Да, равнодушно произносит Флора. Хочешь смузи?
Она бросает в миксер «НутриБуллет» фрукты, затем семена чиа, органический имбирь и какой-то особый экстракт из морских водорослей. Я видела его в магазинепакетик стоит три фунта.
Пожалуйста!
Она передает мне стакан, и я жадно поглощаю содержимое. Мой завтрак состоял из чашки чая и овсянки с молокомобщая стоимость тридцать пенсов. Потом Флора хватает бумажный пакет, полный круассанов, и ведет меня из кухни.
Пошли. Поможешь мне одеться.
Ее комнатана верхнем этаже дома, и при ней имеются ванная и гардеробная. Обои с рисунком из серебряных птиц, встроенные шкафы, антикварный письменный столи повсюду ароматические свечи Diptyque. Куда ни кинь взгляд, увидишь что-нибудь роскошное. Но Флора, по-видимому, даже не замечает окружающую обстановку. Она вытаскивает из шкафа джинсы и чертыхается, потому что никак не может найти те, которые ей нужны.
Значит, ты так и живешь тут после университета? спрашиваю я. И никогда не переезжала?
Флора в ужасе поднимает брови:
Переезжать? Боже мой, нет! Я имею в виду, что никогда не смогла бы это себе позволить. Квартплата, еда, все такое Кто же может это себе позволить? Никто из моих друзей не съезжал от родителей. Мы все собираемся жить дома до тридцати лет!
Я чувствую что-то вроде легкой зависти, а возможнона какую-то долю секундыдаже ненависти, но не хочу себе в этом признаться.
Нет, я не ненавижу Флору. Конечно, нет. Но ей все так легко достается!
А вот у меня нет родителей в Лондоне. Я стараюсь изобразить бодрую улыбку. Так что приходится снимать квартиру.
Ах да. Ты же из Мидлендз, не так ли? Но у тебя нет акцента.
На самом деле начинаю я, но Флора снова исчезает в гардеробной. Честно говоря, не думаю, что ее интересует, откуда я родом.
Я терпеливо жду, пока Флора подводит глаза. Затем она хватает сумку и с заразительной улыбкой объявляет:
Всё, я готова! Пошли за покупками!
Белокурые волосы уложены в высокую прическу; у Флорыблестящие тени для глаз и шикарная дубленка. Словом, если бы сделать к Флоре подпись, это читалось бы так: «Совершенно готова к веселью». Мы, хихикая, сбегаем по лестнице, и тут открывается дверь на третьем этаже.
Дети! Вы разбудите папочку!
Мамочка, мы не дети, возражает Флора, надув губы.
На площадке появляется элегантная женщина. Это копия Флоры, только постарше и более худая. На ней балетки от «Шанель» и узкие джинсы. От женщины восхитительно пахнет.
Это Кэт.
Кэт! Мать Флоры подает мне свою прохладную руку, потом снова поворачивается к Флоре: Вы идете на Портобелло?
Да. Будем покупать подарки! Только я немного поиздержалась. Флора с заискивающим видом смотрит на мать. И мне нужно что-нибудь купить для бабушки
Умница! с умилением произносит мама Флоры. Хорошо, посмотри в моей сумке. Возьми сотню. Но не больше, строго добавляет она. Ты всегда забираешь у меня все наличные.
Спасибо, мамочка! Флора чмокает маму в щечку и, пританцовывая, спускается по лестнице. Пошли, Кэт!
Я поражена. Сто фунтов? Вот так просто? Я уже много лет не просила у папы денег. И никогда бы не попросила, даже если бы у него было полно наличных.
Наблюдаю, как Флора берет деньги из маминого кошелька, потом следую за ней по роскошной белой лестнице. Если ступени Деметры подходят для принцессы, то эти ступени годятся для королевы. Мне хочется сделать фотку, но это неудобно. Может быть, потом, когда я узнаю Флору получше
Воздух бодрит, и я шагаю рядом с Флорой в приподнятом настроении. Это такой крутой район Лондона! Ряды домов пастельных тонов прелестны, они словно из книжки с картинками. Я все время останавливаюсь и снимаю для инстаграма.
Итак, что ты хочешь купить? интересуется Флора, когда мы сворачиваем за угол и направляемся к Портобелло, протискиваясь через толпы туристов.
Не знаю! смеюсь я. Ничего особенного. Я просто посмотрю.
С удовольствием смотрю на бесконечные лавки, раскинувшиеся перед нами. Здесь есть всеот ожерелий до кашемировых шарфов, от винтажных камер до старинных тарелок. Я уже бывала в Портобелло, но не на Рождество. Сегодня здесь праздничная атмосфера: на фонарных столбахрождественские украшения, а группа парней в хипстерских шапках поет а капелла рождественские гимны. Как бы бросая им вызов, из лавки, где продаются диски, доносятся рождественские песни. Тут есть ларьки с глинтвейном и ларьки со сладкими пирожками, и в воздухе вкусно пахнет свежеиспеченными блинами.
Мне вдруг вспоминается, как мы пили глинтвейн с Алексом, и я ловлю себя на мысли: «О, будет ли это наш напиток?» Но я тут же переключаюсь на другоетак снимают иглу с виниловой пластинки. Уймись, Кэт! Глинтвейн? «Наш напиток»? Ты договоришься до того, что шапки Санты«наш головной убор»!
Флора покупает для бабушки фарфорового слоника, а потом тащит меня в дизайнерский магазин, чтобы купить платье с блестками для офисной вечеринки. Я не собиралась ничего покупать, но оказывается, что некоторые цены не слишком устрашающие. Я вижу шерстяную шапку для папы всего за восемь фунтов, а потом вешалку с платьями по фунту, которые Флора находит «забавными». Покупаю вязаный кардиган. У другой лавочки мы обе примеряем дурацкие фетровые шляпы, и я все время фоткаю. Я ликую: ведь это та самая крутая лондонская жизнь, которую мне так хотелось вести!
Флора все утро с кем-то обменивается эсэмэсками. Когда мы останавливаемся у лавочки с зеркалами, она сердито косится на свой мобильник.
Что-то случилось? спрашиваю я.
Нет Да капризно тянет она и убирает телефон. Мужчины.
А, мужчины, повторяю я, хотя и не понимаю, что она имеет в виду.
У тебя сейчас кто-нибудь есть? спрашивает она, и я чувствую волнение. Вообще-то ответ будет «нет», но перед моим внутренним взором возникают карусельные лошадки и пальцы Алекса, перебирающие мои волосы.
Нет. Хотя есть один парень Встретившись взглядом с Флорой, я смеюсь от облегчения: теперь мне есть с кем поговорить. Я уверена, что он мною не интересуется, но
Бьюсь об заклад, что интересуется! А какой он?
О, знаешь, обалденный. Темные волосы. И татуировка, добавляю я с легкой усмешкой.
Ну вот, это достаточно туманно и может подойти кому угодно.
Татуировка! У Флоры округляются глаза. Вау! А где ты с ним встретилась?
У одних знакомых, говорю я неопределенно. Знаешь, это вышло случайно.
Ну и как, что-нибудь уже произошло? Флора корчит такую уморительную рожицу, что я снова смеюсь.
Ничего серьезного. Просто легкий флирт. И я честно добавляю: Вообще-то хотелось бы. А как насчет тебя?
Я как бы встречаюсь с одним парнем по имени Энт. Только я думаю, что он решил со мной завязать. У Флоры безутешный вид. Он никогда не отвечает на мои сообщения
Они никогда не отвечают.
Ты это знаешь, да? Неужели так трудно послать эсэмэску?
Они думают, что, посылая эсэмэску, отдают часть своей души, говорю я, и Флора хихикает.
С тобой весело, замечает она и берет меня под руку. Я так рада, Кэт, что ты появилась в нашем офисе.
Мы молча идем несколько секунд, и я фотографирую лавочку, где продаются только сирены для винтажных автомобилей. Потом Флора с задумчивым видом поворачивается ко мне:
Послушай, Кэт, мне нужно кое-что у тебя спросить. Ты знала, что мы регулярно встречаемся во время ланча по средам, чтобы вместе выпить? Я, Роза и Сара. В «Синем Медведе». Каждую неделю.
Нет, не знала.
Мы держим это в тайнеа то еще к нам заявится Деметра. Флора корчит рожу. Представляешь?
Да уж, киваю я.
Так что туда нет свободного доступа. Это что-то вроде она подыскивает слова. Что-то вроде клуба. Да. Особый маленький клуб.
Ясно.
И я прошу тебя присоединиться к нашему клубу. Она стискивает мою руку. Ну как? Ты согласна?
Я ощущаю радостное волнение. Клуб. Я даже не сознавала, насколько одинокой я была.
Конечно! отвечаю я, просияв. Запиши меня в члены клуба!
Придется пересмотреть свой бюджет: ведь я должна буду каждую среду в свою очередь всех угощать. Но оно того стоит.