Да! Конечно, да, да. Я очень люблю книги! И немного успокоившись, добавляю: То есть я люблю читать, и книжный клубэто было бы здорово. Я с трудом заставляю себя замолчать.
Что ж, отлично! По школьным правилам в клубе должно быть не менее шести участников. И для начала подумай: кому-то из твоих друзей это может быть интересно?
Да, думаю, я знаю двоих ну, одного точно.
Что ж, это уже кое-что. Если ты действительно хочешь участвовать в этом, придется тебе немного заняться организацией, понимаешь? Ведь я буду играть роль советника, помощника, а клуб, по сути, является ученической группой, и управлять ею должны сами ученики. Это ваш клуб, а не мой. Ясно?
Да, конечно. И что мне нужно сделать, чтобы все организовать?
Для начала можешь напечатать листовки и развесить их по школе. Посмотрим, сколько человек нам удастся привлечь.
Это я могу. Могу даже прямо сейчас!
Мисс Салливан смеется.
Прямо сейчас не нужно, хотя твой энтузиазм меня радует! На самом деле, это вовсе не обязательно, я просто предложила. Подумай, если хочешь, не спеши.
А я уверена. Я правда хочу устроить книжный клуб!
Ладно. Значит, договорились. Я подготовлю все бумаги, что скажешь?
Отлично! выкрикиваю я высоким дрожащим голосом, и еле сдерживаюсь, чтобы не перепрыгнуть через стол и не броситься ей на шею. Это же просто здорово!
Я сразу же начинаю заниматься листовками и к концу школьного дня обклеиваю ими все стены.
В субботу утром ровно в десять раздается звонок в дверь.
Я открою! кричу я из спальни, но мама меня опережает. Она распахивает дверь как раз в тот момент, когда я влетаю в гостиную.
Доброе утро, а ты, наверное, Стивен! Заходи, не мокни под дождем.
Спасибо, миссис Маккрори, Стивен с опаской заходит в дом, и вокруг его ног тут же образуются лужицы. Я знаю, что маму это бесит, но она не подает виду.
Стивен Райнхайзер протягивает маме дождевик и зонтик. Я наблюдаю за ним. За тем, как Стивен, знающий меня лишь с одной стороны, переступает невидимую границу, чтобы узнать меня совсем с другой.
Кроссовки можешь оставить на коврике, предлагает мама. Хочет удостовериться, что он снимет мокрую обувь, прежде чем ступить на ее драгоценный ковер. В нашем доме в обуви не ходят. Стивен остается в носках и выглядит смущенным. Я понимаю, что у него тоже есть свои границы.
Привет, наконец произношу я с улыбкой. Он улыбается в ответ, испытав облегчение при виде кого-то знакомого. Заходи. Я решила, что мы позанимаемся здесь, за столом.
Конечно, мямлит он в ответ и следует за мной в столовую.
Мы садимся, и Стивен достает из рюкзака тетрадь. Я выравниваю стопку книг про Колумба, которые набрала в библиотеке.
Что изучаете, Минни-мышка? В проходе между кухней и гостиной вдруг возникает папа с кружкой горячего кофе в руках.
От испуга Стивен подпрыгивает на стуле, оборачивается и смотрит на него.
Пап, это Стивен. Стивен, это мой папа. У нас доклад по истории, темаКолумб.
Мысленно умоляю папу, чтобы поскорее уходил. Они с мамой оба слишком всполошились, потому что ко мне пришел мальчик. Я заранее их предупредила, что Стивенне мальчик в смысле мальчик, мы просто учимся вместе. Я вообще не воспринимаю Стивена в таком ключе. Мне кажется, я уже никогда никого не смогу воспринимать в таком ключе.
Колумбгерой или злодей? добавляет Стивен.
О. Хмм. Отлично. И папа с улыбкой уходит в гостиную.
Что за «Минни-мышка»? шепотом спрашивает Стивен.
Тебе лучше не знать, я закатываю глаза.
Ты перестала ходить в столовую? Это звучит как вопрос. Прости.
За что?
За то, что случилось в понедельник. За обедом. Я мог бы за тебя заступиться. Точнее, должен был заступиться. Ненавижу этих придурков.
Я пожимаю плечами.
Мара рассказывала про книжный клуб?
Одноклассник кивает.
Хочешь присоединиться? Нам нужны люди. Минимум шесть участников. Мисс Салливан очень милая. Всю неделю разрешала мне сидеть в библиотеке вместо столовой. Пытаюсь убедить его, что в библиотеке круто, гораздо круче, чем на самом деле. Думаю, она все понимает.
Что понимает?
Ну как все в школе устроено. Что все делятся на дурацкие группировки и должны следовать бессмысленным правилам. Понимаешь, о чем я? Я осекаюсь: порой я забываю, что нам, вообще-то, нельзя об этом говорить. Мы просто должны примириться с положением вещей. И принять, что у всех такие же проблемы, как у нас. И что это наши проблемы. Хотя на самом деле нет.
Стивен как-то странно смотрит на меня.
Ты же понимаешь, о чем я? повторяю я.
Как можно не понимать? Он себя-то видел? Чудик чудиком. Толстый. И друзей у него нет.
Да, медленно отвечает он. Да, понимаю. Просто мне никто об этом так в лицо не говорил, наверное. Одноклассник смотрит на меня так, как никогда еще не смотрел: как будто я ему Америку открыла, поведала самый большой в мире секрет.
Ну ты все-таки подумай про книжный клуб. Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. Ну что, займемся Колумбом?
Да, рассеянно отвечает он.
Есть идеи? Пытаюсь увести разговор от опасной темы и перейти к нашему докладу. Он герой все- таки? Или злодей?
Не знаю, Стивен все еще погружен в свои мысли. Я читал в интернете, что Колумб не был первооткрывателем. Индейцы жили в Америке до него, это ясно, но еще раньше Америку открыли викинги. И африканцы. И даже китайцы.
Я тоже об этом читала.
Кажется, Колумб был не первым, а последним, кто открыл Америку, смеется Стивен.
Точно, соглашаюсь я. А я успела просмотреть еще и эти. Открыв одну из библиотечных книг, я протягиваю ее Стивену. Ты знал, например, что Колумб похищал людей, отрезал им уши и носы и отправлял обратно в родные деревни в назидание другим? Я показываю ему одну из иллюстраций в книге. Колумб и его люди творили, что хотели.
Стивен читает книгу.
Вот именно. Воровали еду, золото, брали людей в рабство, насиловали При этом слове я вздрагиваю, но Стивен продолжает читать. Черт. Тут написано, что рабам приказывали вернуться с таким количеством золотастолько добыть никому не по силам. И тем, кто приносил меньше, отрезали руки и оставляли истекать кровью! А беглых рабов выслеживали с собаками и сжигали заживо! Да они были просто больные, говорит Стивен и смотрит на меня.
Значит, мы определилисьКолумб был злодеем, так?
Однозначно, кивает он. И с какой стати мы празднуем Колумбов день? Нужно его отменить. Одноклассник улыбается.
И правда. Бывает, кого-то принято считать невероятным человеком, героем, но все это ложь. На самом деле истинное лицо «героя» может оказаться совсем другим, замечаю я.
Стивен снова кивает.
Вот именно.
Этот человек может оказаться чудовищем. Но никто не хочет замечать этого. Все предпочитают верить лжи и не видеть, сколько бед он натворил. И как же несправедливо, что злодеям сходит такое с рук и они никогда не поплатятся за содеянное. Потому что все по- прежнему верят Тут я замолкаю, чтобы перевести дыхание. Заметив растерянность на лице Стивена, понимаю, что говорила не только о Колумбе.
Да, отвечает Стивен. Я знаешь, я полностью с тобой согласен.
Хорошо. Отлично.
Слушай, а давай знаешь что сделаем? Его глаза загораются. Нарисуем плакаты с Колумбом и его шайкой в стиле «разыскивается особо опасный преступник». И перечислим все их преступления. Как тебе идея? с улыбкой спрашивает он.
Мне нравится, я улыбаюсь в ответ.
Обеденный книжный клуб. Так я его назвала. На следующей неделе у нас первое собрание. С пакетами для бутербродов устраиваемся в дальнем углу библиотекиза столом рядом с устаревшей бумажной картотекой, которой никто больше не пользуется. Мара, Стивен, я и еще две девятиклассницы: одна из девочек выглядит словно ученица начальных классов. В начале года она перевелась из католической школы, но продолжает одеваться так, будто по-прежнему учится там: накрахмаленная, застегнутая на все пуговицы блузка, поверх нее колючий шерстяной свитер и всегда юбка в пол. Вторая девочка жует прядь своих волос. Вид у нее совершенно отсутствующий; кажется, она даже не понимает, зачем мы собрались.