Беги, Вайке, скажи еще раз всем, чтоб подбирались поближе!..крикнул Велло.Но пусть не высовываются из-за кустов и деревьев!.. Ты, Кахро, будь рядом, подашь знак.
Все вместе они стали подкрадываться к дороге. Шли согнувшись и наконец увидели конские ноги, но они не были защищены броней.
Где же рыцари?! Это не рыцари!разочарованно прохрипел Велло.
Это передовой отряд,молвил Кахро.
Вскоре они увидели конские ноги, защищенные броней: лошади, по две в ряд, приближались рысью.
Пора!приглушенно воскликнул Велло, когда первые лошади миновали их, и поудобнее взялся за топор.
Кахро отвернулся, поднял голову, и тотчас же в лесу, у самой дороги, послышался волчий вой, сперва отрывистый, как лай, затем протяжный, злобный и, наконец, тихий и жалобный.
В тот же самый миг из-за кустов и деревьев выскочили серые фигуры, и в рыцарей полетели булавы, тяжелые дубины, острые топоры и копья. Bcе это произошло без крика и шума. Сначала раздавались лишь глухие удары и звон оружия, затем послышались стоны, проклятия и приказания. Несколько рыцарей покачнулись на своих огромных, закованных в броню конях, иные, не издав ни звука, повисли в седлах, и лошади поволокли их по земле, другиe же вскрикивали и выпускали из рук оружие, ряды остановились, рыцари повернули коней и стали наугад бросать пики в атакующих.
Кахро вновь издал зловещий прерывистый вой; и сразу же с противоположной стороны дороги, из лесу, выскочили, подобно хищникам, серые фигуры и стали швырять рыцарям в спину и в голову тяжелые топоры и дубины. Они всаживали коням в незащищенные места копья, дубинами ломали им кости. То тут, то там падал рыцарь, некоторые лошади кидались в лес, где их настигал удар по голове.
И вот, сперва в лесу, затем и в отдалении, зазвучала труба. Она звучала протяжно, непрерывно,теперь началась общая атака. Ее сопровождали громкие воинственные клики, звон мечей и щитов.
Рыцари и оруженосцы быстро образовали два ряда, став спиной друг к другу, лицом к лесу. Большинство из них уже метнули пики и теперь, прикрываясь щитами, обнажили мечи.
Велло торопливо двигался по краю леса. Он призывал воинов беречь оружие, не кидать его наобум, а бить так, чтобы угодить рыцарю в незащищенную спину или подсечь коню ноги. Заметив в кустах Кахро, который целился в спину рыцарю, он проследил за полетом копья и увидел, как голова в шлеме внезапно откинулась назад. Почти у самой дороги, за кустом, притаилась Вайке, держа наготове лук. Воины, у которых уже не было метательного оружия, подбирали с земли камни и швыряли их рыцарям в голову или в спину.
Велло устремился дальше, к реке, стараясь, однако, не выпускать из виду дорогу, где шло сражение. Сквозь кусты он видел, как железная рука роняла щит, когда топор или камень попадал в голову врага. Видел рыцаря, подмятого конем, и слышал крики о помощи.
Впереди рыцарей находился небольшой конный отряд оруженосцевони были в шлемах, но без лат, и поэтому оружие, посланное атакующими, легко разило их. Среди оруженосцев началась паника: одни кинулись в лес, но запутались в заросляхи были убиты; другие помчались к реке, где всадники Киура лицом к лицу схватились с передовым отрядом латгалов. Оруженосцы пришли латгалам на помощь. Кахро передал старейшине коня и щит убитого латгала, раздобыл щит и для себя, и оба они скрестили с врагом мечи. Им пришлось нелегко, противник умел обращаться с оружием. Вот уже вражеский воин ткнул Велло в бедро и сильно ударил по шлему. Но тут Велло применил свой прием: стал вращать мечом меч противника, затем изловчился и ударил его по голове. Противник покачнулся и упал с коня. Враг, с которым сражался Кахро, бросился наутек.
А как там дела позади?!с хозяйской заботливостью произнес Велло.Попробуем пробраться по лесу верхом.
Киур тут и сам справится с латгалами,сказал Кахро и поскакал рядом с Велло в лес.
***
Но нелегко оказалось Киуру справиться с передовым отрядом латгалов. Как только затрубила труба, Киур тотчас же выскочил из-за выступа леса и ринулся навстречу врагам в шлемах. Пущенные копья ударились о щиты, кони поднялись на дыбы, сталкиваясь друг с другом, воины с дикими воплями схватились за мечи, и началась рубка.
Увидев перед собой на коне крепкого воина в блестящем шлеме, с красным, ничем не защищенным лицом и рыжими волосами, Киур даже вскрикнул от изумления. Предатель Рахи! Его тяжелый меч был, подобно железной дубине, занесен для удара.
При виде этого человека Киур вскипел от ярости, но он знал, что в силе уступает Рахи. Его могла выручить только собственная ловкость, удивительная ловкость, о которой так много говорили в Мягисте. Сперва он думал лишь о том, как защититься, и отводил от себя щитом и легким мечом тяжелые удары врага. Он измотал Рахи, а затем стал слева, справа, сверху и снизу наносить ему легкие удары. Наконец ему удалось отстранить меч врага и всадить свой тому прямо в горло. Рахи повалился на спину, выронил оружие и получил еще один удар в плечо.
Киур ощутил боль в боку, но не обратил на это внимания. Увидев слева латгальского всадника, он направил на него свою лошадь, и тот без боя бежал. Киур огляделся вокруг. Его люди обратили в бегство передовой отряд и теперь преследовали его вдоль реки. Рослые кони латгалов порой застревали в песке, падали на колени, и тогда седоки перелетали через их головы. Эстонцы на своих приземистых лошадках легко продвигались вперед; а иногда они спешивались и, взяв коней под уздцы, выводили их на дорогу.
***
Путь по лесу от реки до места, где засел Отть со своими людьми, показался Велло очень долгим. Гнать было нельзя, ветки царапали лицо, кони путались ногами в кустарнике. Со стороны дороги доносился шум битвыкрики, проклятия, стоны, громкие удары о щиты, звон мечей. С каким удовольствием Велло свернул бы туда и присоединился к своим воинам, но ему надо было прежде всего знать, что происходит там, где сосредоточены основные силы его дружины.
Бедро изрядно ныло, кровь из раны просочилась уже до пальцев ног. "Как бы не ослабеть!"испугался Велло.
Наконец они с Кахро добрались до кустарника, где должен был находиться отряд Оття. Но сейчас здесь никого не оказалось; справа, с дороги, доносился шум битвы. Туда-то и поспешили Велло с Кахро.
***
Получив в свое распоряжение сотню людей, Отть притаился с ними в кустарнике, у края поля. Он был недоволен, что Велло взял рыцарей на себя.
Сам рубит высокие ели, а нам оставил расчищать ольшаник!ворчал он.Заболит у него поясница, мы еще и растирай ее!
Напротив отряда Оття, по другую сторону дороги, расположилась пехота. Дальше от него, за дорогой, разместился Кюйвитс со своими людьми, а напротивопять пехота. Пешие сразу же по сигналу должны были выскочить из леса и кустарника и атаковать врага; немного позднее, когда дел у врага будет хватать, Отть и Кюйвитс выпустят своих всадников; они подбавят противнику работы, а то и вовсе сомнут его.
Люди Оття стояли подле своих коней, с нетерпением ожидая сигнала, и перебрасывались шутками.
Жаркий денек, кончить бы работу да пойти искупаться в Юмере,сказал кто-то.
Велло выбрал неплохое местечко для работык воде близко,подхватил другой.
Всадники!раздалось вдруг, и все вскочили на коней.
Хорошо!ухмыльнулся Отть.Пусть являются! Западня готова!.. Я ударю с одной стороны, Кюйвитсс другой, лазейки нет!.. И ветер подходящийне пронюхают о нас до времени.
Увидев первые несколько десятков вражеских всадников, проехавших мимо рысью, Отть презрительно воскликнул:
Мелочь!..
Но когда показались закованные в броню кони, белые плащи и блестящие шлемы, он добавил:
А вот и они сами! Добро пожаловать!И, наклонив голову, прошептал:Разве западня, устроенная Велло, остановит их!.. Эх! Ринуться бы на них сейчас и крикнуть что есть мочи: "Слава Иисусу Христу!" Но, нет! Наш черед еще не пришел ...
Короткий строй рыцарей на рослых конях, сверкающий и внушительный, повернул к реке и исчез за деревьями.
"Бедняга Велло!.. Ты словно жаждешь ранней смерти! Все ищешь достойного для себя противника... Вот онну-ка, схватись с ним!рассуждал про себя ОттшА теперь вон проходят латгалы, а может, и немцы?.. А вот, наконец, и ливы... Строем по четыре в ряд... Конца не видно!.. Неплохой улов, не каждый день увидишь такое!.. Но почему не трубят сигнал?"