Ну и?..
А вот что любопытно... Хе... Хе...старик вновь углубился в подсчёты.В фамилии «Петцольд» получается двести двадцать. Ваше число, делённое на два и плюс единичка. Она-то всё и решает. Да плюс ещё...
Что?
Асциндент у вас в созвездии Кассиопеи. Не слабо так.
А у него?машинально спросил Конрад.
У кого? Ах, у этого... А у него нет асциндента. Зачем он ему?
А мне зачем?
А затем, что ондаймон верхней бездны. А вы нет.
А я кто?
Если вы забыли, справьтесь в своём паспорте... Да, чуть не забыл: и пятьдесят приседаний.
Конрад ни одного не сделал.
Зато когда он вышел от Профессора, как и ожидалось, его взгляду предстал собственной персоной Поручик. Тот непринуждённо раскинулся в шезлонге и кайфовал.
Конрад зигзагами подошёл к нему и начал путано отчитываться о последних встречах с неформалами. Поручик полуслушал, полуспал и вскоре лениво показал: довольно, мол. После чего выудил из кармана кошель и вложил в потную ладонь Конрада несколько купюр. Слов благодарности он словно вообще не воспринялоткинул голову назад и наглухо сомкнул вежды.
Анна стояла в одном конце лесного участка в тренировочном костюме с начёсом и кедах, свежая и розовая после традиционной утренней пробежки и комплекса упражнений по системе Ивана Бодхидхармы, зарубежной знаменитости. В её руках был снятый со стены Волшебной Комнаты старинный лук. Смотря неуклонно прямо перед собой, она выставляла вперёд одну ногу, разворачивала плечи, оттягивала к соску тетиву, прилагая усилие, равное поднятию пудовой гири, и неподвижно застывала где-то на полминуты.
Сзади стоял не спавший ночь Конрад и двигал челюстью взад-вперёд.
Тренируетесь?
Развлекаюсь.
Вывдруг играете в такие игрушки? Хм, хм это же вообще-то орудие убийства.
Я не собираюсь никого убивать. Мне нравится полёт.
Стрелы певуче ударялись в повешенный на стене мебельного кладбища дощатый щит и, застревая, служили иллюстрацией к параграфу учебника физики «Затухающие колебания». Потом они угомонялись, и лишь разноцветное оперение дрожало в холодных порывах ветра. Результат Анны тянул не больше чем на норматив кандидата в мастера, но справедливости ради вспомним, что стреляла она не из спортивного лука, оснащённого всякими корректирующими приспособлениями, а во-вторых надо сделать поправку и на сильный боковой ветер. С кучностью попаданий всё было в порядке. Конрад устрашился.
Дадите попробовать?спросил он.
Попробуйте Да как вы держите-то, да не так, не так Вот так Ой, да не так
Пыжась и пучась, Конрад кое-как растянул тетиву и отпустил её явно не вовремя; она больно шибанула его по пальцу. Стрела обиженно засвистела и исчезла в чреве мебельного кладбища, метрах в шести левее мишени.
Ха-ха-ха,зашлась Анна,слава Богу, что не к соседям. Полезайте теперь в сарай, доставайте. Их у меня мало.
Конрад полез в мебельный сарай, опасаясь, кабы Анна не выстрелила ему вдогонку и долго шарил среди спинок, сидений и ножек, кряхтя и кашляя от пыли. Внезапно рука его коснулась чего-то приятного, вроде бахромы. Он вгляделся в полутьму: то был малиновый вымпел с профилем мускулистого лучника и надписью «Спортивный клуб Землемерного училища им. Людвига Хрубеша».
Эта находка так озадачила Конрада, что он не сразу вспомнил, зачем очутился в сарае. Лишь заслышав приближающийся голос Анны, он опомнился и в панике начал запихивать злополучный вымпел в разорванную обшивку безногого стула.
В это время в проёме показалась кудрявая голова Анны.
Ну что, без шансов?спросила голова.
Ищу-ищупрошептал Конрад.
Ищите, как в голодный год хлеб ищут,сказала Анна, но понимая, что незадачливый стрелок будет искать до морковкиной заговени, сама влезла в сарай и в дватри движения нащупала стрелу, расщепившую какую-то полугнилую доску.Вот вы-то точно убьёте кого-нибудь сдуру.
Вы вообще не боитесь доверять мне оружие?проговорил Конрад сквозь кашель.
Бояться?.. Вас?..
Тайна смерти Алисы снова взяла Конрада за живое. О ней протяжно нудели перетруженный плечевой пояс и содранная кожа на пальцах десницы. Надо было попробовать распутать клубок, потянув за новую ниточку. Благо завелись деньги.
Перед встречей с неформалами он постучался к старушке-вязальщице. Та встретила его со смесью опаски и надеждывдруг ограбит, а вдруг, гляди, что-нибудь да купит. Она с порога завалила гостя вязаными изделиями, но тот вежливо отказался от приобретения свитеров и шапок с помпонами, подчеркнув, что ничто материальное его не колышет. Размахивая широко раскрытым удостоверением, он попросил хозяйку без утайки ответить на его расспросы, а уж за ценой он не постоит.
Да что ж я могу знать-то, голубчик?искренне удивилась бабуля.Моё дело маленькое, сижу взаперти да вяжутолько клиентов почти нет А пенсии я скоро год как не видалакак же мне выжить-то? Ты начальникможет знаешь, когда у нас собес заработает? Исхудала я вся с голодухи-то
Про собес я обязательно узнаю,Конрад прижал руку к сердцу.А вот вы мне скажите шали у вас кто-нибудь покупает?
Шали? Что ты!.. Я их скорее для себя делаю: свяжуи на стенку вешаю. Вещи красивые, нет спору, только вот не в моде они нынче. При коммунистах-то, почитай, каждая третья в шалях щеголяла, а сейчас все деловые да спортивныедаже не смотрят.
И всё же В начале лета у вас в посёлке убили женщину, которая как раз в тот момент была в шали. Слыхали про это?
Ой, милок, тут много кого убилине перечесть. А уж тем более откуда мне знать, кто как одет был.
Она неподалёку от вас жила. У неё ещё сестра-близняшка есть. Кстати, тоже в шали часто ходит, правда, только дома.
А-а, чего-то припоминаю,неуверенно сказала бабка.Три месяца, говоришь, прошло Да, да, была одна такая не такая, как все. Точно, точнов шали ходила. И в пир, и в мир. Очень, кстати, ей к лицу она была. Я для себя всегда отмечала: ишь, какая лебёдушка... Было дело.
А откуда у неё эта шаль? Не от вас ли? Я у вас недавно точно такую же видел,перешёл Конрад к делу, совершенно при этом не сознавая, куда он, собственно, клонит.
Нет, точно нет,бабка решительно замотала головой.В шали, ты говоришь, её кончили? В какойв белой?
Наверное, в белой,смешался Конрад. Он ведь так и не рассмотрел фотографию, скрытую за многопудовым столом.Сестра еёточно в белой ходит.
В белой, в белой, как пить дать. Всегда она в белой ходила Слышь, родимый, что я вспомнила-то: последний раз мне удалось продать шальименно ей. Только та была чёрная, как сейчас помню. Рисунок такой же, длина такая жено чёрная-пречёрная, как будто траурная Вишь тыкак будто смерть свою предчувствовала Когда, ты говоришь, это случилось?.. Ну вот то-то.
Конрад окончательно потерялся. Он страшно досадовал на себячто он, вообще говоря, хотел услышать? Что Анна каждый вечер красуется в шали, снятой с трупа сестры? Представить себе такое было бы запредельным кощунством. Хреновый из него следователь. Хватит позориться, пора уходить.
Она, покойница-то, призналась мне тогда, что сама вяжет,разошлась тем временем старушка.И белую шаль, которая на ней, связала, дескать, сама. Но хотела вроде как поддержать коллегу по цеху. Заплатила мнещедрее некуда Сказала ещёесть у неё родная душа, и она бы хотела, чтобы шали у них были похожие.
Конрад уже практически не слушалскорей бы наутёк. При этом он не забыл вознаградить добрую вязальщицухорошо воспитан был. Та несказанно обрадовалась дарованной мзде, и стала убеждать Конрада в качестве бонуса взять у неё вязаный шарф. Напрасно визитёр отнекивался, что он-де вообще не носит шарфовбабка настойчиво пугала его приближающимися холодами. Шарф пришлось взять.
Логоцентристы праздновали свой уход на войну. Они собрались как обычно под сенью водокачки и культурно выпивали. Настолько культурно, что молодая урла в этот день не осмелилась тусоваться на той же площади. С каждой выпитой чаркой доблестные неформалы шумнели и борзели. Казалось, сейчас отымеют своих девушек прямо на улице.
Был там и Конрад, кефир пил. Логоцентристы кичились перед ним своим бесстрашием и готовностью умереть, звали с собой, сулили щедрую добычу: