. Он вчера Лу́кро все деньги в кости проиграл. И ещё хотел шлем поставить.
Ну это неправда поправляя на ходу пояс, пробормотал Варго́нт. Мы немного поиграли, и у меня ещё остались деньги. А шлем, ты сам знаешь, я никогда это же, как меч! Ну ты понимаешь, они шутят
Понимаю, вздохнул Лаций. В прошлый раз тебе повезло, что смог отыграться. С Лу́кро это не прошло бы. Ладно, давай быстрей! Легат что-то разнервничался. Всех собирает. Может, дальше надо идти. Пока непонятно
Ещё с утра хмурые горы Га́ллии, такие же насупленные и недоверчивые, как и жившие здесь варвары, купались в ярких лучах весеннего солнца. Однако уже к полудню их вершины покрылись дымкой тумана, который стал постепенно густеть и медленно сползать по расщелинам вниз. К вечеру всю низину у реки заполнила плотная густая пелена. Пятый легион цизальпинской армии Гая Юлия Цезаря прибыл сюда, чтобы разбить лагерь, но легионеры с трудом различали, что происходит на расстоянии вытянутой руки. Такого тумана они не видели уже давно. Старший трибу́н Лаций Корне́лий Сципио́н с улыбкой наблюдал за расхаживавшим по палатке лега́том. Тот заметно нервничал. Но никто не понимал, почему. Племена варваров, по сведениям разведчиков, находились далеко за рекой. Здесь они появиться не могли. Та деревня, рядом с которой они остановились, давно помогала римлянам продовольствием и пенькой, поэтому опасения её жители не вызывали. Купцы из Рима уже успели установить хорошие отношения со старейшинами, и причин для волнений здесь не было. Но лега́т Тере́нций Юлиа́н не спешил отпускать своих подчинённых. И только Лаций знал, что тот ждал возвращения своего гонца.
Когда раздался стук копыт, лега́т опередил ли́кторов и сам выбежал из палатки.
Что с ним такое? недовольно проворчал стоявший рядом Варго́нт. Лаций усмехнулся и похлопал его по плечу. Они подошли к выходу. Что молчишь? Смотри, как будто невесту встречает
Почти невесту, тихо ответил Лаций, чтобы его не слышали остальные. Только из мальчиков.
Ах, вот оно что! догадался Варго́нт. Пользуясь покровительством Цезаря и влиятельного патрона в Риме, Тере́нций Юлиа́н позволял себе проявлять знаки внимания к молодым легионерам, что, в принципе, не считалось большим грехом, хотя в столице у него остались жена и сын. Во время скучной и однообразной жизни в Га́ллии лега́т любил проводить время с юными легионерами или молодыми повесами из Рима, которые изредка заезжали сюда, чтобы посмотреть на настоящую армию.
Да, видишь, целый легион привёл для встречи, сквозь зубы процедил Лаций. Варго́нт ответить не успел, потому что лега́т Тере́нций неожиданно повернулся в их сторону и позвал его друга к себе.
Лаций, они едут, нервным голосом, с трудом сдерживая волнение, произнёс он, когда гонец отошёл в сторону, и рядом никого не было.
Они?
Да, да, они. Я тоже думал, что будет один человек короче, неважно! Едут разные путешественники. И среди них есть один очень важный посланник.
Я понял. С ним что-то случилось? удивился Лаций.
Пока нет. Но они поехали вдоль реки. Там может быть опасно. Чуть выше есть брод. Варвары могут узнать, что там едут сенаторы и аристократы из Рима, и тогда
Сенаторы и аристократы?! он с удивлением посмотрел на лега́та. Дело принимало совсем другой оборот. Вместо одного молодого римского юноши им надо было теперь встречать несколько десятков аристократов со всей их свитой.