Значит он в одиночестве? Тихо спросил Зима.
Пока да. Ответил взволновано Ратша.
Они привязали своих коней в тех зарослях в коих находились и вложили в луки стрелы
Ожидание появления «крадущегося» заняло не более четырёх частей часа (Две с половиной минуты. НА-поминаю, в часе 144 части. Авт.). Раскаты времени, заглушали звуки в чащобе и оба Храмовника Ордена Света Звёзд, прищурившись и уже натянув тетивы ждали «выхода» неизвестного.
Вот, среди кустов, мелькнула едва уловимая фигура
Вот он. Тихо произнёс Ратибор. Один.
Зима, отвлёкшись от «цели», обвёл глазами густоту зарослей.
Точно один, Ратибор? Ты больше никого не чувствуешь Ратибор?
Один. Даже лошади у него нет. Но он стал двигаться быстрее.
Почувствовал нас! догадался Зима.
Но в этот момент, Ратибор, резко повернул голову в ту сторону с какой и появилась едва заметная среди зарослей фигура.
А он не один, Зима! Но это не его соратники. За ним погоня! Точно погоня! Поэтому, он и ускорился
В этот момент, треснувшее небо своим раскатом грома заглушило последнюю часть фразы Ратибора. Следом раздался другой треск, а потом и следующий пока чернота неба не пролилось влагой
Эх! Не к месту! Зима взглянул на тучи и снова вернулся глазами к чащобе.
Меж тем сОБытия разворачивались стремительно из кустов, в коих они наблюдали «первого»выскочил паренёк лет пятнадцати-шестнадцати. Он держал в руке лук, но Зима уловил, что колчан его пуст или почти пуст Паренёк метнулся в густоту зарослей и оттуда послышалась бегущая «поступь» его шагов
Оба Храмовника теперь повернулись в ту сторону, откуда должны были появиться те, кто устроил охоту за юным пареньком. Звук их бега выдавал опытным Храмовникам, что эта группа вооружена и вооружение их довольно тяжёлое
сейчас появятся комментировал бег Ратибор. Вот и они!
Зима, следил за зарослями таким взглядом, будто бы ожидал там появление лесных троллей так тяжело бежали преследователи.
В зарослях мелькнуло несколько массивных фигур. Точное их число не смог просчитать даже Ратибор. Единственное, что разобрали оба наших героя: это были не булгары. Первый из них с лёгкостью рубил своею огромной секирой те молодые стволы деревьев, кои оказывались перед ним, перепрыгивая через обрубленные колья стволов. Этот его задор передавался и другим погоня шумела и улюлюкала:
Никуда не денется, щенок!
Сейчас догоним!
Я сам вырежу его трусливое сердце!..
Зима покачал головой последняя фраза пришлась ему не по его сердцу. Глаза Храмовника поблекли синева их как будто растворилась и стала дымчатой. Зима со вдохом натянул лук до его скрипа.
Погоди, Зима! Ратибор наложил на лук свою руку. Успеем! Посчитаем их!
Зима скосил на Воителя глаза:
Убьют ведь мальца!
Ратибор не согласился с Зимой.
Паренёк не промах. Хорошо путает следы. Как лис. Они побежали левее, а он правее их.
Зима не согласился.
Ну и что? Найдут по следам! Матёрые я таких встречал. Мадьярское наречье!
Сейчас пойдём следом! Вроде больше никого! Ратибор, проверив привязку коня, мотнул головой Зиме.
Зима, также, уже успевший проверить петлю поводьев на суке дерева, двинулся за Ратибором.
Впереди, довольно громко звучали: хруст и ломка валежника, а также шорох ветвей Но теперь, уже звуки смещалась правее, как будто описывая круг вокруг них.
Я же говорил поймут! произнёс Зима, но нам бежать не надо! Похоже, паренёк снова бежит сюда к нам.
Ратибор кивнул и как бы меж делом и интересом, заметил:
А дождь похоже, по какой-то причине, обошёл нас стороной!..
Зима не ответил ему
Как поступим? спросил он, после своей паузы, Ратибора. С чего начнём?!
Ратибор улыбнулся.
Вот знать бы Они явно разделились! Это только одна группа. Но есть и вторая! Она ещё ниже поднимается. Но каково её число я определить пока не могу?!
Зима согласился.
Вторая есть я услышал их. Надо снести из луков пару а дальше по ситуации.
Ратибор всё ещё находился в размышлении.
С одной стороны мы не должны ввязываться в происходящее вокруг нас. Это приказ Вещих. Ввязавшись мы обнаружим себя. С другой стороны, не ввязаться нельзя Жалко паренька. Вот головоломка.
Зима кивнул в заросли:
Совсем малец! Как мой средний сын.
Ратибор посмотрел на Зиму.
А вдруг они гонятся за вором? Вдруг этот малец подстрелил кого-нибудь? Определение «Мадьяры» ещё не означает что все они тати-разбойники. Сам подумай, зачем просто так гнаться за пареньком?! Я не *разсмотрел его народности
Булгарин. Ответил Зима.
Ратибор кивнул.
Ну тогда союзник. Это меняет дело. Но всё равно надо оглядеться.
Они снова отчётливо слышали приближение к ним треска валежника.
А вдруг, этот паренёк что-нибудь украл у тех самых купцов? вновь выдал догадку Ратибор. А мы их стрелами.
Зима поняв намёк, посмотрел на Ратибора.
А вон ты о чём. Думаешь они охрана купцов. Согласен. Неприятно будет, после этого, глядеть в глаза Трислава. Поглядим Но смерти мальца, Ратибор, не допущу! упрямо произнёс Зима.
Ратибор вздохнул.
В этот момент, хруст валежника сместился немного в сторону.
Уже бегут не к нам. Определил Ратибор. Но ты заметил? Посвист стал помогать нам. Он развернулся и доносит до нас звук погони! Это неспроста! Этим он сигнализирует нам о чём-то. Двинемся-ка следом! Думаю надо спасать паренька!
Зима первым проследовал в густоту зарослей. Ратибор, оглянувшись на лошадей, *изчез в зарослях следом. Они проследовали через густоту зарослей и вновь, по шуму впереди, поняли, что беглец снова изменил направление своего бегства.
Опять звуки погони приближаются к нам Зима остановился. Если это стража купцов, то малец стащил у них что-то очень дорогое. Так бегать за мелочью просто не будут. Закончил Зима свою фразу.
Или он подстрелил кого-то из них. Подкинул свою догадку Ратша. И теперь, месть их главный позыв в погоне. Если так, то трудно будет удержать стражу купцов от расправы. Вот ситуация?! А нам надо сговориться с купцами в торге.
Зима кивнул:
Давай, подождём здесь. Бегать по лесу не наша задача. Заодно *разсмотрим всех гораздо лучше.
Впереди опять стали слышны фразы «погонщиков». Они рыскали по густоте зарослей видимо беглец, устав бежать, где-то залёг и затих.
Ты прав Тихо произнёс Зима, я раз-об-рал несколько фраз о какой-то пропаже. И эта «пропажа» их очень заботит.
Да я тоже это расслышал. И это точно наёмники. Наречье их корявое. Грубое.
Если это мадьяры то этому нет удивления. Заметил Зима, их народ давно промышляет разбоем по лесам. Они и нанимаются в охрану купцов. Иногда сами же и заводят их в засаду. Тати, что с них взять. Но говорят коряво. Будто жуют«что-то». Листву что ли.
Треск валежника приближался Но появился ещё один треск в другой стороне. Он также приближался сюда.
Вот оно что Вот почему беглец повернул назад он почувствовал, что его обходят. Паренёк, если и воришка, но смышлёный и отчаянный. Заметил Зима.
В этот момент, всё стихло будто те, кто осуществлял погоню замерли на месте.
Что это они? прошептал Ратша.
Притихли Играют на нервах Если слабы они у паренька выкажет себя. Бросится в сторону.
И действительно, в зарослях что-то затрещало и вслед послышались громкие крики «погонщиков» гонимый выказал себя и бросился бежать.
Прибавим шаг! быстро произнёс Ратибор, они могут оторваться!
После этого призыва Ратши, оба воя двинулись гораздо быстрее. Теперь, движение шло к береговой зоне реки «Охотники» громко перекликались и почти бежали за беглецом, что скрадывало и движение Зимы с Ратибором. Но погонщики, на этот раз*разширили свой аркан загона и брали беглеца в него охватом.
Ратибор и Зима, достигнув нужной точки, снова *разтворились в густоте зарослей наблюдая за *произходящим.
Из кустов выскочила фигура, коя метнулась к самому берегу Здесь она встала, будто определяясь с дальнейшим направлением своего бегства и метнулась вдоль него взяв направлением, приближение к высокой береговой дубраве. Фигура бежала к небольшому оврагу, который виднелся впереди и примыкал почти прямым углом к руслу реки Но вот фигура встала Впереди, из дубравы, доносились звуки бега тех, кто всё же обошёл его. Фигура метнулась влево и пробежав череду согнувшихся к реке ив, метнулась к густому тальнику Там она, пользуясь тем, что имела необыкновенную ловкость, гибкость и лёгкость, проскользнула в его густоту и пропала из вида Тальник должен был стать живой изгородью, спасающий его от преследователей, кои обладали массивными, здоровыми фигурами и могли пройти его, только с помощью секир и мечей Но «фигура» -беглец знала те кто гнал его, прожили всю жизнь в лесах и с лёгкостью «прочтут» его след. Но то, что они до него доберутся теперь становилось совершенно понятным. Их встречу разделял только определённый промежуток времени Роняя на стебли слёзы беглец искал место, откуда он сможет совершить свой последний рывок нападение на самого ближнего врага. Беглец вытащил кинжал и вытирая слёзы крепко стиснул его в руке его колчан был пуст, он его *разстрелял ещё в селении и последние стрелы, опрометчиво выпустил в лесу, при погоне. Наконец, его глаза нашли то, что он искал. Паренёк метнулся к самому берегу и укрылся в кустах в небольшой береговой вымоине, затаившись как зверь, загнанный в последнее логово. Фигура полностью слилась с берегом и растущей там травой.