Вот! Мне кажется, что вся эта затея с войной чистой воды афера по разорению земледельцев Латиума! Метелл представляет богатых патрициев, которые жаждут скупить земли разорившихся земледельцев Латиума! А Карфаген только повод!
А что же Сенат?
Сенат сам большей частью состоит из таких патрициев!
Это верно! согласился Бибул. Что нового в политике?
Большинству Сената непонятна причина задержки экспедиции в Африку! Также, не понятна причина, почему фракция Катона голосовала за отставку Манлия от командования за его задержку у Лилибея.
Постой, но ведь именно она настояла на его отправке туда? Тут что-то нечисто! Бибул задумался.
Ну, а ты? Ты, так сказать, присутствующий при событиях! Что ты, думаешь обо всём этом? Скалион посмотрел на Септемия с искренним интересом.
Мне многое не ясно! Но в Риме есть какая-то скрытая от глаз заинтересованная сторона в этой войне! Сегодня я буду выступать по этому вопросу в Сенате! закончил мысль Бибул.
Очень хорошо! Конец весны, сенаторы ещё не успели разъехаться по своим виллам. Сенат будет почти в своём полном составе, Септемий! с оптимизмом отреагировал на это Скалион.
Какие светские новости города? переменил тему Бибул.
Новостей полно! Самая обсуждаемая вдова проконсула Клавдия Пульхра была замечена с молодым любовником греческого происхождения из Капуи, который занимался у усопшего Пульхра архитектурной отделкой их дома. Зрелая матрона так увлеклась молодым греком, что, позабыв римские устои, устраивала в доме проконсула празднества в честь Ганимеда, оканчивающиеся обильными возлияниями вина и соитием всех участвовавших. Слухи об этих празднествах дошли до цензоров и те наложили на матрону штраф в десять тысяч сестерциев. Матрона не заплатила штраф и хотела судиться с цензорами по поводу вторжения тех в её частную жизнь, но почему-то передумала. Вторая новость вхождение в родство Корнелиев и Пизонов через женитьбу Публия Пизона и Корнелии Стиллы. Об этом сейчас говорит весь Рим! Кстати, приглашение на празднество тебе, Септемий, тоже было послано! Новость третья
Скалион ещё долго перечислял новости города с центром на Капитолийском холме, одновременно, предаваясь наслаждениям расслабления в горячем бассейне и вдыхая аромат благовоний, растворенных в воде
В Сенат Септемий прибыл в полдень. Бибул занял своё место, на котором он обычно сидел во время заседаний, и стал ждать своей очереди для доклада. Сенат сначала рассматривал хозяйственные вопросы государства и соседних провинций, а потом перешёл к вопросам войны, предоставив слово квестору армии Септемию Бибулу. Заслушав доклад Бибула, Сенат перешёл к прениям по этому вопросу.
Скажи, Септемий, сколько у Баркидов флотов, если его, почти одновременно, замечают в разных местах? спросил главенствующий в своей фракции Катон. Этот человек, одновременно, занимал место верховного понтифика и отвечал за казну Республики, религиозные ритуалы и жертвоприношения. Катулл даёт нам сведения о ста, как минимум, галерах!
Я не видел ста галер. Флот, который дважды атаковал мои конвои, насчитывал не более полусотни кораблей! Морской навык у них очень велик! Их командир ходит под вымпелами Баркидов. Хотя, совсем недавно стало известно, что это не Гамилькар, а кто-то иной.
Да, мы знаем его имя! многозначительно, с подчёркнутым высокомерием заметил Катон. Бибул вопросительно посмотрел на него.
Я знаю, понтифик, что у вас есть тайная переписка с Регулом. Так, может, просветите Сенат и Республику о некоторых сторонах этой переписки? Или у вас есть тайны от Сената? холодно отреагировал Септемий, глядя в глаза Катона.
Глаза Катона блеснули недобрым светом. Лицо сохранило видимое спокойствие, но сердце стало отстукивать тревожный ритм «Откуда он знает о нашей переписке с Марком? лихорадочно подумал Катон. Или глупый Атиллий в припадке своей избранности сболтнул что-то?»
Между тем в зале поднялся ропот. Некоторые сенаторы требовали огласить незаконную переписку консула с понтификом.
В нашей переписке нет ничего такого, что можно было бы скрывать от Сената! пытался оправдаться и уйти от ответа Катон. Она носит частный характер и может быть оглашена только в системе судебного разбирательства! А так как консулы у нас на войне, самым любопытным из вас придётся подождать возвращения консулов! язвительно выкрикнул он эту фразу той части Сената, которая требовала огласки переписки.
Ну, тогда, может, просветите Сенат о тайном имени командующего флота Баркидов? И откуда пришла эта информация? спокойно заметил Бибул.
Его зовут Карталон Барка! Он старший брат Гамилькара и вернулся из какого-то путешествия! Мореходы говорят о нём как о незаурядной личности. В своё время у него возникли враждебные отношения с Советом суффетов и он оставил Родину на какое-то время! Эту новость привёз наш советник, который находился с визитом в Аполлонии. Он встретился с ним, при входе в пролив Пелопоннеса. Из Кротона в спешке была выслана эскадра перехвата. Но, не зря, мореходы рассказывали, что с ним плавала старая колдунья жрица Молоха, которая научила его тайным знаниям! Он в тумане налетел на нашу эскадру, потопил шесть и захватил два наших корабля. Когда эскадра разобралась в ситуации, преследовать его было бесполезно.
А почему бы нам самим не заслушать советника и о цели его миссии, и о схватке с Карталоном? предложил Септемий.
Сенат поддержал его предложение.
Советник сейчас вне Италии, но обещаю вам, после его прибытия он выступит с докладом в Сенате. Катон сел на место.
По требованию председательствующего в зале стихло.
Что ты, Септемий, думаешь о ситуации, сложившейся в Сицилии? спросил он квестора армии.
Я, как и все здесь присутствующие, за быстрейшую, ускоренную высадку войск в Африке. У Карфагена не закончено строительство крепостных стен! Нужно использовать это! Они их начали возводить, но на постройку уйдёт много времени и средств. Момент созрел. Надо отозвать консула Манлия из Лилибея и строго придерживаться разработанного плана кампании. И необходимо форсировать поставки провианта для обеих армий! Для этого, надо, двумя флотами закрыть проливы для безопасности движения конвоев! Далее, проконсулу Кавдику нужно активизировать осаду Акраганта. Это будет сковывать силы неприятеля, в частности, Гамилькара. Армии проконсула Кавдика нужно придать ещё один легион в качестве подкрепления
Постой, квестор, перебил Бибула один из представителей рода Клавдиев, Луций Клавдий Нерон, ты говоришь о помощи Кавдику в составе одного легиона? Но ты хоть отдаёшь себе в этом отчёт? Чтобы собрать его, нужно провести ещё один набор рекрутов в подвластных нам провинциях Италии! А таких резервов уже почти нет!
Когда Сенат голосовал за объявление войны Карфагену, он не думал о людских резервах Республики! Теперь, когда мы понесли в этой войне такие потери, ты, Клавдий, наконец то, понял и задумался о людских резервах! Но я не говорил ни о каких наборах! Достаточно будет одного легиона из лагеря Регула! парировал выпад Септемий.
У Кавдика есть два легиона «Латиум» и «Италика», и пятнадцать тысяч союзной пехоты Сиракуз. Этого вполне достаточно для блокады города, констатировал Клавдий.
Для блокады достаточно, согласился Бибул, а для штурма нет. Мы отвели от Акраганта легион «Волчица Ромула» для пополнения! Назад его не вернули! Он в лагере Марка Регула.
Хорошо! Пусть консул Регул отправит к Кавдику один легион! Какой? Пусть решит сам! заключил председательствующий. Кто за поддержку доводов квестора Септемия Бибула, прошу голосовать!
Значительное большинство поддержало предложение Септемия Бибула.
Квестор, через два дня вы получите от Сената письменные распоряжения, касающиеся сегодняшнего обсуждения! И можете отправляться к армии! заключил председательствующий.
Сенат перешёл к решениям вопросов жалоб муниципий
Септемий вышел из Сената и направился к форуму. Он спускался по парадной лестнице, обдумывая планы на завтрашний день, когда был окликнут кем-то: