Белла провела их в другой конец комнаты, к высокой изящной женщине лет шестидесяти, беседовавшей с несколькими мужчинами. Дама была модно одетав платье из бирюзово-синей тафты, глубокое декольте осмотрительно задрапировано пеной бледно-золотистого кружева, тюрбан в тон на голове стильно украшен золотистым пером.
Это миссис Миддлтон, Джен Скотт в девичестве,представила ее Белла.Тридцать лет назад она и ее отец открыли этот театр. Мисс Скотт управляла театром, написала множество пьес и играла в них главные роли.
Очень рада познакомиться, мэм,сказала Демельза.
В воздухе что-то витало что-то особенное, Демельза это чувствовала.
О, леди Полдарк, я столько слышала о вас от Беллы. А этот привлекательный мужчина, должно быть, ее отец.Неисправимый и неприкрытый флирт, невзирая на возраст. Росс нагнулся, поцеловал ее в щеку, и она просияла от удовольствия.Теперь я вижу, от кого Белле досталась прекрасная внешность.
Но не голос,улыбнулся в ответ Росс.Это от матери.
Мы думаем,вставил Крис, что Белла может последовать примеру мисс Скотт.
Открыть свой театр?Демельза в изумлении воззрилась на дочь.
Да, мама.Глаза Беллы сияли волнением.Я сделала прекрасную карьеру на сцене, но ведь я не могу всю жизнь играть инженю.
Говоришь как старушка!рассмеялась Демельза.Ведь тебе только чуть за тридцать!
Тридцать четыре. И по какой-то причине пьес, где есть хорошие роли для более зрелых актрис, писать никто не желает. Не могу понять почему! А я буду писать собственные.
Писать пьесы?удивленно переспросил Росс.
Она уже написала одну,сказал Крис.И хотя я должен признаться в некоторой предвзятости, но все же считаю, что она очень хороша.
Это действительно так.Миссис Миддлтон погладила руку Беллы.Я уже несколько лет удалилась от дел, но, как вы понимаете, у меня по-прежнему огромный интерес к современному театру. Я с самого начала следила за карьерой дорогой Беллы, и мне кажется, мало видела подобных актриснепосредственных и разносторонних. Белла более чем оправдала мои ожидания. Вы можете гордиться дочерью.
Мы очень ею гордимся,произнесла Демельза, слегка растерянно.
А теперь эта новая пьеса... Уверена, она будет иметь огромный успех.
Я не намерена публиковать ее под именем Беллы Полдарк, публика слишком хорошо знает меня как актрису. Назовусь И.Р. Хавергалплюс в том, что это мое настоящее имя. Ну, а если люди предпочтут думать, что пьесу писал мужчина, я не стану развеивать их заблуждения.
И мы поставим ее в собственном театре,добавил Крис.Мы ищем подходящее место на Друри-лейн или в Ковент-Гардене. У нас есть акционеры, которые нам помогут. Надеюсь, мы будем готовы открыться в начале следующего года.
Демельза рассмеялась, качая головой.
Вы и слова не сказали, когда приезжали на свадьбу!
До сих пор это было что-то вроде мечты. Но с прошлого месяца события развиваются быстрозаинтересовалась мисс Скотт, несколько важных людей очень хорошо отозвались о моей пьесе. Так что теперь... Это действительно случится!
Ну так как? Что думаешь?нетерпеливо спросила Демельза, когда они усаживались в карету, направляясь обратно на Хаттон-Гарден.
Неожиданно. Но вынужден признать, они с Крисом действительно знают, что делают.
Эта мисс Скоттвернее, теперь уже миссис Миддлтондавным-давно известна в театральных кругах,сказала Кэролайн.Если она считает, что игра стоит свеч, так оно и есть, уж поверьте.
И она вкладывает в это дело свои средства.
Все это очень волнует Беллу,рассуждала Демельза.Меня лишь беспокоит, что она никак не находит время на рождение детей.
Может, она не хочет их иметь,предположила Кэролайн.Не всякая женщина хочет. Разумеется, я тоже не хотела... пока не родила. Харриет тоже не особо о них думала, насколько мне помнится.
В глазах Демельзы заплясали озорные искорки.
А когда родились близнецы, Росс сказал, что ей надо назвать их Кастор и Поллукс, в честь своих огромных догов!
Все расхохоталась.
Что ж, одна надежда на Гарри и Рейчел, что они произведут на свет потомство,заключила Демельза.У нас трое внуков, и все девочки.
Росс сидел в тени, прикрыв глаза. Три? Не совсем точно. Но время накрывает пеленой раны прошлого... не стоит бередить почти забытое. Ради Демельзы и в память о женщине, которая много лет покоится на тихом церковном кладбище в Соле. Так будет лучше.
Следующим мероприятием для них стал званый обед в красивом особняке лорда Линдхерста на Ганновер-сквер. Они обедали там уже несколько раз за последние годы, после того как Росс попал в Палату лордов.
Самого первого обеда Демельза боялась до ужаса, но потом нашла общество сэра Джона весьма занимательным. Это был красивый мужчина за шестьдесят, с длинным тонким носом, очень умный и любитель искусства, а также имел репутацию одного из лучших юристов страны.
Разумеется, Кэролайн тоже пригласили. Глядя на нее через длинный стол, Демельза видела, что подруга чувствует себя здесь как рыба в воде, она невольно вспомнила, что когда-то Кэролайн должна была выйти замуж за Анвина Тревонанса, в то время члена парламента от Бодмина. Она бы стала для него замечательной женой.
Но Кэролайн своевольно отвергла подобную жизнь и выбрала себе в мужья небогатого сельского доктора. И вряд ли хоть раз в жизни об этом пожалела.
Еда на столе оказалась превосходной: спаржевый суп, нежные телячьи котлеты, тонко нарезанная говядина и баранина, устричный паштет и пирог с лососем, яйца ржанки в желе. Темы для бесед в той же степени отличались разнообразием.
Чесни считает, что строительство канала вполне осуществимо. Он выяснил, что нет существенной разницы между уровнем восточной части Средиземного моря и Персидским заливом.
Возможно,отозвался кто-то.Но это канал будет открыт для любого государства. Ост-Индская компания предпочитает маршрут по земле.
Главное препятствиепаша. Нам следует заручиться согласием Египта.
Что ж, решение надо принять побыстрее. А то французы тоже проявляют интерес.
Первые и вторые блюда убрали со стола, принесли десертперсиковые оладьи, силлабаб, лед с фруктами и взбитые сливки с ананасом.
Маловероятно, что бедная королева выносит ребенка,отметил кто-то.Ей уже сорок четырепоздновато для попыток.
Значит, остается принцесса Виктория. Печально, что герцогиня так упряма.
Печально, что король так сильно ее ненавидит. Он надеется дожить до восемнадцатилетия Виктории, чтобы герцогиня не стала регентшей.
Вам не по душе эта тема, леди Полдарк?
Демельза повернулась к джентльмену справа, который представился как Ричард Остлер.
По-моему, неправильно и жестоко так говорить о бедной королеве. Она пережила столько трагедий, а к ней относятся как к свиноматке, ожидая поросят.
Повисло неловкое молчание. Демельза вздернула подбородок. В свое время она бы устыдилась столь откровенно выражать спорную мысль, особенно на подобном собрании, но теперь она виконтесса и привыкла вращаться в высших кругах.
За столом Росс поймал ее взгляд и ободряюще улыбнулся. Лорд Линдхерст рассмеялся.
Ей-богу, Полдарк, ваша супруга права,заявил он.Тогда давайте пожелаем бедной даме здравия и закончим на этом.
Вскоре обед подошел к концу, и дамы, обменявшись взглядами, поднялись из-за стола и удалились, оставив мужчин наслаждаться бренди и сигарами. Кое-кто из мужчин переместился на опустевшие места, когда разговор коснулся политики.
Следует признать, Бентам в чем-то прав.Говорящий задумчиво вертел пальцами сигару.Слишком много бедняков предпочли бы требовать помощи, нежели трудиться. Единственный способ убедиться, что затраты на создание системы не станут непомерно высокимипринять меры против тех, кто отказывается от работы с достаточным жалованьем, чтобы свести концы с концами.
Предполагается, что у них будет возможности найти подходящую работу,заявил Ричард Остлер.С достаточным жалованьем, чтобы обеспечить семью. И которая не подорвет их здоровье.
Разумеется, жалованье зависит от рынка труда. Если рабочих станет больше, оплата моментально снизится. Затем численность населения сократится, и проблема исчезнет.