И я ему сказал:
Давайте играть дальше! Пусть эта дырка будет окном в прошлое. Завинчивайте скорей ваше стеклотеперь я ничего не боюсь.
Он прищурил один глаз и усмехнулся.
На него было весело и смешно смотреть Я был почти уверен, что он сейчас покажет мне еще что-нибудь вроде окошка в прошлое.
Я смотрел на него, затаив дыхание
Я смотрел ему прямо в рот: я ждал, что он скажет.
Он сказал:
Ты именно и видел сейчас прошлое
Я стал тереть лоб двумя пальцами, что я всегда делал, когда чего-либо не понимал
То есть, как же это? спросил я.
А так! Было время, когда на земле росли только одни папоротники, и водились только одни ящерицы Папоротники были величиной с нынешние деревья, а ящерицы ростом со слона Потом папоротники стали делаться все меньше и меньше и превратились, наконец, вон, погляди, во что Они очень легко помещаются в аквариуме Ты видел, небось, кактусы У нас они могут расти только в комнатах И оттого они такие маленькие А ты поглядел бы, какие они в Африке Ого! Рукой не достанешь А все почему? Потому что в Африке теплей, чем у нас Там всегда лето Когда на земле жили ящерицы, было тоже очень жарко. Еще жарче, чем теперь на экваторе. И папоротники разрослись по всей земле, как настоящие леса. Да Было времечко, нечего сказать От жары даже вода в морях и озерах была теплая, и от нее постоянно шел пар. Целые тысячелетия стояла на земле такая жара Понимаешь: целые тысячелетия
А потом? спросил я.
Он вздохнул
Потом Что же потом? С каждым тысячелетием солнце грело все меньше Эх-ма От дремучих папоротниковых лесов остались одни кустарники, а от огромных драконовящерицы да лягушки
И еще раз он вздохнул. Должно быть, ему было жалко тех, прежних, древних лягушек
И поэтому, сказал я, вы и сделали себе аквариум?
Да, поэтому Конечно, ящерицы не только с тех пор измельчали, но и вообще изменились. Но это все пустяки Когда я сижу перед своим аквариумом, мне всегда кажется, что я смотрю в прошлое
Ом умолк Сев на кровать, он подпер щеки ладонями и смотрел не то на дверь, не то на это свое окошко в прошлое.
О чем вы думаете? спросил я.
Сейчас о чем думаю?
Да.
Об игуанодоне
А это что такое?
Это, видишь ли, тоже допотопное животное Оно не имело на теле ни волос, ни чешуи. Его кожа была совершенно гладкая, как кожа лягушки Возможно, что это именно его след ты видел у нас в каменоломне. Тогда было много таких голотелых животных, похожих и на лягушек и вместе на ящериц Многие из них могли передвигаться в лесной чаще на задних лапах, хватаясь передними за стволы деревьев. Ты представь себе только эту полуящерицу, полулягушку чуть не из три сажени ростом, идущую по лесу.
Погодите, перебил я его, вот вы все говорите: леса, леса А разве тогда не было морей?
Были и моря, ответил он.
И в них тоже жили ящерицы?
Да эналиозавры, ихтиозавры, плезиозавры и разные другие.
Как? переспросил я его.
Он махнул рукой.
Э, все равно не выговоришь. Так их называют в палеонтологии Да это не важно, как они ни назывались бы. Одни из них, как, например, ихтиозавры, были похожи на рыб, величиной куда побольше кита. Но у этих рыб были лапы, как у ящериц, и такая же, как у ящерицы, голова. Другие, именно плезиозавры, походили на огромных, в несколько раз крупней самого крупного удава, змей и тоже обладали лапами.
Тогда уж такой век был: змея ли, рыба ли, лягушка линепременно она наполовину была ящерица.
А птиц тогда не было? спросил я и даже глаза закрыл. Мне представилось, что в тот волшебный век и птицы, вероятно, тоже хоть немного да походили на ящериц.
Были и птицы Только опять-таки, повторяю, все животные в то время наполовину были ящерицы.
И птицы?
И птицы. Тоже и у них голова была как у ящерицы; правда, она отчасти напоминала и голову птицы, только, видишь ли, у них вместо клюва была пасть.
Как пасть?
А так. Настоящая пасть с зубами.
А крылья?
Крылья они имели, как у летучей мышиперепончатые
Значит, они были совсем как драконы, о которых говорится в сказках?
Да. Только нужно тебе сказать, что самые крупные из них были не больше индюка. Хочешь, я покажу тебе рисунок одной из этих птиц?
Покажите.
У меня и сейчас хранится этот рисунок. Он мне подарил его на память. Помещаю его здесь.
Под рисунком было подписано: «Археоптерикс».
Все было хорошо у этого археоптерикса: и голова, и крылья, и зубатая пасть.
Жаль только, что он был очень невелик ростом.
Он совсем маленький, сказал я, вы мне лучше расскажите еще что-нибудь о тех, как их
Об ихтиозаврах и плезиозаврах?
Да.
Что же про них рассказывать? В земле сохранились только их скелеты и о них ровно ничего не известно, кроме того, что жили они в морях и были, судя по всему, хищными животными, то есть нападали на более мелких животных, а иногда вступали в бои и между собой.
Ну, а те, что жили в лесах? Вы их как называли?
Пока я рассказал тебе только об одном, об игуанодоне. Кроме игуанодона, в тогдашних лесах водилось и множество других исполинских ящериц или, как их называют в палеонтологии, ящеров. Большинство из них были покрыты крепкой роговой чешуей с головы до хвоста. Плохо, должно быть, от них приходилось игуанодону.
Значит, и между ними тоже были хищные?
И очень многие. Да, плохо от них приходилось бедному игуанодону, хотя он, кажется, и был самый крупный из них.
Чуть ли уже не в десятый раз он вспоминал про этого игуанодона.
Должно быть, сказал я ему, вам игуанодон нравится больше всех?
Он поглядел мне пристально в глаза и произнес с улыбкой:
А ты опять не испугаешься?
Чего?
Я хочу показать тебе его скелет.
Игуанодона?
Да.
Да разве он у вас есть?
Есть, я нашел его здесь. Очень хороший скелет. Хочешь, покажу?
Конечно, покажите.
Пойдем.
Мы вышли из подвала и направились опять по каменоломне из траншеи в траншею прежней дорогой.
Мы шли назад.
Вот и отпечаток ступни игуанодона.
Мы сделали еще несколько шагов и свернули налево в боковую траншею.
Вдали высились какие-то леса из новых, очевидно, совсем недавно очутившихся здесь бревен. Над лесами был сделан дощатый навес.
Я невольно вскрикнул, когда мы подошли к этим лесам.
Я увидел скелет игуанодона.
Я сейчас затрудняюсь, с чем сравнить его позвоночник. Во всяком случае, он был толще тех бревен, из которых вокруг него были устроены леса.
Я обратил также внимание на ребра и кости задних и передних ног.
Они одни только, должно быть, весили десятки пудов.
В вышину скелет достигал десятков аршин. Все в нем приходилось считать десятками.
Это был не скелетэто была какая-то постройка из костей!
И он наверное упал бы, если бы вокруг него не стояли леса.
Леса его поддерживали.
Установлен он был вертикально на задних ногах.
Долго смотрел я на него.
Я думал:
«Вот так ящерица».
Теперь я отлично понимал, почему владелец этого скелета так часто вспоминал об игуанодоне.
Еще бы! Я сам потом не мог забыть о нем долгое время. Даже во сне он мне снился обыкновенно в виде идущего по лесу лягушонка величиной с мельницу.
И это страшилище, воскликнул я, вы говорите, было слабей других тогдашних ящеров!
Старичок покачал головой.
Нет, он не был слабей их, сказал он, но тело его ничем не было защищено и потом, по природе своей игуанодон ведь не кровожадный. Он питался почти исключительно тогдашними растениями.
А те, другие ящеры?
Те, вероятно, охотились за ним, как за вкусной дичью.
А скажите, спросил я, почему тогда все животные были хоть немного да похожи на ящериц?
Не немного, а очень, поправил он меня. Ведь в то время суши почти не было. Материки только что показались из-под воды и представляли необозримые болота, заросшие лесами. Первые животные зародились на земном шаре в воде и иле. А ты знаешь, какие животные и теперь водятся в болотистых местах и в воде? Вспомни хоть крокодила. Крокодил, собственно, ближе всех подходит к древним ящерам. Какие же тогда и могли быть животные, как не ящероподобные? Правда, в век игуанодона болота уже начинали просыхать. Но ведь предки-то игуанодона и других ящеров родились и взросли среди болот и озер. А потомки, как тебе известно, имеют всегда какие-либо отличительные особенности своих предков.