Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 15.

До Велло дошло и мнение Лембиту о походе в Саарде. Старейшина Лехолы очень гневался: снова междоусобица! Снова один кихельконд напал на другой, и снова один старейшина убил другого! Мо­лодые, оказывается, не умнее стариков, и сыновьяне умнее отцов! А когда нападет враг, сосед тщетно будет звать на помощь соседа! Возможно, Кямби действительно плохо обращался с женой, но ведь не начинать же из-за этого войну! Возможно, женщины в Саарде повздорили и даже подрались, но не идти же с дружиной улаживать их дела! Ясно, в Мягисте на месте старейшиныдрачливый юнец!

Так думал Лембиту. Велло вскипел, услышав это. Конечно, кое-что в слухах, прежде чем они дошли до Велло, могло быть преувеличено, кое-что иска­жено, но все же нечто в таком роде старейшина Лехолы сказал.

"Возможно, он поступил бы по-другому, а я по­ступил так!мысленно воскликнул Велло.Я ду­маю своим умом и чувствую своим сердцем! И мой ум и мое сердце иные, чем у старейшины Лехолы! А ему надо бы отличать войну от войны! Что ж, каж­дому из нас еще представится случай показать свой ум и отвагу, свои победы и поражения!"

Однажды ночью, когда слуги и служанки спали, Велло, поставив на страже Вайке и Малле, перенес с помощью Кахро и Оття все захваченное в Саарде добро в хлев и спрятал под навоз. Пусть лежит там до той поры, пока не стает снег и не просохнет зем­ля. Тогда можно будет найти тайник понадежнее, где-нибудь на песчаном склоне холма.

После нескольких дней колебаний Велло решил начать борьбу с Рыжеголовым. Что там окажут со­противление и приказов его не выполнятв этом он был уверен заранее.

Сперва он решил послать к Рахи только Оття с двумя слугами, чтоб они отобрали барана и переда­ли его бедняку.Отть, угрюмо глядя в сторону, выслушал при­каз, засопел, сплюнул разок в снег и пробормотал:

Что ж, придется идти!

Спустя некоторое времястарейшина как раз обедал у себя в комнатеОтть вернулся, кинул в угол на лавку меховую шапку, сел и сказал:

Сходил.

Барана увел?

Мало людей дал... кроме ругани там ничего не получишь,ворчливо ответил Отть.

Так ведь Рахи не саардеский Кямби, чтоб на него с полсотней людей идти,рассердился ста­рейшина.

Лучше уж пойду в Саарде или за Салаци, под Беверину или Сатезеле, чем в это гнездо Рыжеголо­вых... Одному из слуг разодрали голень. Сам зна­ешь, какие там псы.

И ты допустил?воскликнул старейшина.

Какое там!.. Двух псов прикончили... Ни слова не сказали, но за копья и топоры схватились.

А вы?

У нас не было приказа драться.

А будь он?испытующе спросил старей­шина.

Убил бы его, этого Рыжеголового. Поганая об­разина!

Велло встал, его не смутила строптивость Рахи. Теперь был повод действовать покруче.

С момента победы в Саарде он жаждал схваток.

Поди отдохни! Кахро позовет людей Киура, мы кликнем своих, ну а топоров нам не занимать. Еще не наступит вечер, как баран будет доставлен бед­няку. А за то, что Рахи сопротивлялся, и за то, что его псы разодрали слуге ногу, прихватим еще двух коров. Дадим тем, у кого нет ни одной,распалил­ся Велло.

Отть покачал головой, покряхтел, но ничего не сказал.

Спустя несколько часов во дворе старейшины со­бралось пятнадцать человек. Им выдали оружие, которое они сунули за пояс; ни копий, ни луков, ни стрел с собой не взяли.Кахро шагал впереди, остальныепо двое в рядза ним. Велло и Отть, глядя им вслед, улы­бались, но на душе у обоих было тревожнокак-то их встретит Рахи?

Оставшись во дворе, они занялись хозяйством, од­нако частенько поглядывали на ворота, прислуши­ваясь: не раздастся ли со стороны дома Рыжеголо­вого лай собак?

Люди вернулись примерно через час, ведя на при­вязи барана и двух упитанных коров. За ними шел Кахро, поддерживаемый слугами; худое смуглое лицо его было воскового цвета. В Кахро, когда он входил во двор Рыжеголового, кинули из-за угла несколько копий, и одно из них угодило ему в плечо.

Раненый улыбнулся, попытался сделать несколько шагов сам, но зашатался и снова оперся на поддер­живающих его слуг. Ему помогли войти в комнату и оставили на попечении Малле. Парень был сча­стлив как никогдасестра старейшины, милая Малле, промыла ему рану, остановила кровотече­ние, приложила тысячелистник и сделала перевязку.

Велло, настроенный по-боевому, тотчас же отпра­вил слуг обратно: пусть за рану, нанесенную Кахро, приведут еще двух упитанных коров или двух ко­ней.

Коров вскоре привели. Собаки на дворе Рыжего­лового уже не лаяли, не оказалось там и слуг, кото­рые могли бы оказать сопротивление. Рахи отпра­вился с ними по деревне, вопя: грабители ворвались в дом и силой увели двух коров.

Вот они каковы, радости и горести старейши­ны,с дружеской усмешкой глядя на Велло, ска­зал Отть.

***

Внезапно повеяло весной, солнце стояло днем вы­соко над лесами, и с острых сосулек под стрехами звонко падала капель. В облачные дни с юго-запада дул мягкий ветер, лес весело шумел и снег посте­пенно оседал, обнажая землю. Временами налетали короткие метели, обычно кончавшиеся оттепелью.

Велло хотелось побыть наедине с собой. Однажды, после ночного снегопада, он оделся полегче, прикрепил к поясу короткий меч, взял лук и пучок стрел, отдал Оттю распоряжения по дому и зашагал через двор к лесу.

Cобаки прыгали вокруг него, клали лапы ему на грудь, лизали руки и катались по снегу.

Малле с озабоченным лицом выбежала вслед за братом.

Не ходи один,стала она уговаривать его.Возьмм хотя бы Кахро. Он уже оправился.

Этак ты меня трусом сделаешь,рассмеяв­шись, ответил Велло.

Ох, я всегда тревожусь, когда ты уходишь один. Помнишь, когда наступило самое темное время, мо­лодого хозяина Ваара нашли в лесу мертвым.

С копьем в груди... как не помнить. Дело рук Рахи. У них была давнишняя вражда,согласился Велло.

Он может с кем угодно поступить так же,в тревоге заметила Малле.

Хорошо, захвачу Кахро,успокоил ее брат.

Велло любил ходить в лес с Кахро. Этот подвиж­ный парень с луком через плечо и пучком стрел исчезал неизвестно кудане слыхать его, не ви­дать. Но стоило только свистнуть, и он оказывался тут как тут. То ли потому, что Кахро умел колдо­вать, то ли потому, что был ловок и обладал острым глазом, но он всегда возвращался домой со связкой белок на плече, с глухарем или тетеревом, подве­шенным за ногу к поясу, а иной раз и взвалив на спину зверя покрупнеезайца, лисицу, выдру или барсука. Он не хвастался этим, а только радостно улыбался; он вообще говорил мало.

За строениями, под откосом, начинался вековой ельник. Некоторые большие деревья Велло знал по стволам: на коре их он, да и многие до него, сдела­ла отметины. Он знал каждую прогалину, знал, где кормятся тетерева, куда на ночь слетаются глухари, знал лисьи тропы и уголки, где зайцы грызут кору.

Лес становился ниже, среди молодых бледно-зеленых елей попадались теперь белоствольные, пере­хваченные поперечными поясками, тоненькие берез­ки с голыми сучками, похожими на прутики.Здесь, в молодом лесу, где летом бывало сыро, Велло обнаружил на мягком снегу следы. Он накло­нился, разглядывая их, измерил глазом расстояние между нимитут протрусила лисица, оставив на рыхлом снегу едва заметный след пушистого" хво­ста. Покружилась, полежала под кустом, в сомнении побродила, посидела, а затем, задрав хвост, галопом помчалась прочьто ли учуяв добычу, то ли почув­ствовав приближение волка.

Некоторое время Велло шел по следам на запад, но затем остановился, подумал и повернул назад. Сегодня эта пышнохвостая не заманит его. Иное дело, если б следы вели на восток, к Лемби.

Ах, эта девушка давно уже завладела его серд­цем, но разум настаивает на другом. Он все же по­сватается к дочери богатого старейшины Алисте и приведет домой прекрасную светловолосую девуш­ку; она высоко держит голову и ступает так гордо, что не замечает вокруг себя людей. Тем более люди замечают ее! Да, он женится на дочери старейшины Алисте и возьмет в приданое за ней десяток коней и полсотни быков и коров. Тесть подарит ему и меч с бронзовой рукоятью, бронзовый щит, связку копий и другое оружие. А если из-за Койвы под водитель­ством рыцарей на них двинутся крещеные латгалы или ливы, тесть не откажется выслать на помощь свою дружину. А когда-нибудь и он, Велло, станет старей­шиной Алисте. Сбудется давнишняя мечта отца: со­брать воедино все дружины Сакалы и, кликнув на помощь воинов из Соонтаганы, Уганди, Йыэтагузе, Мыху и Лехолы, выйти к реке Вяйне, переправиться через нее и заставить всех крещеных и даже рыца­рей обменяться копьями, чтоб мир длился из века в век, чтобы каждый мог спокойно растить стада и со­бирать урожай с полей, чтобы прекратились наконец эти постоянные разбойничьи набеги. А то карауль здесь, на самой границе, каждую ночь, да и день, с опаской поглядывая на дорогу,не мчится ли с копьями наперевес отряд разбойников, алчущих убийств и наживы!