Тарм направил к сотнику коня и ещё издали закричал:
Прикажи, пусть дадут сигнал к отходу!
Подайте сигнал к отходу! повторил он команду окружавшим его сотникам: Логру и Туну.
Сигнальщики вскинули туриные рога: над поляной прозвучало несколько коротких, печальных гудков. Готы и росомоны отступили. Росы не преследовали, удовлетворенные тем, что ристалище осталось за ними. Один из готов, Ансельм, вынес на себе бесчувственного Винитара.
Поле боя досталось росам. Покрытые кровью, своей и врагов, они стояли над павшими телами, возбужденно потрясая оружием, насмехаясь над отступившим врагом, выкрикивая вслед готам непристойности.
Терес, раненых готов не добивайте, остудил пыл кровника Бус.
Почему? Терес задрал голову русоволосому юноше-готу, обессилено лежащему на животе. Из раны на лбу гота сочилась кровь. Юноша был лишь оглушен. Бледные губы шептали: «Водан, прими мою душу в свои чертоги».
Оставь, Бус перехватил руку.
Почему? Почему не убивать? Собакамсобачья смерть!
Нет, Бус покачал головой. Раненых и пленных вернем, пусть расскажут друзьям и близким, что значит воевать с росами.
Терес разжал пальцы, голова юноши ткнулась в песок.
Правильно брат, он ногами перевернул гота на спину, заглянул в глаза. Юноша остекленевшим взглядом смотрел в небо, даже не сознавая, что ему оставили жизнь.
Терес рассмеялся.
Ты едва не погиб, чужеземец. Благодари не Водана, а Перуна, который смилостивился над тобой устами Буса. Он посмотрел на вождя:
Они похожи на нас, их волосы, почти такие же светлые, и глаза голубые. Правду говорят, что готы пришли с Венедского моря, а теперь обосновались возле Киммерийского моря, уничтожив Боспорское царство, захватив Дикое поле, Дакию и дошли, чуть ли не до Рима, до края земли.
А мы не покорились их силе. Бус огляделся, осматривая вал павших готов и росомонов. Земля успела пропитаться и набухнуть красным ядом. Среди павших бродили росы: снимали с убитых доспехи, забирали оружие, оттаскивали раненных и убитых родичей на край поля, под лесную тень. Там волхвы грузили тела на подводу. Раненных росов повезли в священную рощу, где телесными ранами займутся волхвы-знахари, а духовнымитени пращуров, духи рощи
Пусть из леса выведут телеги и поставят на краю поля. приказал Бус Якуну и Тересу. Если они оклемаются и заходят новой рати, бой проведем под прикрытием телег.
Думаешь, они осмелятся напасть на нас? Якун презрительно скривился и посмотрел в сторону готов.
Они оставили на поле боя почти четыреста человек, а мы одиннадцать.
Бус ты умно и хитро придумал с кольями. Терес восторженно похлопал побратима по плечу.
Все равно их больше чем нас, Бус помрачнел. Новый бой будет кровопролитнее, да и готы станут осмотрительнее.
Разве нам не поможет Перун? Их Водан оказался слабее, один росдесятерых готов стоит. Терес показал готам кулак. Идите сюда, псы кощеевы, сразитесь со мной.
Росы оставили на поле раненых и пленных готов и отошли на заранее подготовленные позициизаняв оборону за днищами перевернутых телег.
Из поселка пришли женщиныперевязать раненых. Принесли питье и еду.
Готы перестроили ряды и злобно смотрели на торжествующую сторону росов. Атаковать не спешилибоевой задор и пыл иссякли. В лагерь привезли раненых. Потери впечатляли. Винитар сидел под деревом, обессилено облокотившись спиной о шершавый ствол. Рядом лежал пустой кувшин. Его кудри слиплись от воды, которую он опрокинул на себя.
Водан отвернулся от нас, прохрипел Винитар. Не хочет помогать, он заскрежетал зубами. Ох, моя голова, не ведаю, как уцелел в такой сече.
Боя не было, была резня, сказал Тарм. Поймал страдающий взгляд гота:
Я и раньше говорил, что росы хитры и отважны.
Что делать? Они вернули раненых. Наши неудачи не способствуют укреплению воинского духа. Как повести людей в атаку? Я видел, как росы заняли оборону за телегами, что еще они придумают? Как их вынудить покинуть укрытие? сыпал вопросами Винитар и никто не отвечал.
Я сожгу этот проклятый лес вместе с росами.
А с ними и нас? усмехнулся Тарм. Ты знаешь, что такое лесной пожар?
Знаю, Винитар поморщился. Наглый росомон, раньше так ним не разговаривал. Конечно, за поход и его результаты будет отвечать моя головадумал Винитар.
С ними надо бороться хитростью, сказал Тарм. Иначе, даже при численном преимуществе, на этой земле, в битве с росами мы обречены на неудачи. Клянусь мечом Хорсаони достойные противники! Предводитель росомонов посмотрел в глаза гота:
Не уступающие росомонам и готам. Из них могли бы получиться отличные союзники.
Никогда, отрезал Винитар.
Я знаю, вздохнул Тарм. Хочу напомнить тебе, как Германарих победил эстов?
В бою. Племя зажали между скалами и морем.
Почему?
Потому что готы самые сильные воины.
Самые хвастливые, пробормотал Тарм. Потому что Германарих, после долгой войны с эстами, которая не приносила победы и славы готскому оружию, пригласил вождей эстов на замирение. В честь мира он устроил пир, на котором вырезал старейшин эстов. После чего обезглавленное войско эстов было легко разбито и обложено позорной данью.
Так и было?
Так и было, кивнул Тарм.
Глаза Винитара загорелись.
Послушай, вождь росомонов, а ты не так прост, как кажешься.
Нам обоим нести бремя похода. Все мы кажемся другими, чем есть на самом деле.
Винитар расхохотался. Бодро вскочил на ноги.
Подать коня!
Так быстро?
А зачем откладывать мирные переговоры? Я сыт по горло этим походом.
Вождю готов подвели коня.
Ты тоже, Тарм, поедем вместе. Не мне одному пить позорную чашу мирных переговоров.
Если тебе от этого будет легче, Тарм пожал плечами.
V
Бус положил на дикий камень меч.
Якун, позвал он.
Рядом встал кузнец, взмахнул молотом и уничтожил меч, превратив его в два исковерканных обломка. Бус поднял две половинки меча и вошел в Перуново капище. Почтительно положил перед истуканом останки лезвия.
Спасибо боже, за покровительство, защиту наших жизней, милость на ристалище и славную победу. Прими жертвумеч врагов наших, гордых готов, детей кощеевых, которые нынче просят не войны, а мира и дружбы.
Бус поклонился, отступил в сторону, повернулся к жителям поселка запрудившим площадь. Горожане радостно улыбались, ведь вои почти все вернулись с поля битвенного живыми и здоровыми.
Братья и сестры, готы просят замирения! Вот что значит сила росов и их славное оружие!
Радуйтесь боги! Ликуйте души пращуров! Радуйтесь живые! кричали старейшины-волхвы, потрясая посохами. Пусть потомки через уста ваши запомнят этот светлый деньпобеды оружие росского, силы духа, над готами, кощеевыми детьми.
Знак! закричал Любомудр, указывая в небо посохом.
Над городищем, высоко в небе кружила белая пара аистов.
Знак!!! вскричали жители и старейшины. Тотемные птицы селятся в местах, которые посещают боги.
Бус показал на три обоза, стоящие на краю городища, подле ворот.
Готы передали подарки. В знак мира и дружбы.
Ткани, оружие, меха и медовуху антов, смеясь, перечислил Терес.
Люди подхватили смех.
У антов знатная медовуха, усмехнулся Якун.
Мы не откажем им в дружбе и мире? вопросил Любомудр у племени.
Не откажем!
Пусть живут в мире и спокойствии, в своем диком поле, возле Киммерийского моря и приезжают к нам для торгов и мирных дел.
Так и будет!
Так и будет! возвестил Любомудр, потрясая дубовым посохом, украшенным золотым яблоком.
Утром, старейшины и лучшие люди племени встретятся в священной роще с представителями готов и росомонов, для принесения клятвы в обоюдном мире и дружбе. Волхвы проведут обряды, а духи предков закрепят союз и мир. Мы допустим недавних врагов в городище и скрепим договор за пиршественным столом. Они разделят наш кров и еду.
Пусть так и будет, подхватили люди слова волхва. Вставить похороны.
Любомудр кивнул, подавая знак Лале. Жрица взяла из Перунова кострища огненное полено и медленно пошла к воротам городища. Люди в молчаливой скорби потянулись за ней. За городищем, на небольшом взгорке лежал огромный плоский валун, обдуваемый всеми ветрами. Сейчас его поверхность устлали тяжелыми дубовыми поленьями, сверху положили березовые чурки, смешанные с сухим мхом и еловыми ветками для дымности. Верхнее ложе засыпали зеленой хвоей. На усыпальном ложе возлежали одиннадцать воев, павших на поле боя. Их облачили в белые одежды, на головы возложили венки из полевых трав, рядом положили боевое оружие и тоболы со снедью.