- Когда с тобой случилось несчастье и Лариса Евгеньевна много времени проводила в Херсоне, всеми делами ресторана стал заниматься я, - ответил Саша Жмых. Ровесник Жени, он работал в "Лоре" уже третий год и Семёновы не могли нарадоваться своим новым управляющим.
- Порядочный мальчик, - отзывался о нём отец.
- Умница, умеет работать с людьми, - добавляла мать.
И сейчас этот умница, обожавший свою хозяйку, с трудом выдавливал слова, рассказывая о своих обязанностях.
- Если ты оформишь на меня генеральную доверенность, я за неделю заново подпишу договора с поставщиками продуктов, а также решу все административные и коммунальные вопросы. Земля, на которой построили ресторан, как и само здание, давно выкуплены у города, так что с этим вопросов не будет. У нас есть бухгалтер, вся отчётность, как и зарплата персонала - "белая". Лариса Евгеньевна хотела, чтобы пенсионные отчисления для работников ресторана выплачивались, как полагается, да и работа с налоговой и другими государственными органами велась скрупулёзно честно. Нас столько раз проверяли, пытаясь поймать на ошибках и мечтая впаять штрафы покрупнее, но находили лишь мелкие огрехи. Мы работаем честно.
- А "крыша"?
Тут Саша улыбнулся.
- Горевой, начальник милиции Рушевки много лет дружит..., - тут он поморщился и исправил себя, - дружил с твоими родителями. У нас подписан договор с охранной фирмой, которой заправляет сын Горевого. Это и есть наша "крыша", то есть всё абсолютно легально.
- И это в наше время, - удивлённо хмыкнул Женя. - Мама всегда меня восхищала умением ладить с людьми.
- Лариса Евгеньевна была заметной фигурой в Рушевке, её уважали и ценили за честность и прямоту. Конечно, это вызывало зависть конкурентов, так что недруги у нашего ресторана были ...
- А у кого их нет, - вздохнула повар Алевтина.
- Но хозяйка умела сглаживать острые углы, - добавил Саша. - И я сделаю всё, чтобы "Лора" по-прежнему была первым рестораном города.
- Спасибо, - кивнул Женя.
- Почему ты не хочешь остаться? - спросила Петровна. - Хозяйка говорила, "Лора" - твоё наследство.
- Сейчас не могу, - тихо ответил Женя. - Мне нужно время, чтобы смириться с происшедшим, а здесь... - и он обвёл взглядом родительскую квартиру. - Всё напоминает о моих... Это слишком больно. Я уеду, но буду часто звонить, как и вы будете звонить мне, если возникнут какие-то вопросы. Кстати, а юрист у нас есть?
- В Киеве, - ответил Саша. - Фирма Дмитрия Сокоры, это солидный адвокат и просто хороший человек. У него в штате есть и нотариус, у которого мы сможем оформить генеральную доверенность, - управляющий вдруг зарделся и чуть запинаясь пробормотал. - Прости, я говорю о своей кандидатуре, как о решённом деле, но, возможно, ты собираешься назначить другого человека управлять рестораном?
- Нет, - чуть улыбнулся Женя. - Родители тебя всегда хвалили и хорошо отзывались, я верю их чутью, так что ты, Саша, будешь моим доверенным лицом и продолжишь дело Ларисы Евгеньевны.
- Правильно, - покивала головой довольная Петровна.
- Саша нас в обиду не даст, - добавила Алевтина.
Дмитрий Сокора постарался, чтобы все бумаги Семёновых были оформлены в кратчайшие сроки.
- Я был на похоронах, - крепко пожал он руку Жени, - но не подходил представиться, видел, тебе не до того. Зато сейчас скажу... Прими мои самые искренние соболезнования. Я хорошо знал твоих родителей и очень уважал. Редкие люди. Честные.
- Спасибо, - пробормотал парень в ответ.
- Чем собираешься заняться? - спросил Сокора.
- Хочу уехать заграницу.
- Куда и зачем?
- Куда глаза глядят. Зачем - не знаю, - отвернулся Женя. - Но в Украине пока оставаться не могу, тошно. Может, хоть Европа поможет мне встряхнуться, чтобы я понял, как жить дальше.
- Значит, куда глаза глядят... - задумался юрист. - Это не дело, парень. Ладно, по туристической визе прокатиться по известным местам, но просто убить время...?
- Я буду работать. Где - не имеет значения. Пусть я не великий специалист в торговле, у меня и практики по специальности - кот наплакал, но готов работать, кем угодно, лишь бы обеспечивать себе стол и жильё.
- А язык?
- Английский свободно. Я даже в армии не забывал заниматься и слушал учебные кассеты, а затем пересмотрел столько фильмов в оригинале, - чуть смущённо улыбнулся Женя, - что сейчас понимаю буквально всё, только в разговорной речи мало практики.
- Это быстро придёт, - кивнул Сокора. - Ладно, я узнаю, как тебе оформить рабочую визу в Великобританию.
- Спасибо.
- Но ты пообещаешь, что будешь раз в месяц звонить и рассказывать о своих делах, - предупредил адвокат.
- Конечно, я посмотрю Европу и обязательно вернусь. Звонить буду регулярно.
Надя.
Она узнала о трагедии Семёновых и ужасно расстроилась. За прошедшие годы Надя не раз вспоминала Женю, особенно, после рождения сына. Мальчик родился спустя 9 месяцев после практики в Карпатах, но чей он сын, Надя не знала - видела в нём то Женю, то Вадима. Она переживала и ругала себя последними словами, чувствуя вину перед мужем, но спустя три года убедилась, что Петя - именно Величко. У него были жесты отца, взгляд и мимика. Это успокоило молодую женщину и она стала забывать Женю, как вдруг случилось это несчастье с его родителями.
Надя пришла на похороны вместе с мужем, оставив ребёнка у бабушки. Вадик, глядя издали на седого Семёнова, тихо заметил:
- Мне все говорили, мы с ним похожи, как близнецы...
- Уже нет, - заплакала Надежда. От вида седого Жени у неё всё внутри перевернулось.
- Что ты так убиваешься?
- Ты не понимаешь, он поседел от горя.
- Бывает, - вздохнул муж. - Вы знакомы?
- Шапочно, да и то, когда мне было 18 лет, так что это не считается. Женя давно уехал из Рушевки.
Они постояли в толпе возле церкви около часу, а затем ушли домой. Позже, закрывшись в ванной, Надежда, включив душ, коротко поплакала о своей первой любви. Женю ей было жаль до боли в сердце, но это всё. "У меня своя жизнь, - вздохнула женщина. - Что было - давно прошло, и на будущее - лучше мне держаться от Семёнова подальше".
Женя.
Спустя два месяца после похорон, пройдя жёсткий отбор по специальной бальной системе, Женя улетел в Великобританию, где начал поиски работы. Спасибо родителям, откладывающим деньги всю жизнь, средств Семёнову на первое время хватало, но сидеть без дела он не собирался. Вначале устроился чернорабочим на стройку в Брайтоне, а спустя год - барменом в местный ресторан. Тут, в ресторане, куда стекались ужинать и брайтонцы, и многочисленные туристы, Женя открыл для себя кухню и понял - ему нравится готовить. Он перешёл от стойки к плите и начал осваивать профессию повара, изучая азы кулинарии, виды продуктов, а также их компоновку и приготовление, которые совершенно отличались от привычных украинских разносолов.
- У нас долго был дефицит продуктов, - объяснял Женя на кухне, - и только последние годы на рынок стало поступать то, что десятилетиями считалось дефицитом: консервированная кукуруза и маслины, ананасы и авокадо, морепродукты и оливковое масло. А что уж говорить о колбасах и мясе, особенно курином. У нас курицу ели лишь по большим праздникам или специально доставали, переплачивая в два-три раза, если в доме кто-то болел. Поэтому, когда на рынках появились первые окорочка, которые прозвали "ножки Буша", народ долго не мог поверить своему счастью.
- Как вы там все не вымерли? - ужасался Уилл Томпсон, главный повар ресторана.
- Живучие, - грустно улыбался Женя. - Я почему рассказываю об этом? Как только дефицит продуктов исчез, у нас начался просто фестиваль обжорства, где главными компонентами стали окорочка, различное мясо, копчёности и многослойные салаты, заправленные майонезом.
- Кошмар! - воскликнул главный повар. - Курица и майонез?
- Не курица. Окорочка.
- А белое мясо? Куриное филе?
- Только сейчас, - вздохнул Женя. - Хотя курица-гриль до сих пор на столе украинцев - главное блюдо.
- Бедные люди, - вздыхал Уилл. - Столько вредного холестерина.
- Я сам это понял, лишь когда начал здесь работать, - признался Женя. - Дома у нас готовят совершенно иначе. Это, в основном, сытная и жирная пища, словно все хотят наесться впрок, боясь, что изобилие продуктов снова исчезнет. И теперь я мечтаю, научившись готовить, вернуться домой и показать окружающим, насколько отличается приготовление пищи в Европе от бывшего СССР. Так что обещаю быть прилежным учеником. Никогда не думал, что готовить так сложно. Настоящее искусство.
Спустя два года, Женя полностью освоился на кухне, став правой рукой главного повара ресторана, а тот не пожалел ни сил, ни времени, чтобы обучить этого красивого парня всему, что знал сам.
- Я - патриот Великобритании, - однажды признался ему Уилл, - но скажу честно - если хочешь научиться готовить - поезжай во Францию или Италию. Я дам тебе адреса знакомых рестораторов, потопчешься на их кухнях пару лет, тогда и определишься, стоит ли тебе этим заниматься. А я тебя научил уже всему, что знаю, - и повар укоризненно покивал пальцем. - Ты удивительно быстро учишься, схватываешь всё на лету, молодец.
* * *
Последующие годы Женя не раз возвращался в Украину, привозя с собой идеи, как изменить кухню своего ресторана. Интерьер "Лоры" он не трогал, считая, что его уютный и солидный стиль только выигрывает по сравнению с многочисленными ресторанами Киева. О "Лоре" вскоре заговорили в модных журналах, которых приглашали на презентацию кухни, посвящённой очередной европейской стране. Месяц "Солнечной Италии" или "Французской осени" заманивали в Рушевку столичных гурманов, не жалеющих времени на дорогу. Хотя, после того, как в городок полностью обновили дорогу, это стало занимать совсем немного времени, до получаса езды от объездной Киева.
Также иногда Женя бывал у друзей в Херсоне, чья семья пополнилась ещё одним ребёнком, мальчиком. Антон за эти годы стал правой рукой Романа Петричко, который ушёл из Центрального рынка, создав собственную охранную фирму. Друзья жили в довольстве и уже несколько раз выезжали отдыхать заграницу, даже побывали на севере Италии, где в это время работал Женя. Местечко Сармеоло ди Рубано, расположенное недалеко от Падуи, славилось рестораном "Каландр". Его шеф-повара Массимилиано Алажмо за искусство и мастерство в приготовлении пищи даже удостоили звания "Моцарт кулинарии". Каждое утро вместе с шефом Женя выходил за покупками, обходя рынки и магазины Сармеоло. Он многому научился у мэтра Алажмо и всегда с благодарностью вспоминал его, хотя однажды нашему герою-таки пришлось распрощаться и с этой работой, и с Италией, и с Европой.
А случилось это так.
Личная жизнь Евгения Семёнова никогда не стояла на месте. Рядом с ним всегда крутилась очередная красотка, мечтавшая заманить парня в более тесные отношения, но Женя, больно обжёгшись в молодые годы, совершенно не желал обязательств. Ради справедливости нужно заметить, что парень никогда никому ничего не обещал и старался выбирать в подруги девушек, искавших лишь приятное общество и справного любовника в постели. Женя всегда много шутил, был лёгким в общении и каждая девушка, оказавшись его спутницей, жалела о том, что захомутать красавца ей не удастся - Женя сразу же предупреждал, что не готов к серьёзным отношениям.
Многочасовый труд на кухне, постоянная беготня и цейтнот во время ужина, ведь в "Каландр" съезжались первые гурманы Европы (у ресторана были 3 мишленовские звезды) выматывали Семёнова до крайней усталости. Какие уж тут серьёзные отношения? Не уснуть бы в постели с очередной красоткой. Но молодой человек никогда не обманывал ожидания девушек и всегда был предельно мил и старателен .
Зато на работе для Жени девушек не существовало, они были лишь друзьями, помощниками и соратниками. Он, как и шеф Алажмо, был требователен и строг к персоналу, но и себя не жалел. Но однажды Женя заметил, что на него запала тихоня-Анна, которая прибыла на полугодовую практику в их ресторан. Она постоянно мелькала рядом, что-то тихо бормоча себе под нос, улыбалась, строила глазки и старалась очаровать парня, как могла. Но Жене девушка не нравилась, он никак не поощрял её ухаживания (если так можно сказать), и с каждым днём чувствовал себя всё более неловко и просто глупо.
- Анна, прекрати это, - как-то сказал он помощнице. - Ты мешаешь мне работать.
- А что такое? - захлопала та в ответ ресницами.
Тогда Семёнов постарался предельно вежливо ей объяснить, что она хорошая девушка, но зря старается - у них никогда ничего не будет.
- Почему? - поджала губы Анна.
- По качану, - на русском ответил Женя, а потом "перевёл". - Мне нравится другой тип женщин.
- Скажи какой и я превращусь в твой идеал, - блеснула улыбкой Анна.
- Я не собираюсь ничего объяснять, - устало вздохнул Семёнов. - Найди себе другой объект для обожания.
- Не могу. И не хочу, - в миг преобразившись, резко отрубила девушка. Куда и подевались смущение и робость - перед Женей стояла хищница, которая выбрала себе жертву и не собиралась её отпускать.
- Так, значит... - пробормотал парень.
- Да, так. Ты мне нравишься и я хочу с тобой встречаться. Что тут такого?
- Это моя жизнь, - зло ответил Семёнов. - И я сам буду решать, кого любить и с кем спать. Отстань! - он развернулся и ушёл, не видя, каким взглядом провожает его Анна.
А через два дня, воспользовавшись суматохой на кухне, она плеснула под ноги Жене стакан оливкового масла, а затем сильно толкнула Семёнова в спину. Шеф Массимилиано, случайно заметив это, успел даже крикнуть: "Жан!" (Женю уже давно так называли все знакомые), но было поздно. Проехав ногой по маслу, он с грохотом врезался в духовой шкаф и упал, разбив о каменный пол голову и сломав ногу. Очнулся Семёнов уже в реанимации.
Спустя время, навещавший его регулярно шеф Алажмо, рассказал, что Анну арестовали карабинеры. Оказалось, это не первая её "случайность" на кухне (она твердила, что не виновата и стакан с маслом просто выскользнул из рук). На прошлой работе Анна обварила кипятком напарницу, когда той предложили повышение, да и до этого были похожие случаи в Миланской школе кулинарии. Массимилиано не пожалел сил и средств, наняв частного детектива, чтобы тот всё разузнал о прошлом тихони-Анны, а затем предоставил эти данные в полицию. К Жене приходили снимать показания и он признался, что отверг притязания девушки.
- Мы не встречались и даже не дружили, я никак не поощрял Анну, - сказал Семёнов следователю. - Вот она и отомстила.