Капитан присел на край стола. Эва впервые видела его в военной форме, которая ему очень шла.
Где еще можно спрятать послание?
Манжеты, подол, пальцы перчаток, отчеканила Эва. Разумеется, в прическе. Под обручальным кольцом, в каблуке ботинка
О последнем варианте лучше забыть. Говорят, фрицы разгадали трюк с каблуком.
Эва кивнула мол, каблук отправляем в архив и ловко сунула бумажную скатку под рубчик носового платка.
Ваши однокурсники на стрельбище, сказал капитан. А почему вы здесь?
Майор Аллентон счел это излишним для меня.
Не представляю женщину с пистолетом, сказал он. Посему Эва осталась в классе, а однокашники ее, вооруженные револьверами «уэбли», побрели на стрельбище. Теперь их было трое худенького англичанина отчислили, и он уехал, утирая слезы и сыпля проклятиями. Хочешь воевать запишись в пехотинцы, мысленно посочувствовала ему Эва.
Я полагаю, вы должны научиться стрелять, мисс Гардинер.
Вопреки распоряжению майора? С первого дня Эва поняла, что Кэмерон и Аллентон друг друга недолюбливают.
Идемте, коротко ответил капитан.
Он повел ее не на стрельбище, а к песчаной косе вдали от суетного порта. При каждом шаге в вещмешке его что-то звякало. Ноги Эвы вязли в песке, ветер трепал ее тщательно уложенные волосы, но она не отставала. День выдался жаркий, хотелось скинуть жакет, однако уединенность с мужчиной, который вовсе не был ей дядей, уже выходила за рамки приличий. Мисс Грегсон и все конторские девушки единодушно меня осудили бы, подумала Эва, но потом отогнала эту мысль, сняла жакет и осталась в блузке, решив, что если слишком уж заботиться о пристойности, мало чего добьешься на шпионском поприще.
На прибитой к берегу коряге капитан выстроил пустые бутылки, которые достал из вещмешка.
Сгодится. Отсчитайте десять шагов.
Может, больше? Эва бросила жакет на поросший осокой пятачок.
В реальной обстановке живая мишень вряд ли будет дальше. Кэмерон сам отмерил дистанцию и достал пистолет из кобуры. Это девятимиллиметровый «люгер P08»
Немецкое оружие? скривилась Эва.
Не воротите нос, мисс Гардинер, у этого пистолета отменная точность боя, он гораздо надежнее английских аналогов. У нас на вооружении «уэбли Mk IV», из него сейчас палят ваши одноклассники. Но это абсолютно без толку чтобы освоить револьвер «уэбли», у которого при стрельбе уводит ствол, нужны недели тренировок. А вот из «люгера» вы научитесь поражать мишень уже через пару часов.
Капитан проворно разобрал пистолет и, ознакомив с названиями его частей, приказал Эве разбирать и собирать оружие, пока движения ее не приобретут автоматизм. Через некоторое время Эва, разобравшись что к чему, быстро и ловко справилась с заданием, и тогда ее переполнил тот всеохватный восторг, всегда затоплявший при удаче в чтении карты или дешифровке сообщения. Хочу уметь больше, думала она. Научите меня.
Затем Кэмерон приказал раз за разом снаряжать и разряжать обойму. Он как будто ждал, что ученица попросит закончить с упражнениями и приступить к стрельбе. Проверяет мое терпение. Заправив выбившуюся прядь за ухо, Эва беспрекословно выполнила задание. Да хоть целый день так, капитан.
Вот цель. Кэмерон показал на крайнюю в ряду бутылку. У вас семь патронов. Мушка под обрез мишени. Этот пистолет не прыгает, как «уэбли», но отдача все же есть.
Он поправил Эве стойку, коснувшись ее плеча, подбородка и кисти, но в том не было никаких поползновений. Вспомнилось, как на утиной охоте в Нанси французские парни говорили: «Ты неправильно целишься, давай покажу» и начинали ее лапать.
Капитан кивнул и на шаг отступил. Резкий соленый ветерок ерошил его короткие волосы и свинцово-серую гладь Ла-Манша за его спиной.
Огонь!
Семь выстрелов, на пустом берегу отозвавшихся гулким эхом. Все мимо. Остро кольнуло огорчение, но Эва предпочла его не выказывать. Просто вновь снарядила обойму.
Зачем вам это, мисс Гардинер? Кивком капитан дал разрешение открыть огонь.
Хочу исполнить свой долг, ответила Эва, не заикаясь. Что тут странного? Когда прошлым летом началась война, всякий молодой англичанин горел желанием вступить в бой и как-нибудь проявить себя. Но его никто не спрашивал зачем.
Эва вскинула «люгер» и сделала семь выстрелов, перемежая их паузами. На сей раз у бутылки отлетело горлышко, но сама она устояла. Вновь укол огорчения. Когда-нибудь я стану лучшей, поклялась себе Эва. Превзойду даже эту хваленую шпионку в Лилле, кем бы она ни была.
Вы ненавидите немцев? спросил Кэмерон.
Я выросла в Нанси, откуда до германской границы недалеко. Эва снаряжала обойму. Тогда ненависти к немцам не было. Но потом они захватили Францию, разорвали ее в клочья и все себе заг-г-грабастали. Она вставила последний патрон. По какому праву?
Без всякого права. Кэмерон ее разглядывал. Но мне кажется, в вас говорит не столько патриотизм, сколько желание самоутвердиться.
Верно, охотно призналась Эва.
Этого она хотела больше всего. Просто до одури.
Чуть-чуть расслабьте кисть. Собачку следует нажимать плавно, а вы ее дергаете, и ствол заваливается вправо.
Второй выстрел разнес бутылку вдребезги. Эва ухмыльнулась.
Не считайте это игрой. Капитан смотрел строго. Я повидал немало парней, воспылавших желанием отделать немецких свиней. Для рядового солдата это еще ничего, неделя в окопах лишит его иллюзий, пострадает только его наивность. Но разведчику нельзя пылать. Кто считает это игрой, погибает сам и губит своих товарищей. Что бы там ни говорили о тупых бошах, немцы умны и беспощадны. Как только вы ступите на французскую землю, вас твердо вознамерятся поймать. Возможно, женщину не поставят к стенке, как девятнадцатилетнего юношу, которого в прошлом месяце я направил в Рубе. Но вас кинут гнить в немецкой тюрьме, где среди крыс вы умрете медленной голодной смертью, и никто, даже я, вам не поможет. Вы меня понимаете, Эвелин Гардинер?
Очередная проверка, подумала Эва, чувствуя, как колотится сердце. Провалишь ее, и не видать тебе Франции. Валяй обратно в пансион и контору. Ну уж нет.
Но какой ответ правильный?
Капитан Кэмерон ждал, не сводя с нее глаз.
Для меня это вовсе не игра, наконец проговорила она. Игры меня не занимают. Они для малышей, а я не ребенок, хоть и выгляжу на шестнадцать. Эва вновь занялась обоймой. Не могу обещать, что избегу провала, но если это случится, то вовсе не потому, что я считаю свою работу забавой.
Она взглянула на капитана в упор, сердце ее все никак не успокаивалось. Ну что, ответ правильный? Бог его знает, но другого у нее нет.
Вы отправитесь в оккупированный немцами Лилль, после долгого молчания сказал капитан, и от облегчения у Эвы едва не подкосились ноги. Но сначала поедете в Гавр, где встретитесь со связным. Ваш псевдоним Маргарита Ле Франсуа. Приучитесь на него откликаться, как на собственное имя.
Маргарита Ле Франсуа. В переводе на английский «французская маргаритка». Эва улыбнулась. Идеальное имя для простушки, которую никто не принимает всерьез. Безвредный милый цветочек, укрывшийся в траве.
Я решил, вам подойдет это имя. Капитан тоже улыбнулся и показал на ряд оставшихся бутылок. Эва подметила обручальное кольцо на его левой руке. Продолжайте.
Конечно, дядя Эдвард, сказала Эва по-французски.
К концу дня все бутылки были расстреляны. Через пару тренировок под руководством капитана Эва сбивала семь бутылок семью выстрелами.
Этот Кэмерон уделяет вам кучу времени, сказал майор Аллентон, когда после очередной стрельбы Эва вернулась в класс. С их первой встречи он ее как будто не замечал, но сейчас смотрел испытующе. Вы поосторожнее, дорогуша.
Не понимаю, о чем вы. Эва села за стол, готовясь к занятию по дешифровке сообщений. Капитан истинный джентльмен.
Возможно, не такой уж истинный. Он был замешан в одном грязном деле, из-за чего три года провел в тюрьме.
Эва чуть не свалилась со стула. Кэмерон, с его безупречно культурной речью, слегка окрашенной шотландским выговором, с его мягким взглядом и грациозной пластикой рослого человека, сидел в тюрьме?