Бежим! крикнул Аким.
Беглецы побежали. Тропа сначала свернула налево, потом вильнула вправо, обходя небольшую горку. Хунхузы неслись вслед. Аким подобрал с земли крепкую палку.
Бегите, спасайтесь, я задержу.
Аким!
Прости меня, Люба, спасайся.
Люба бежала, длинные юбки её сдерживали бег, силы покидали её.
Сыночек, Ефимушка, беги до посёлка и не оглядывайся.
Ефимка оглянулся на мать, кивнул и побежал по тропинке ещё быстрее.
Расстроенные казаки, не таясь, подъехали к кумирни. Осмотрелись кругом: конверта с деньгами ни под чугунком, ни где-либо ещё видно не было.
Что ж, сказал Кудряшов, подождём. Деньги они получили, значить должны вернуть Харитоновых.
Ждали долго, солнце завалило за полдень, когда вдали на тропе увидели одинокую маленькую фигуркуЕфимка. Поскакали к нему.
Ефимка, обратился к мальчику атаман, тятька с мамкой где?
Мальчик замотал головой и заплакал:
Не знаю, там остались.
Он стал сбивчиво рассказывать, что произошло, у казаков посуровели лица:
Ну, не дай Бог.
Поехали, Степан Кузьмич, авось живые, выручим оружно, если по-другому не получиться.
Едем, согласился атаман.
Ефимку отправили в посёлок с двумя казаками, а сами поехали в горы. Дорога незнакомая, станичники ехали настороже с карабинами в руках. За очередным поворотом тропы пред ними предстало страшное зрелище.
У тропы на коленях стоял труп Любы, плечами упёртый в землю, за ней, тоже на коленях стоял труп Акима, плечами упиравшийся в зад своей жены, голов их не было видно, головы нашли потом, за трупами.
Чисто хунхузская шутка, сказал Кудряшёв, они считают, что это смешноголова одного как бы в заднице у другого.
Они у нас обхохочутся, мрачно пообещали казаки, дай только до них добраться.
Охотничья фанза должна была быть близко, поехали, опасаясь нарваться на засаду. Засаду не обнаружили, зато увидели, что у стены фанзы, рядом с распахнутой дверью, стоят две винтовки.
В фанзе четыре китайца азартно резались в карты. Они ошалело посмотрели на казаков и продолжили играть.
Опиумом, наверное, обкурились, мерзавцы, прозвучало предположение.
Китайцев вытащили за шкирки на свет божий и надавали по морде, что бы те пришли в чувства.
Ваша хунхуза есть?
Наша хунхуза нет, отчаянно затрясли головами китайцы.
Им ещё раз дали в зубы. Наконец выяснили, что они действительно хунхузы, что даланьба Сунь Джундже оставил их проследить за казаками и, если они появятся у фанзы, предупредить основной отряд о погоне, но сторожа увлеклись игрой в карты.
Сунь Джундже? Не слышал о таком, произнёс задумчиво Кудряшов.
Да ты что, Степан Кузьмич, много их тут нехристей в горах шатается. Разве всех узнаешь? С этими-то, что делать?
Пристрелить. Не тащить же их с собой?
Казаки как-то нехорошо ухмыльнулись и обнажили шашки.
Отряд уходил дальше в горы, оставив за собой порубанные трупы четырёх китайцев. Головы их повесили за косы на ветви деревьев, для устрашения местных бандитов.
Преследование шайки Сунь Джундже продолжилось, причём, судя по всему, они как-то узнали о погоне. В двух верстах от охотничьей фанзы, перевалив сопку, в небольшой, заросшей лесом долине, казаки нарвались на засадуиз кустов полетели пули. Казаки ответили выстрелами на звук. В кустах жалобно заголосили, хунхузы бросились отступать.
Должно быть, попали, предположил Кудряшов.
Погоня продолжилась. На перекрёстке двух троп, справа раздался выстрел, привлекая к себе внимание. На тропе стоял отряд китайцев с винтовками. Одежда солдат, селян и хунхузов мало чем отличалась, да и вооружение тоже. Казаки засомневались, хотя у командира отряда на шапке виднелся красный помпонзнак офицера, но Кудряшов всё же спросил:
Ваша хунхуза есть?
Бу ши (нет). Наша китайская солдата. Наша ходи бей хунхуза.
Нет, ваша хунхуза, настаивал Кудряшов.
Тогда китайский военачальник предложил казакам забрать их оружие и съездить в соседний городок за подтверждениями, что они действительно китайские солдаты. Это подкупило, казаки поверили. Тогда китайский офицер сообщил, что это китайская земля и потребовал казакам вернуться на свою территорию. Пришлось подчиниться.
И так нашим дипломатам за нас оправдываться, сказал казакам атаман, и в голосе его слышалась досада.
Что ваша тут делай? спросил офицер.
Кудряшов подробно рассказал всё эту жуткую историю, китаец кивал и говорил, что обязательно нагонит Сунь Джудже и накажет его.
Отряды казаков и китайцев разошлись в разные стороны.
Казаки ехали мрачныене всё, что задумали, удалось совершить.
И впрямь чужую землю топчем, оправдываясь перед собой и казаками, сказал Кудряшов, они в своём праве, ничего не скажешь.
Дуром казак погиб, сказал Овчинников, и жену с собой прихватил.
Хоть Ефимка спасся, сказал один из казаков.
Только они теперь сироты, сказал другой казак, ни отца, ни матери.
У Ульки теперь на руках три брата и две сестры, сказал Овчинников, тяжко ей одной будет.
Да когда казаки сирот бросали? сказал Кудряшов. Поможем.
Бросать-то не бросим, а всё одно ей тяжко будет.
А сколько ей лет? спросил Кудряшов.
Пятнадцать, шестнадцатый, должно быть.
Замуж её надо отдать, сказал атаман.
Да кто ж её возьмёт с таким приданным.
Да, за парня не отдашь.
А в Козловском вдовец есть. У него жена умерла год назад. Ему лет двадцать пять и двое детишек.
Подходит, сказал Кудряшов, он её братьям и сёстрам отцом будет, она его детям матерью. А свадьбу за счёт общества сладим.
Само собой.
Казаки повеселели малость: хорошее дело придумали сироту пристроить.
Слухи о происшествии с Харитоновами распространились быстро и скоро в окружности двести верст все всё узнали.
Через три дня в лагерь к Сунь Джундже пришёл китаец в длинном халате и широкополой шляпе в сопровождении двух телохранителей. Он окинул Сунь Джудже холодным взглядом и торжественно произнёс:
Сунь Джудже, по прозвищу Большая Бородавка, ты не достоин звания вольного храбреца. Ты со своими людьми должен покинуть эти горы навсегда.
Суня взбесила такая наглость пришельца, и он дерзко и презрительно спросил:
Ты кто такой?
Я, спокойно ответил пришедший, Лю Веймин.
Хунхузы вокруг почтительно зашептались:
Лю лаоши. Это Лю лаоши.
Сунь Джудже поменялся в лице. Одно это имя гостя внушала почтение и страх, он самый уважаемый даланьба хунхузов и владелец самого богатого золотоносного рудника в этом районе. Он жил значительно южнее и в этой части Маньжурии его в лицо не знали. Не подчиниться емуэто подписать себе смертный приговор.
Сунь Джудже склонился в глубоком поклоне:
Слушаюсь, господин.
Лю Веймин развернулся и спокойно удалился. А на следующий день Сунь Джудже со своими людьми исчез из этих гор.
Стало быть, китайским солдатам не удалось поймать людей Сунь Джудже? спросил я Лю Веймина.
Он не спеша набил трубку табаком, прикурил, выпустил струю дыма и произнёс:
Это были не китайские солдаты.
А кто?
Братство вольных храбрецов. Их предводитель узнал, что за Сунь Джудже гонятся казаки и поспешил на помощь и успел как раз вовремя. Он не знал, что Сунь нарушил закон.
И куда же исчез Джундже? спросил.
На запад. Там он воровал скот у монголов.
И сейчас ворует?
Нет. Его отряд поймали монголы. Рядовых членов братства привязали к хвостам лошадей и гоняли по степи до тех пор, пока их тела не превратились в кровавую массу из отбитого мяса и переломанных костей. А самого Сунь Джудже разорвали лошадьми. Привязали четырёх коней к одной ноге, четырёх к другой и погнали их в разные стороны.
Что ж, Господь наказал этого бандита по заслугам. Что же касается закона хунхузов, то, понятно, если его будут нарушатьбрать деньги и не отпускать заложников, то кто же тогда принесёт им выкуп?
11.12.2020 г.
Кони
Один из чиновников российской администрации города Харбина приобрёл двух прекрасных гнедых коней английской породы: жеребца и кобылу. И попросил подержать их несколько дней у меня, благо, что конюшня имелась, пока он не сделает всё необходимое для отправки их в Россию. Разумеется, я любезно согласился. Содержание коней было за счёт чиновника, и мне причиталась небольшая награда за беспокойство.