Чека создали для борьбы с контрреволюцией выкрикнул Горячев.
Вот именно! рассек его фразу Чижиков.
а вы с кем боретесь? как бы пятясь и извиняясь, скомкано докончил Горячев, уже жалея, что высунулся.
С ней и боремся! Разве то, что вытворяет продотряд Обабкова, не контрреволюция наизнанку? размашисто и звонко хлестнул разъяренный Чижиков. Надо совсем обалдеть, чтоб не понимать этого
И посыпал увесистыми раскаленными фразами, да так напористо и убежденно, что в настроении продработников наметился перелом. Но Пикин с ходу произнес еще одну искрометную речь, и заседание закончилось с тем же настроем, с каким началось.
Вениамин последним перешагнул порог кабинета, замешкался у неприкрытой двери, услышал:
Черт тебя побери, Григорий, ты что, не понимаешь? Карасулин прав, сами плодим врагов.
Не по тому компасу рулишь. Карасулин тебя еще не в такую трясину заманит. Посмотри, кто вокруг него. Волостной комсомольский секретарьистеричная гимназисточка. Шекспиров разыгрывает на сцене, стишки про любовь
Разучился ты человеком быть. Жаль мне тебя Прошу на коллегии губпродкома рассмотреть наше представление о нарушении революционной законности продотрядом Обабкова.
Послушай, Чижиков, Пикин еле владел собой, не лезь куда не следует, Мы сами как-нибудь разберемся в своих делах.
Жаль, но я вынужден
Не пугай Валяй, жалуйся хоть самому господу богу, только под ногами не путайся, не лезь
А это уж не тебе решать, куда нам лезть
Вениамин едва успел отступить от двери кабинета, сделав вид, что ковыряется в занедужившей зажигалке.
Заело? Чижиков зло прищурился.
Техника. Вениамин изобразил на лице улыбку.
Ненадежна. Откажети не полыхнет
На такой случай есть кресало, с беспечной веселостью ответил Вениамин, соображая, куда целит председатель губчека.
Шумная штука. Тишины боится.
Не понимаю вас, как можно спокойнее выговорил Вениамин, чувствуя в горле булькающие толчки крови.
Чтоб понимать, надо знать друг друга.
Рад буду познакомиться с вами поближе. Горячев галантно поклонился.
Я тоже. Кстати, откуда вы узнали о Катерине Пряхиной?
Из газет, не задумываясь, поспешно ответил Вениамин.
Вот курьез. Газетчики говорят: от вас узнали.
«Скотина Кожухов, проболтался спьяну», догадался Вениамин и заторопился исправить ошибку.
Мы действительно не понимаем друг друга. Впервые о челноковских событиях я узнал из газеты. А что касается обстоятельств воскрешения Катерины Пряхиной, так их газетчики узнали от меня.
Каким ветром занесло ее к вам?
Челноковский поп завез. Ори-ги-нальный тип. Ввалился среди ночипомогай, в больницу не берут. Я всю войну в госпитале, немного знаком с медициной. Осмотрел, перевязал. Потом уговорил, чтоб сообщила о себе. До того была напугана, в любую щель готова
Вот и заползла. До свиданья.
«Куда заползла? О чем он?.. Кружит, как ястреб над цыпленком. Еще раз предупредить Катерину. Кажется, любит Позарез нужен свой человек в чека Скорей бы качнуть. Тогда сквитаемся то-ва-рищ Чи-жиков».
2
Председатель Северской губернской чрезвычайной комиссии по борьбе с контрреволюцией Гордей Артемович Чижиков всю ночь писал донесение о грубых злоупотреблениях властью и нарушениях революционной законности при проведении разверстки. Ни в разговоре, ни на бумаге он не терпел гладеньких, облегченных, обтекаемых фраз, потому по нескольку раз перечитывал каждое предложение, походя ероша его и заостряя. Документ заканчивался следующими выводами: «Эсеры, недобитые белогвардейцы и кулаки, умело используя недовольство крестьян, пытаются разжечь антисоветский мятеж. И разожгут, если мы немедленно не восстановим революционный правопорядок в деревне».
Нельзя сказать, чтобы к этому выводу Чижиков пришел без колебаний. Сколько раз жестоко спорил с собой, защищая, оправдывая Пикина и его линию в проведении разверстки. Даже по официальной статистике, в Северской губернии почти 14 %, или 25 000 хозяйств, матерые кулаки. Они всячески саботируют разверстку, провоцируют столкновения крестьян с продотрядами, пакостят и вредят. Если следовать пословице «семь раз отмерь»сибирского хлебушка не видать. Пока убедишь да докажешь мужику Спохватившись, Чижиков как за спасательный круг цеплялся за ленинские высказывания о продразверстке, снова и снова вспоминал напутственные слова Дзержинского: «Сибирский крестьянин своеволен и самолюбив. Без крайней нужды не наступайте ему на любимую мозоль» Это было сказано перед самым отъездом Чижикова в Северск.
Прежде всего, думал Чижиков, надо очистить металл от ржавчиныотслоить трудящегося крестьянина от кулака. Врагам невыгодно четкое классовое расслоение. Пикин стрижет мужиков под одну гребенку, тем самым сплачивает середняка с кулаком, значит, помогает врагу
От такого заключения в голове начинало звенеть и пол уходил из-под ног. Чижиков пил воду, курил, короткими пробежками колесил по кабинету и опять начинал с нуля. После долгой душевной борьбы он утвердился в правильности своих выводов, хотя и не представлял ясно, как же теперь на полном ходу сменить направление и скорость разогнавшейся продовольственной машины, и в донесении своем призывал партийные и советские органы губернии общими усилиями найти желанный ответ.
Совсем рассвело, когда Чижиков не спеша перечитал чистовой вариант донесения. Поднялся, чтобы задуть лампу, но не успел: опередил телефонный звонок Арефьева.
Сейчас ко мне придет Катерина Пряхина. Та самая. Будете разговаривать?
Обязательно. Сначала вы побеседуйте
Я уже дважды проделал это. Ничего новенького. «Не знаю», «не видела»и весь разговор. Похоже, все это отрепетировано.
Придет, проводите ко мне.
Катерина вошла и встала у порога, прижавшись спиной к двери, не сводя испуганных, цвета переспелой смородины глаз с Чижикова, Тот вышел из-за стола навстречу женщине.
Чего напугалась? Проходи, садись.
Она шла по кабинету так, словно каждый миг под ногами могла разверзнуться бездна. Осторожно присела на уголок массивного, обитого кожей стула с высоченной резной спинкой. И закаменела лицом и телом, чувствуя липкий пот на ладонях. Скользнув сочувственным взглядом по напряженной фигуре женщины, Чижиков мягко сказал:
Хватит тебе трястись. Все страшное позади. Интересно, если бы Горячев не сообщил в газетку, до сих пор числилась бы усопшей?
Н-не знаю, еле выговорила Катерина, Сухо поблескивающие глаза примерзли к полу.
Чижиков пригладил ладонями встопорщенный светлый ежик на голове, сочувственно улыбнулся.
Не думал, что ты такая
Какая? Кончиком языка смочила ссохшиеся губы.
Первой песенницей и красавицей по всему Логу слыла знахаркина внучка Катя Панова. Бабки не послушалась, дом и безбедную жизнь кинула, ушла с милым на чужую сторону. Недотрогой жила в Челноково красноармейка Катерина Пряхина, а все равно бойкой была, выдумщицей
Откуда знаете?
Добрые вести не лежат на месте. Обратно в Челноково не собираешься?
Кто себе смерти ищет?
И то правда. А я вот хочу еще разок наведаться туда.
Умолк на миг, пораженный нежданным-негаданным видением. Будто живая, встала вдруг перед глазами раскрасневшаяся бедовая Маремьяна, Вот так, озорно сощурясь, поводя плечом и притопывая, с откровенным желанием зацепить, пропела она там, на сходе, свою частушку: «Ах, на блюдечке чай, и под блюдечком чай. Ныне всякого Гордея наве-ли-чи-вай».
Отчаянная Бесшабашная чего прилепилась?
И, заминая нежданную паузу, Чижиков торопливей обычного проговорил:
Примечательное ваше Челноково, и люди таминтересные. Ну хотя бы Карасулин или эта, его комсомольская помощница
Ярославна-то? Катерина оживилась. Очень даже симпатичная девушка. Меня и то в свой комсомол сватала.
Не пошла?
Куда мне. Кабы понимала толком, что к чему
Так уж совсем и не понимаешь? Чижиков окинул женщину пытливым, острым взглядом. Иль для тебя все одинаковы, что Маркел Зырянов, что Онуфрий Карасулин.