Около двухсот Санта-Клаусов на велосипедах заполонили улицу. Некоторые зажигают красные и белые огоньки, другие сигналят, а откуда-то доносится стократно усиленный динамиками голос Мэрайи Кэри. Это похоже на большую бродячую труппу Санта-Клаусов.
Сумасшедший дом! восклицает Алекс, не переставая смеяться.
Присоединяйтесь! призывает нас парень в шапке Санта-Клауса. Берите велосипед и шапку! Присоединяйтесь! Он манит нас пальцем. Не бойтесь, станьте Сантой! Мы с Алексом смотрим на него, потом снова переглядываемся.
Пошли, говорит Алекс. И мы переходим через дорогутуда, где люди берут велосипеды напрокат.
Двадцать фунтов за поездку, включая шапку Санта-Клауса! кричит девушка, размахивая ведерком. Присоединяйтесь! Все собранные деньги пойдут на детскую больницу Грейт-Ормонд-Стрит!
Мы должны это сделать, заявляет Алекс. Почему бы нам не надеть шапки Санты и не проехаться на велосипеде по Лондону? Вы свободны?
Он встречается со мной взглядом, и у меня сладко замирает сердце.
Да, я свободна. Давайте прокатимся!
Я невольно смеюсь над нелепостью всего происходящего вокруг нас. Люди присоединяются к толпе Санта-Клаусов и подпевают Мэрайе. Я вижу пару Санта-Клаусов, которые едут тандемом. А один парень выбрал себе «пенни и фартинг».
Вот почему я перебралась в Лондон, думаю я с ликованием. Ради этого.
Плачу за нас обоих, твердо произносит Алекс. В последнее время я недостаточно делал для благотворительности, и ваш альтруизм меня пристыдил. Он кладет в ведерко банкноту в пятьдесят фунтов, прежде чем я успеваю остановить его. Затем берет велосипед и передает его мне.
Вот шапка Санты. Девушка с ведерком надевает на меня шапку с помпоном, в котором горит огонек.
Я выкатываю велосипед и смотрю на Алекса. На нем тоже шапка с огоньками. Вокруг белой оторочки мерцают звездочки, так что у Алекса замечательный, совершенно ангельский вид.
Спасибо, говорю я, указывая на ведерко. Вам не следовало это делать, но все равно спасибо.
Не за что. Он улыбается обезоруживающей улыбкой.
Мне хочется сказать что-нибудь ещечто-нибудь остроумное. Но на это нет времени: мы уже едем. Я сто лет не каталась на велосипеде, но ноги сами все вспоминают. Мы катим по улице вместе с толпой Санта-Клаусов, и нас всю дорогу сопровождают музыка и смех.
Это один из самых волшебных вечеров в моей жизни. Мы едем из Чизвика в Хаммерсмит, потом на Кенсингтон-Хай-стрит, где еще полно покупателей, мимо Альберт-холла. Затем Найтсбридж, где «Хэрродз» с его яркими огнями похож на сказочную страну, а в витринах магазинов выставлены рождественские товары. Мы проезжаем по Пикадилли, по Риджент-стрит, и я закидываю голову, чтобы взглянуть на праздничную иллюминацию над головой.
Вечерний воздух холодит щеки. Повсюду мелькают красно-белые шапки Санта-Клауса. Я слышу звон велосипедных клаксонов и вой автомобильных сирен, а велосипедисты подхватывают знакомые рождественские песни. Я никогда еще не ощущала такого подъема. Сейчас звучит песня «Рождество каждый день». Ах, как бы мне хотелось, чтобы так было каждый день! Ехать на велосипеде по Пикадилли-Серкус. Махать прохожим. Чувствовать, что я в Лондоне. И все время оглядываться, чтобы улыбнуться Алексу. На самом деле у нас мало шансов поговорить, но Алексвсего в десяти ярдах от меня. И когда я оглядываюсь, то знаю, что в моих воспоминаниях будет звучать не «Я ездила на велосипеде вместе с Санта-Клаусами», а «Мы ездили на велосипеде с Санта-Клаусами».
На Лестер-сквер мы останавливаемся, чтобы выпить горячего шоколада в уличном ларьке. Я беру две чашки, подходит Алекс с велосипедом. На его лицеширокая улыбка.
Привет! говорю я, подавая ему чашку. Разве не классно?
Самый лучший способ путешествовать, утверждает он и отпивает из чашки. Очевидно, это конец официального маршрута. Мы все расстаемся, и каждый идет своим путем. В любом случае сейчас я должен кое с кем встретиться, чтобы выпить вместе. Он бросает взгляд на свои часы. Вообще-то, я уже опаздываю.
А, хорошо говорю я, стараясь не выказать своего разочарования. Ведь я думала надеялась, что мы могли бы продолжить
Но это глупо. Конечно, у него назначена встреча с кем-то. Он успешный лондонец, у которого есть светская жизнь.
Мне только нужно послать сообщение им, произносит он с рассеянным видом, доставая мобильник. А вы? Куда вы направитесь?
Домой, в Кэтфорд. С пересадкой в Ватерлоо. Я заставляю себя вернуться к практическим вопросам. Сейчас направлюсь туда, а затем сяду на поезд.
У вас все будет окей?
Замечательно! отвечаю я с бодрым видом. Еще раз спасибо. Это было грандиозно. Я ставлю горячий шоколад на стойку. (Вообще-то, он чуть теплый и не очень вкусный.) Так я пошла. Увидимся в офисе.
Конечно. Алекс вдруг о чем-то вспоминает: А, нет, не увидимся. Завтра утром я уезжаю в Копенгаген.
Копенгаген Я морщу лоб. Деметра тоже туда едет. Конференция по дизайну, да?
Да, верно, кивает он. Но я вас, конечно, еще увижу.
Правда же, это было изумительно? вырывается у меня.
Изумительно. Он снова кивает, и мы встречаемся взглядом.
С минуту никто из нас не произносит ни слова. Я даже не уверена, что дышу. Потом Алекс салютует мне, и я разворачиваю свой велосипед, собираясь отбыть. Вероятно, я могла бы еще немного продлить этот разговор, поболтать о велосипедах или еще о чем-нибудь Но мне хочется уйти, пока вечер идеален.
А потом перемотать его и проигрывать в голове всю дорогу домой.
Глава 7
В данный момент жизнь напоминает сон. Хороший сон и дурной сон. Санты на велосипедах Улыбка Алекса Санта-Клаусы поход с Флорой в Портобелло, намеченный на сегодня, все это хороший сон. Рождественская вечеринка в офисе будет в понедельник. Я все время воображаю, как увижу там Алекса на мне будет маленькое черное платье мы болтаем смеемся он берет меня за руку, когда никто не смотрит мы пьем шампанское едем к нему домой
Ну ладно, а теперь начистоту: мне в голову приходит множество других вариантов.
Итак, сейчас жизнь была бы близка к идеалу если бы не дурные сны. А точнее: в четверг мой ноутбук приказал долго жить, и придется покупать новый. Это выбило меня из колеи.
Я все еще не могу поверить, что комп сломался. Его не смогли починить ни айтишники на работе, ни парень в мастерской. Он бился с ним целый час, а потом пожал плечами и сказал: «Спекся. Ну что же, вам все равно нужно было что-нибудь поновее». И я впала в панику.
Для дизайнерских проектов мне необходим компьютер, но у меня нет таких денег. Я действительно стеснена в средствах, и у меня тщательно спланированный бюджет. Каждый фунт на счету, и вышедший из строя ноутбукфинансовая катастрофа. Он пробил огромную брешь в моем бюджете, и когда я думаю об этом, то от ужаса покрываюсь холодным потом. Я так экономила. Так экономила! И вот вам пожалуйста Это несправедливо.
Но сейчас не буду об этом думать. Впередипрекрасный день с Флорой, и мы обойдем все лавки на рынке. И хотя я не смогу ничего купить, все окей. Ведь не в этом дело, правда? Главноеатмосфера. Чувство радости. Дружеские отношения.
Флора предложила встретиться у нее дома. Иду по ее улице, и у меня отвисает челюсть. Я считала крутым дом Деметры, но он ничто по сравнению с этими особняками. Лестницы парадного входа в два раза длиннее, чем у нее. И перед каждым домомсадик. Особняки побелены снаружи и напоминают свадебный пирог. Нахожу номер 32 и осторожно к нему присматриваюсь. Конечно, это не может быть дом Флоры. Возможно, это дом ее родителей?
Привет. Дверь распахивается, и на пороге появляется Флора, еще в халате. Я увидела, как ты идешь. Прости, я безбожно проспала! Завтракать будешь?
Она ведет меня в холл, где полно мрамора и лилий. Горничная начищает перила. Потом мы спускаемся по стеклянной лестнице с нижней подсветкой в огромную кухню с бетонными рабочими поверхностями. И я понимаю, что у Флоры очень богатые родители. И очень крутые.
Это это дом твоих родителей? спрашиваю я на всякий случай. Он изумительный.