Если это то, во что Катаклизм превратил океан, то, как и другая вода, эта пыль могла быть отравлена. Лед-9, пробормотала Стрэй. Что еще за лед-9? спросил Энтони, пристально разглядывая кристаллики белой пыли. Стрэй ответила, что когда-то читала один роман, там изобрели страшное оружие, которое превращало всю воду в лед, смертельный для всего живого. Энтони пожал плечами и облизнул палец. Горько, прокомментировал он, поморщившись, и сплюнул несколько раз.
Они вернулись к машинам и поехали вглубь белой равнины. Берег позади уже скрылся из вида, но картина вокруг не менялась. Это было бы похоже на Арктику, только стояла тридцатиградусная жара, и белая пыль вокруг не была снегом.
Прошло около двух часов, и с каждым новым километром надежда становилась все призрачнее. Возможно, еще полсотни, и им откроется долгожданная водная гладь. Но точно также могло оказаться, что океана, каким он был прежде, каким они знали его по книгам и кино, вообще больше нети все сотни и сотни километровэто слепяще-белая окаменевшая равнина. Они упрямо гнали вперед еще с полчаса, потом остановились, постояли какое-то время и решили возвращаться к берегу. Всю обратную дорогу Стрэй молчала.
Она была немногословной и за ужином. По традиции последних дней Энтони постелил им под открытым небом, но, когда он наклонился к Стрэй, чтобы поцеловать ее, она не ответила на его поцелуй. Он не стал настаивать, но тянулись минуты, и тишина становилась все более невыносимой. Он знал, что Стрэй понимает, что он ждет от нее объяснений, но она ничего не говорила.
Ты навигатор, почему твоя любовь привела нас сюда? наконец не выдержала Стрэй.
Энтони зло уставился на звездное небо. Он чувствовал, что горечь белой пыли все больше расползается внутри него. И вместе с этой горечью росло тяжелое, плохое чувство, которое он во что бы то ни стало должен был удержать в себе. Но так велик был соблазн выпустить его наружу, открыть настежь все затворки и шлюзы. Пусть, пусть оно заливает все вокруг, пусть затопит все пусть душит не только его одного.
Тебе нужен лишь навигатор во мне, а не сам я? сказал он, глядя Стрэй в глаза. Просто навигатор, чтобы доставить в конкретное, столь желанное для тебя место?
Стрэй смотрела на него, но не произнесла ни слова.
Возможно, такая любовь, проговорил он, и не могла привести нас больше никуда.
Он отвернулся.
Ночь медленно переворачивала страницы минут в своей бесконечно толстой книге. Энтони не смог бы сказать, сколько прошло времени, прежде чем, он почувствовал, как Стрэй прижимается к его спине. Он раздраженно отодвинулся. Ему послышался тихий вздох. Что ты делаешь? спросил он себя. У него не было ответа. Чуть позже Стрэй повторила попытку мягко прижаться к нему. И что-то заставило его снова отодвинуться.
Глава пятая. Вкус белой пыли
Великий океан обманул нас. Ушел в себя на многие-многие километры. Или превратился в мертвый горький камень.
Или это мы обманули себя? Взяли и перепутали океан с чем-то гораздо большим?
Мне сложно подбирать слова, чтобы писать дальше. Мне нужно было найти правильные слова тогда, когда мы лежали на берегу этого океана, но их не было. Нужно было найти, но я не хотел. Значит, я должен был как-то без слов сказать то, на что слов мне не хватало. Но я не хотел. Чего же я хотел? Да, ничего. Настолько ничего не хотел, что не знаю даже, бывало ли такое со мной когда-то раньше. Вот тогда нужно было искать слова, даже наперекор той злости, что одолела меня, тогда. А теперь уже поздно.
Утром, проснувшись, я не нашел ни Стрэй, ни Люция. Странно, в какие черные глубины затянул меня сон, что я даже не услышал, как она уезжала? Я бессмысленно гулял по пустому пляжу, пиная носками ботинок желтый песок. Потом побрел в сторону белого высохшего океана, сел в белую пыль и стал безо всякой мысли смотреть вдаль. Отчего-то захотелось наесться этой пыли, захотелось, чтобы она была и вправду отравленной, и отчего-то я не стал. Просто сидел и смотрел вдаль. В никуда, если быть точным. Потому что там ничего не было. Там, впереди, куда я смотрел. Все было позади. Но обернись я, помчись я назад, там бы тоже уже ничего не было, потому что, обернись я, и то, куда я буду мчаться, уже не будет «позади», а будет только «впереди», а там, как я знал, ничего нет.
Неподалеку от того места, где сидел, я случайно нашел наладонник Стрэй. Экран был разбит, корпус помят. Наверное, она швырнула его в наш мертвый океан перед тем, как уехать. Я понажимал на кнопки, но безрезультатно.
Я знал одного умельца в городе, где я когда-то жил. Он разбирался не только в том, как устроены автомобили, но и в высокоточных технологияхнавык редкий. Если кто-то и мог бы помочь мне восстановить информацию, то только он. Надеяться, что в каком-нибудь захолустном поселке местный горе-мастер своим молотком и гаечным ключом сумеет оживить мне слова Стрэй, захороненные в убитом компьютере, было, конечно, глупо.
Путь был неблизкий, кроме того мне предстояло еще как-то проникнуть в город: хотя когда-то я считался его гражданином, за давностью лет мое гражданство безусловно уже было аннулировано. Чего я не боялсятак это встречи со своим прошлым, и, как оказалось, вполне оправданно. Когда мы уезжали с Летицией, в городе не оставалось уже ничего ценного для меня. Должны ли были меня терзать воспоминания о Летиции? Выяснилось, что нет, я больше почти не думал о ней.
Я припарковал Энжи в одном из пригородов на стоянке под большим, еще не потрепанным временем, плакатом Корпорации «Дороги наши, благополучие Ваше, гарантии государственные» и отправился дальше в багажнике какого-то сомнительного типа. Надеюсь, Энжи сможет принять то, что я ее оставил. Я не хотел показаться бесчувственным, но, честно признаться, ее переживания сейчас для меня стали значить как-то меньше, чем раньше. Мне это не нравится, но я даже не знаю, пройдет ли это и, если пройдет, то как скоро. Или я просто взял и стал другим. Не тем, кем был всегда. Наверное, некоторым людям нельзя находить свой океан. Наверное, некоторым людям не следует пробовать его на вкус.
Мой знакомый умелец уже не работал в той мастерской, но я сумел найти его. Он по-прежнему жил в среднем городе. Мое появление спустя столько лет, да еще и в статусе нелегала его не особо обрадовало, но за порог он меня не выставил. Цену за работу он запросил высокую, но мне было чем расплатиться. Четыре дня я слонялся по улицам, спускаясь ночью в нижний город. Я пробовал зайти в практически безлюдную библиотеку. Ничего. Я прошелся между стеллажами, с которых на меня смотрели своими корешками Гомер и Кафка, Кортасар и Ремарк, Джойс и Фаулз, но мне даже не хотелось протягивать руки им навстречу. Направляясь к выходу, я неожиданно наткнулся взглядом на том Шопенгауэра, что-то тихонько ёкнуло внутри, но я прошел мимо. У меня уже был свой Шопенгауэр, сейчас он покоился в бардачке Энжи. Стрэй однажды сказала, что не понимает, почему его философию называют пессимистической, ведь надо просто уметь его правильно читать. Не знаю, наверное, это одна из того множества вещей, которые я неизлечимо делаю неправильно.
Сегодня мой знакомый вручил мне чип с информацией, которую ему удалось вытащить из наладонника Стрэй. Я сразу же при нем проверил: там были какие-то карты, совершенно ничем не примечательные, и ее дневник. Прощаясь, он, как мне показалось, немного потеплел. Пожимая мою руку, держал ее крепче и дольше, чем принято. Возможно, в нем всколыхнулись какие-то давние чувства, какие-то воспоминания из нашей юности. Неприятно себе в этом признаваться, но мне было все равно.
Сейчас я поставлю точку и часок отдохну. Этой ночью я собираюсь вернуться в пустошь. Прощай, мой родной чужой город. Прощай снова. Я уже не тот парень, что покинул тебя столько лет тому назад, но, уезжая, я, как и он, уверен, что уезжаю навсегда.
Дневник Стрэй. Восстановленные записи. Запись последняя
Это пройдет. Мы встанем поутру и поймем, что все, как прежде. Да, мы хотели доехать до океана, ну и что с того? Мы позавтракаем и за завтраком обсудим, куда поедем дальше. Не знаю пока, куда, но ясно, что назад. А там разберемся. Может, в горы. Я сяду за руль Люция, онза руль своей Энжи, и поедем. Но перед этим он обнимет меня, так, как раньше, и мне полегчает. Обязательно.
Кого я пытаюсь обмануть? Ничего уже не будет, как раньше. Никто никого не обнимет. Может статься, его уже и не будет здесь, когда я проснусь.