Дьер Аттамс, чуть склонив к плечу голову, посмотрел вслед удаляющейся блондинке с неестественно прямой спиной и какой-то странной походкой, после чего решительно развернулся и, вместо того, чтобы продолжить путь на назначенную в соседнем доме встречу, медленно двинулся за ней, на ходу пытаясь понять, зачем ему это нужно. Внутреннее чутье буквально вопило: "Не упусти!", а здравый смысл продолжал анализировать ситуацию со всей присущей ему скрупулезностью. Девушка, служанка, совсем еще молоденькая, довольно бесцветная, если не сказатьстрашненькая С несколько кривоватым, словно помятым спросонья лицом, левым глазом отливающим зеленью, странной реакцией на безобидное происшествие и блеснувшим из-под ворота ожерельем. Майла?
Сворачивая за угол, Джемма не выдержала и обернулась. Заметила идущего в некотором отдалении Этьена и невольно ускорила шаг. Он ведь не мог ее узнать? Конечно, "маску" она с недосыпу наложила не идеально, но ведь не настолько, чтоб та испарилась в самый неподходящий момент. Не мог он увидеть в этой бледной горничной Джимджеммайлу! Не мог и все тут! Но почему тогда преследует? А может, ему просто в эту же сторону?
Очередной поворота дьер оружейник все так же играет роль ее тени. Закусив губу от нервного напряжения, ведьмочка прибавила скорости. Арка, захламленный дворик, еще одна арка и вот она уже почти бежит по узкой улочке мастеровых. Может к сапожнику заглянуть? Ага, за шесть стальсов полшнурка купить, если хватит!
Поворотснова торговый ряд и толпа праздно шатающегося народа. Может здесь удастся ускользнуть?
Простите! прошептала Джемма, протискиваясь между спорящими мужчинами. Извините! вывернулась в последний момент из-под колес экипажа, но свою нелесную характеристику из уст возницы не дослушала, ибо спешила. Фу! двинула не до конца укомплектованной корзиной по носу оскалившей зубы собаке. Брысь! крикнула попавшему под башмак полосатому коту. То есть, пожалуйста, пропустите, исправилась на бегу, помня о том, что кошки даже смешанных окрасовсущества магически одаренные и требующие к себе уважения.
Девушка неслась по улицам и дворам, то и дело, натыкаясь на препятствия. А перед дьером Аттамсом, как назло, подобных помех не возникало. Ну конечно, высокий представительный мужчина в дорогом темно-сером жакете, расстегнутом из-за жаркой погоды, это не невзрачная девица с облезлой корзиной. Его и пропустить можно! Нет в мире справедливости! Нету-у-у-у!
Не выдержав этой странной гонки, Джемма юркнула в первую попавшуюся подворотню и припустила со всех ног до ближайших зарослей: больших, раскидистых, с ажурной лавочкой поблизости. Самое место для того, чтоб затаиться, спрятавшись в пышной листве. И да простят ее местные садовники, но другого варианта отделаться от отчима девушка не видела. Во дворе, к счастью, было безлюдно и тихо. Ветки довольно высоких кустов, в гуще которых затаилась Джемма, неприятно кололись и рвали старенький наряд, но ведьмочка стоически сносила эти неудобства, мысленно умоляя Этьена пройти мимо. Или все-таки не проходить? В потоке противоречий, "наводнивших" ее голову, разобраться было сложно.
Дьер Аттамс мимо не прошел. Зайдя в тихий двор, он огляделся и, прищурившись, неспешной походкой направился к кустам. Плавные движения, в которых удивительным образом сочетались сила и грация, завораживали. Девушка, словно под гипнозом, неотрывно следила за мужчиной из своего шаткого укрытия и ждала. Один удар сердца, второй он все ближе, еще каких-то пять-шесть широких шагов и ей уже не ускользнуть. Зачем она вообще побежала? Идиотка! Надо было разыграть неуклюжую дурочку, которая впервые видит дьера оружейника. А ожерелье ну-у-у, почему не сказать, что ночью на кладбище подобрала бесхозную кошку с чулком. Угу ночью! На кладбище! Самое место для благопристойных девиц. Пф-ф-ф Идиотизм прогрессирует. Хотя сидеть в кустах, на которых разве что табличка не висит "лучшее место для игры в прятки" тоже "верх сообразительности"!
Дьера? тихо позвал Этьен. Вы здесь, дьера? повторил он чуть громче, остановившись напротив скамьи. А голос-то какой! Вкрадчиво-мягкий, даже ласковый И на бледных губах улыбка: легкая, едва заметная, но такая искусительно-коварная, что Джемма невольно поблагодарила куст за его колючесть. Отрезвляют, знаете ли, острые ветки от гипнотического воздействия, которое оказывает на нее этот мужчина.
"Врать нагло врать, не глядя в глаза, мысленно настраивала себя ведьма. Скажу, что он похож на кого-то, кто меня обижал Такие же пепельно-русые волосы, в которых едва наметилась седина Седина?! О С-с-сайма! Не из-за моих ли похорон она там наметилась, укол стыда оказался куда более болезненным, чем укол ветки. И лицо осунулось, заострилось а в глазах словно навечно прописался серый лед"
Я-то здесь, женский голос, раздавшийся совсем рядом, заставил Джему насторожится. А ты-то почему тут, а не в назначенном месте, дьер оружейник? в речи незнакомки проскользнули насмешливые нотки. Ведьмочка вытянула шею, стараясь рассмотреть ее, хотя и рисковала при этом засветиться сама. Однако любопытство оказалось сильнее осторожности.
Дьера Олли-о, вы тоже предпочитаете шумным улицам тихие дворы? Этьен подарил подошедшей к нему девице такую красивую и располагающую улыбку, что Джемма вновь закусила губу, на этот раз от досады.
Она никогда раньше не видела эту рыжеволосую Олли-о, а он ей так улыбается, будто они давно знакомы. Неужели роман? Пока падчерица в гробу нет, в лечебнице да нет же! Еще до лечебницы, значит, у них отношения завязались. А она, а он В порыве ведьмочка слишком резко дернула ожерелье, которое опять неосознанно теребила пальцами и порвала его. Звякнув, украшение упало на руку.
"Ну все, спалилась!" вынесла себе вердикт беглянка.
Майла? Этьен уставился на кусты.
Это кот, махнув затянутой в тонкую перчатку рукой на выпрыгнувшее из листвы животное, сказала рыжеволосая. Усатый зверь предупреждающе зашипел, проследив за движением ее узкой ладони. Желтые глаза его сузились, а шерсть на загривке встала дыбом. Кошачьи недолюбливали оборотней, а загадочная Олли-о, судя по вертикальным зрачкам и приставке к имени, была именно из них. Идем, дьер оружейник, игнорируя поведение животного, предложила эта особа и, взяв мужчину под руку, повела его к арке. Ты хотел обсудить со мной что-то очень важное
Джемма с силой сжала порванное ожерелье, неотрывно глядя вслед удаляющейся парочке. Оба высокие, статные и двигаются в унисон, словно давно привыкли так прогуливаться. Она с внешностью хищницы: красивой и опасной. А он Он даже не обернулся! Ни разу! Так и ушел, тихо переговариваясь с этой тощей акулой, безвкусно одетой в похожий на мужской костюм. Ну, ладно не безвкусно. Но ведь и не по последней моде! Да и акулы, увы, не на "о" начинаются. Тогда какая у нее вторая ипостась? Орлица? Ослица? Обезьяна рыжая! Криво усмехнувшись своим мыслям, ведьмочка грустно хмыкнула.
Может, зря бабушка беспокоилась за доброе имя семьи и помутившийся разум ее глупого сына? Не нужна ему молоденькая ведьма, у него вон целая оборотница есть! А она, Майла, была всего лишь забавной игрушкой для скучающего взрослого мужчины. От относительно хорошего настроения девушки не осталось и следа. Посидев еще какое-то время в зарослях колючего куста, Джемма подняла с земли корзину и выбралась на свет, отряхивая платье. Сидящий на скамейке кот тихо мявкнул, привлекая к себе внимание. Это был тот самый, полосатый, перед которым она извинилась на бегу. Вежливо поклонившись, девушка поблагодарила зверя за проделанный им отвлекающий маневр, а кот подмигнул ей в ответ. Воистину волшебные существа! Умные, хитрые, одаренные и верные, как ее любимая Ви. Вот уж кому никто больше не нужен, кроме хозяйки, так это ей.
Помахав на прощание мохнатому спасителю, ведьмочка отправилась в похоронное бюро. Идти к молочнику не хотелось. Обойдется дьер гробовщик сегодня без сметаны и творога. Тем более, в холодильной камере на кухне есть еще немного вчерашних запасов.
Найдет, не найдет, бормотала она, бредя по улице. А будет ли искать? Джимджеммайла Аттамс официально мертва, а он у него своя жизнь, в которой есть родные малышки-дочки, деспотичная мама и нет ее, Майлы, Милы, милой, подобный вывод, вопреки ожиданиям, облегчения девушке не принес.