Но тебе и для этих работ пришлось подниматься достаточно высоко, сказал Макс.
Не так уж высоко. И ещеизбегать рискованных мест. Никаких ледников, скал и расщелин.
Однако ты все равно рискуешь, заметил ей Макс. Как ты вообще поднимаешься в горы без я хотел сказать, не имея двух полноценных ног.
Я поднимаюсь туда не ногами, а сердцем, ответила англичанка. Ты так можешь?
Макс доказал ей, что тоже способен подниматься, испытывая любовь, уважение и даже благоговение перед горами. Тогда она согласилась сопровождать его в Лхасу. Они выехали из Катманду, погрузив на двух яков припасы, снаряжение и палатку. Их путь лежал через горные деревушки, долины и перевалы, известные только ей и горстке шерпов. Дорога была тяжелой, утомительной и невыразимо красивой. Пронизывающий холод не отступал даже днем, на ярком солнце. Ночью они спали рядом, накрывшись несколькими шкурами. На третью ночь пути Макс признался ей в любви. Она засмеялась, что заставило уязвленного Макса отвернуться. Признание было искренним, и отказ больно ударил его по самолюбию.
Извини, сказала она, касаясь его спины. Извини. Не могу
Он спросил, может, причина в том, что у нее кто-то есть. Она ответила «да», потом обняла Макса, подарив тепло, наслаждение, но не любовь. Первый раз в жизни его сердце было разбито.
Через три недели они достигли Ронгбукатибетского селения, продуваемого всеми ветрами. Здесь она жила. Максу пришлось ждать, пока эта удивительная женщина, известная и обладавшая широкими знакомствами, употребит свое влияние и добудет у тибетских чиновников документы, позволяющие Максу въезд в Лхасу. Все это время Макс жил в ее каменном домике с белеными стенами. К домику примыкала другая постройка, где она держала яков.
В течение всего их путешествия она неутомимо делала снимки. Однажды Макс наблюдал за тем, как она пыталась подняться на ледник. Думая, что он ее не видит, она приблизилась к леднику с фотоаппаратом на спине. Даже на самодельном протезе она неплохо двигалась. И вдруг она остановилась и замерла на целых десять минут. Макс видел, как она борется с собой.
Будь ты проклят! вдруг закричала она. Проклят! Проклят!
Макс боялся, что от ее крика может начаться снежная лавина. Кого же она проклинала? Гору? Себя? Тогда кого?
Наконец разрешение было получено. На следующий же день они покинули Ронгбук с палаткой и пятью яками. Вчера они достигли предместий Лхасы. Вчерашний день был последним днем, проведенным вместе, а минувшая ночьпоследней ночью. Через несколько часов Макс один отправится в священный город. Он планировал провести там несколько месяцев, изучая Лхасу, фотографируя город и жителей, одновременно хлопоча об аудиенции у далай-ламы. Макс знал: его шансы невелики. Из европейцев далай-лама терпимо относился только к этой женщине. Когда они встречались, то вместе выпивали, пели тибетские песни и обменивались скабрезными историями. Однако на сей раз англичанка не собиралась в Лхасу. Ей хотелось вернуться в Ронгбук.
Суждено ли им увидеться снова? Макс подумал об этом, встав в сумерках холодного тибетского утра. Он быстро оделся, быстро собрал рюкзак, застегнул куртку и вышел из палатки. Четыре яка, предназначенных в подарок губернатору Лхасы, фыркали и били копытами. Из их ноздрей валил густой белый пар. А женщина словно исчезла.
Макс огляделся по сторонам и наконец заметил ее сидящей на большой выступающей скале. Ее силуэт выделялся на фоне серого светлеющего неба. Она сидела неподвижно, подтянув одно колено к груди и запрокинув голову к тускнеющим звездам. Максу пора было трогаться в путь. Облик этой удивительной женщины навсегда запечатлелся в его памяти.
Намасте, Уилла Олден, прошептал он, поднося сомкнутые ладони ко лбу. Намасте.
Часть перваяМарт 1914 года. Лондон
Глава 1
Тетя Эдди, остановись! Туда нельзя!
Шеймус Финнеган, лежащий на кровати голышом, открыл один глаз. Голос принадлежал его лучшему другу Альби Олдену.
Что за черт? Почему нельзя?
Потому что он спит! Нельзя врываться к спящему человеку. Это непорядочно!
Не пори чепуху!
Второй голос был тоже знаком Шейми. Он сел и почти до подбородка натянул одеяло.
Альби! Сделай что-нибудь! закричал Шейми.
Старик, я пытался. Теперь отдувайся сам! прокричал в ответ Альби.
Еще через секунду дверь распахнулась. В комнату заглянула невысокая плотная женщина в твидовом костюме. Она шумно поздоровалась с Шейми. Это была Эдвина Хедли, тетя Альби. Шейми тоже звал ее тетей Эдди, поскольку знал с детства. Войдя в комнату, тетя Эдди присела на кровать и тут же вскочила, поскольку кровать странно пискнула. Вскоре из-под одеяла появилась взлохмаченная голова зевающей девицы.
Дорогая, я искренне надеюсь, что вы приняли все меры предосторожности, нахмурившись, сказала Эдди девице. В противном случае в вашем животе заведется ребенок, отец которого в это время будет плыть к Северному полюсу.
Я думалак Южному, зевая, ответила девица.
Южный уже был, пояснил Шейми.
Он рассказал вам обо всех детях? заговорщическим тоном спросила у девицы Эдди.
Тетя Эдди, не надо попытался возразить Шейми.
О детях? Каких детях? поинтересовалась девица, с которой мгновенно сдуло сонливость.
А вы не знали, что у него четверо детей? И все незаконные. Конечно, Шейми не вконец утратил порядочность. Он посылает их матерям деньги, но жениться ни на одной не собирается. Разумеется, репутация всех четверых разрушена. Кстати, все они уроженки Лондона. Трое, не выдержав позора, уехали в провинцию. Четвертая, бедняжка, в Америку. Думаете, вся эта история с леди Кэролайн Уэйнрайт просто так закончилась скандалом?
Симпатичная брюнетка с короткой стрижкой повернулась к Шейми.
Это правда? негодующим тоном спросила она.
Чистейшая, ответила Эдди, не дав Шейми открыть рта.
Завернувшись в одеяло, девушка выбралась из постели, подобрала с пола одежду и выскочила из комнаты, сердито хлопнув дверью.
Тетя Эдди, откуда четверо детей? спросил Шейми, когда они остались вдвоем. В прошлый раз было двое.
Эту авантюристку надо было припугнуть, усмехнулась Эдди. Сегодня я тебя спасла, но учти: в подобных случаях меня может и не оказаться рядом.
Очень жаль, вздохнул Шейми.
Эдди наклонилась к нему и поцеловала в щеку:
Рада тебя видеть.
Взаимно. Как вам понравился Алеппо?
Сплошное восхищение! Я жила во дворце. Обедала с пашой. Познакомилась с необычайно интересными людьми. Один из нихнекто Том Лоуренс. Мы вместе вернулись в Лондон. Он остановился в Белгравии и
По дому разнесся громкий звук хлопнувшей тяжелой входной двери.
Ну, с этой пташкой покончено, улыбнулась Эдди. Больше ты ее не увидишь. А ты, смотрю, стал мартовским котом.
Я больше похож на бродячего пса, с грустью признался Шейми.
Слышала я про леди Кэролайн. Весь Лондон говорит об этом.
Я так и понял.
Шейми приехал в Хайгейт, красивый особняк Эдди, выстроенный в георгианском стиле, в Кембридже, чтобы восстановить душевное равновесие после короткого головокружительного романа, закончившегося крупной ссорой. Леди Кэролайн Уэйнрайт, девушка из высшего общества, богатая, красивая, избалованная, привыкла получать желаемое. На этот раз предметом ее желаний стал Шейми, которого она хотела видеть своим мужем. Шейми объяснил ей, что ее затея не удастся. Он материал непригодный для супружеской жизни. Слишком независим, слишком привык жить по-своему. К тому же он постоянно путешествует. Шейми рассказывал ей все ужасы о себе, какие мог придумать, за исключением правды.
У тебя просто кто-то есть. Я угадала? всхлипывая, спросила Кэролайн. Кто она? Назови ее имя.
Нет у меня никого, ответил Шейми.
Это была, конечно, ложь. У него была другая. Давняя, потерянная любовь. Та, что сломала его, лишив возможности полюбить кого-нибудь еще.
Порвав с Кэролайн, Шейми, поджав хвост, сбежал в Кембриджотсиживаться в доме друга. Своего жилья у него не было и потому, возвращаясь в Англию, он курсировал между Хайгейтом Эдвины, домом сестры и различными отелями.