Извините, но я Кэт, уточняю я, очень сильно смутившись. Просто Кэт.
Понял. Увидимся, Просто Кэт. Передайте привет Деметре.
Окей. Обязательно передам. До встречи.
Я направляюсь к двери на лестницу, но вдруг останавливаюсь. С этим парнем так легко беседовать, а мне очень нужно с кем-нибудь посоветоваться
Вы сказали, что занимаетесь всем понемногу, начинаю я. А вы вы когда-нибудь работали с Деметрой? Она когда-нибудь была вашим боссом?
Алекс выключает ракетку и долго, с интересом смотрит на меня.
Да, отвечает он. Вообще-то была.
Просто я пытаюсь показать ей мои идеи, а она никогда их не замечает, и
Идеи?
Просто кое-какие эскизы, наброски, концепции, объясняю я, ощущая легкое смущение. Ну знаете, все, что я делаю в свободное время
Понятно. Он с минуту размышляет. Вот мой совет: не показывайте Деметре случайные идеи в случайное время. Подкиньте ей стоящую идею именно тогда, когда она нужна самой Деметре. Когда на совещании у вас появляется блестящая идея, высказывайте ее. И постарайтесь, чтобы ваш голос был услышан.
Но Мои щеки пылают. Я не присутствую на совещаниях. У меня слишком скромная должность.
Вот как. Он доброжелательно смотрит на меня. Тогда придите на какое-нибудь совещание.
Я не могу! Деметра никогда мне не позволит
Конечно, позволит! Он смеется. У Деметры есть одна хорошая черта: она защищает младших членов своей команды и продвигает их.
Он шутит? Перед моим мысленным взором вдруг возникает картинка: Деметра наступает на пальцы Розы своими острыми каблуками от «Миу Миу». Но я не стану с ним спорить: ведь он хочет мне помочь.
Просто попросите, советует Алекс. Его уверенность заразительна.
Хорошо, киваю я. Непременно. Спасибо!
Не за что. Увидимся, Кэт. Или Кейти. По-моему, Кейти вам больше идет, добавляет он, подбрасывая ракетку в воздух. Хотите верьте, хотите нет.
Я не знаю, что ответить, поэтому неловко киваю и иду к лестнице. Я и так уже слишком задержалась.
К тому времени, как я возвращаюсь в кабинет Деметры, она уже сполоснула волосы и теперь лихорадочно стучит по клавишам компьютера.
Простите, я задержалась, говорю я, стоя в дверях. Я только заберу свой ноутбук
Она рассеянно кивает:
Окей.
Я захожу в кабинет, беру свои вещии останавливаюсь. Мой выход.
Деметра, можно мне завтра прийти на совещание? спрашиваю я, стараясь говорить как можно убедительнее. Думаю, это было бы мне полезно. А с работой я наверстаю, поспешно добавляю я. Я пробуду всего час.
Деметра поднимает голову и смотрит на меня долю секунды. Затем кивает:
Прекрасно. И снова принимается печатать. Хорошая идея.
Я застываю как столб. Не может быть! Хорошая идея? Вот так просто? Хорошая идея?
Что-нибудь еще? Деметра поднимает голову, и теперь она слегка хмурится.
Нет. Я имею в виду спасибо! Ах да, я избавилась от этого Алекса, добавляю я, чувствуя, что мои щеки порозовели. Избавилась не в прямом смысле. Я не сбросила его с крыши! Я тоненько хихикаю и сразу же делаю вид, будто просто кашлянула.
(Себе на заметку: не смеяться в присутствии Деметры. Деметра никогда не смеется. Умеет ли Деметра смеяться?)
Да, я поняла, говорит Деметра. Спасибо.
Теперь на ее лице так отчетливо написано: пожалуйста, уходи, назойливый младший сотрудник, что я сразу же вылетаю из кабинета. А то она еще передумает насчет заседания или вообще выгонит с работы.
Я иду к своему столу, и мне хочется кричать от радости. Я поймала свою волну! И я готова обработать миллион анкет, если почувствую, что чего-то добилась.
Проверяю почту (не то чтобы мне присылали такие уж волнующие имейлы) и удивленно моргаю. Прибыл имейл с темой «Привет от Алекса».
«Привет, очень рад нашему знакомству. Вы свободны завтра в обеденный перерыв? Не хотите снова встретиться и побеседовать о брендах / о смысле жизни / о чем угодно?
Алекс».
Мне хочется прыгать от радости. День становится все лучше и лучше.
«Конечно! С удовольствием. Где? Между прочим, Деметра разрешила прийти на совещание!
Кэт».
Я отсылаю письмои через минуту приходит ответ.
«Молодец! Оперативно!
Давайте встретимся на рождественской ярмарке на Тэрнхем-Грин. Скажем, в час дня? И что-нибудь перехватим.
Алекс».
Перехватим. Что-нибудь перехватим.
Я перечитываю эти слова снова и снова, и во мне теплится робкая надежда. Что-нибудь перехватим. Это означает
Окей, это ничего такого не означает, но
Он мог бы сказать: «Посидим в Олд-Кент-Роуд». (Все комнаты для заседаний в «Купер Клеммоу» носят имена лондонских площадей из «Монополии», потому что «Монополия» была первым брендом, над которым работал Адриан.) Это было бы нормально. Но он предложил вместе перекусить. Значит, это что-то вроде свидания. По крайней мере, смахивает на свидание.
Он назначил мне свидание! Настоящий крутой, привлекательный парень назначил мне свидание!
Мое сердце поет от радости. Я вспоминаю его проницательные глаза, беспокойные худые руки, заразительный смех. Его ослепительную улыбку. Каштановые волосы, которые растрепал ветер на крыше. Он мне действительно нравится, признаюсь я себе. И я ему, наверно, тоже нравлюсьа иначе зачем ему было сразу же присылать мне имейл?
Разве что
Радостный ход моих мыслей прерывается. А что, если он пригласил много других людей? Я вдруг явственно вижу: они сидят вокруг стола с напитками и смеются, обмениваясь шутками, понятными только им.
Ну что же, я все равно ничего не узнаю, пока мы не увидимся, не так ли?
Что случилось? спрашивает Флора, проходя мимо со своей кружкой чая. И тут до меня доходит, что на моем лице расплылась глупая блаженная улыбка.
Ничего, поспешно отвечаю я. Мне нравится Флора, но она последняя, с кем я стала бы делиться секретами. Она расскажет всем и будет меня поддразнивать, и тогда все будет испорчено. Иду на завтрашнее совещание, говорю я вместо этого. Деметра разрешила. Это будет действительно интересно.
Круто! Флора бросает взгляд на мой стол. Как продвигается это ужасное исследование? Я все еще не могу поверить, что Деметра попросила тебя заняться этими анкетами. Вот зараза!
Да все в порядке. Сейчас ничто не может омрачить моей радости, даже полная коробка анкет.
Ну что же, хорошо, говорит Флора.
Но едва она успевает отойти от моего стола, как я добавляю:
Да, я только что встретила парня по имени Алекс. Я так и не поняла, чем он занимается. Ты его знаешь?
Алекс? Она круто поворачивается ко мне. Алекс Эсталис?
И тут я сознаю, что даже не взглянула на его фамилию в имейле.
Может быть. Высокий, темноволосый
Алекс Эсталис. Флора внезапно фыркает от смеха. Ты встретила Алекса Эсталиса и «так и не поняла, чем он занимается»? Он партнер.
Кто? Я потрясена.
Алекс Эсталис! повторяет она, словно пытаясь освежить мою память. Ты же знаешь.
Никогда о нем не слышала, возражаю я. Никто о нем не упоминал.
Он работает за границей, так что, полагаю Она пристально смотрит на меня. Но ты же должна была слышать фамилию Эсталис.
Это не?.. нерешительно произношу я.
Ну да. Эрон Эсталисего отец.
Понятно. Я в шоке, потому что Эсталисэто такое же громкое имя, как Гувер или Биро. Оно означает: одно из самых влиятельных рекламных агентств в мире. Что касается Эрона Эсталиса, то это невероятно богатый парень, который изменил лицо рекламы в 1980-х и в прошлом году крутил роман с той супермоделью. Вау! слабым голосом произношу я. Как же ее зовут?
Оленька.
Точно.
Флора мгновенно поняла, что я имею в виду супермодель, и это мне нравится.
Значит, Алексего сын и наш босс. Короче, один из них. Он в ранге Адриана.
Я беру свою бутылку с водой и делаю глоток, стараясь сохранять спокойствие. Но мне хочется кричать от восторга. Это действительно случилось? Я действительно встречусь за ланчем с крутым красавчиком, который к тому же босс? Мне кажется, что я нахожусь в каком-то нереальном мире. Словно Жизнь подошла, взглянула на мои коробки с анкетами и сказала: «О, я ошиблась. Прости, что изводила тебя этой гадостью. Вот утешительный приз».