Очень дальняя родственница, и я ее никогда не видела, не забывай. Предки по ее линии переехали в Теннесси из Джорджии сразу после Гражданской войны, поэтому не скажу, что наши семьи близки. По сути, я бы так никогда и не узнала, что мы родственники, если бы сестра не провела одно из генеалогических исследований и не нашла их. Мисс Дюбо я прихожусь пятиюродной внучкой или вроде того, а это значит, что я уже прощена за то, что называю ее старой, ведь мы не просто семья, но еще и южане. Она скажет «Господь с тобой» и пойдет себе дальше.
Я положила чемодан в крошечный багажник, оставив рюкзак при себе.
Ну, вообще-то я никогда не слышала, чтобы она говорила «Господь с тобой». Но слышала, как она говорила: «Ты уверена, что хочешь это носить?», чаще, чем хотелось бы. Арабелла захлопнула багажник. Ты, наверное, вымоталась. Давай я отвезу тебя к мисс Дюбо, чтобы ты немного вздремнула. Я хотела, чтобы ты остановилась у меня, но мисс Дюбо была непреклонна. У нее большая квартира, и она редко выходит. За ней круглосуточно ухаживают, так что тебе ничего не придется делать, кроме как расспрашивать ее о том, как она работала моделью, и о тех обворожительных старомодных нарядах, которые мы вместе вытащили из кладовой. И там в передней комнате есть очаровательный стол, за которым ты сможешь писать. Выставка в музее пройдет не раньше июля, и мне бы хотелось опубликовать статью одновременно с открытием. Еще не аврал, конечно, но лучше не терять времени. Она сделала паузу. Мэдди, мисс Дюбо не в лучшей форме, так что я подумала, что чем раньше, тем лучше. У меня уже есть название и для выставки, и для статьи, но писатель у насты, так что сможешь поменять их, если тебе они не понравятся. Она прочистила горло. «Меха, платья и униформы: меняющаяся роль моды мира в войне».
Немного громоздко, но что-то в этом есть, проговорила я, обходя машину. Я не пойму, пока не поговорю с мисс Дюбо и не начну писать. Но такое ощущение, что у меня будет достаточно покоя и тишины, и никто меня не потревожит, так что смогу все быстро закончить, моргнуть не успеешь. Я уже освободила свое расписание и сдала несколько других проектов раньше, так что никакой спешки не будет.
Чудесно. Хотя есть еще кое-что Она остановилась, улыбнувшись.
Еще кое-что?
Ну да Она подошла к водительской двери и нырнула внутрь, а я уставилась на большого зверя на пассажирском местето ли лошадь, то ли собаку, сказать было сложно, чей свисающий язык заставил меня держаться на почтительном расстоянии.
Мне назад сесть? спросила я поверх темно-коричневой головы.
О боже, прости. Она повернулась к этому чудищу. Давай, Джордж. Она повернулась и похлопала по кожаной обивке заднего сиденья.
Пес испустил что-то похожее на вздох, поднялся над приборной панелью, затем протиснул свою тушу между спинок сидений и уселся на ужасно маленькое заднее сиденье.
Джордж? спросила я, забравшись в машину со своим рюкзаком и накинув ремень безопасности.
В честь принца Джорджаони вроде бы как одного возраста. Колин решил, что у маленького принца и этого пса одинаковые выражения лиц.
Колин? спросила я с неожиданным удивлением, которое вызвало это имя. Твой двоюродный брат Колин, наш одногруппник? Колин, который все время избегал меня?
Вообще-то он мне троюродный брат. Его дед Дэвидмуж его бабушки по отцовской линии Софиии моя бабушка Вайолет были братом и сестрой. Она избегала моего взгляда, сосредоточившись вместо этого на рычаге коробки передач. И не тупи, Мэдди. Колин тебя избегал только потому, что ты четко дала ему понять, что не хочешь иметь с ним ничего общего. Вы двое просто Ну, вы были разные, как небо и земля, но мне кажется, что все проблемы были из-за языка.
Ха. Как будто это у меня был акцент.
Арабелла искоса глянула на меня.
Надо признать, он немного разозлился, когда ты уехала из Оксфорда, не попрощавшись с ним. Он думал, что уж прощание-то заслужил.
Я втянула ртом воздух.
Я ни с кем не попрощаласьдело совершенно не в нем. Попрощалась только с тобой, потому что ты отвозила меня в аэропорт. Сомневаюсь, что он сейчас помнит это или меня. Прошло уже семь лет.
Ну, в общем, он уехал в Девонв Салькомб, небольшой прибрежный курорт, на неделю с друзьями и попросил меня присмотреть за Джорджем. А раз уж Она остановилась, словно внезапно поняла, что собирается сказать.
Что «раз уж»?
Арабелла успешно изобразила сосредоточенность, встраиваясь в уличное движение и чуть не чиркнув такси. В целях самосохранения я позволила ей вырулить из аэропорта, дождалась, когда мы окажемся на шоссе А4, и только тогда повторила:
Что «раз уж»?
Она помолчала немного, а затем слова безостановочно полились из нее, словно быстрая речь могла помешать мне уловить их смысл.
Раз уж Колин живет с мисс Дюбо, я решила, что убью одним выстрелом двух зайцев: привезу и тебя, и Джорджа за один раз.
Холодный пот выступил у меня на лбу.
Извини? Колин живет там? В квартире, где я собираюсь остановиться?
Да. Они очень близки, он всегда считал мисс Дюбо второй бабушкой. Она постоянно с ним нянчится, он даже зовет ее «бабушкой».
Я не могла представить себе, чтобы Колин со своим каменным выражением лица называл кого-нибудь таким ласковым словом. Я, например, всегда была для него Мэдисонмежду нами всегда стояла крепкая кирпичная стена, которую я вряд ли когда-нибудь перелезла бы.
Арабелла продолжила:
София, бабушка Колина, владела этой квартирой. Когда она умерла, ее унаследовали родители Колина. Но даже при жизни Софии она позволяла мисс Дюбо жить там. Они были большими подругами еще до войны. Дело в том, что мисс Дюбо никогда не была замужем, и детей у нее нет, поэтому она относилась к семье своей лучшей подруги как к собственной. Когда она поехала в больницу в прошлом месяце и врачи сказали ей готовиться к худшему, она попросила Колина переехать к ней, чтобы они могли проводить больше времени вместе и уладить все финансовые вопросы. Это его специальность, так что это вполне разумно.
Ты сказала, что она не в лучшей форме. Значит, она больна?
Никакой особенной болезни нет, но ей же девяносто девять. У нее слабое сердце, врачи говорят, что ее тело вот-вот перестанет функционировать. Хотя выглядит она неплохо. Без обследования и не подумаешь.
Значит, мисс Дюбо, сиделка, Колин и я будем жить в одной квартире. Вместе.
Точно. И Джордж тоже, не забудь. Это очень большая квартира, и Колин часто работает сверхурочно, так что вы, возможно, ни разу не пересечетесь.
Она замолчала, словно больше не считала нужным объяснять еще что-то.
И ты не собиралась упомянуть об этом пораньше? Например, с самого начала, когда я согласилась? Что сказал Колин, когда ты сообщила ему?
Арабелла не отрываясь смотрела перед собой на дорогу и хранила молчание.
Серьезно? Ты не сказала ему, что это буду я?
Сказала, что внештатный журналист, которого я наняла для интервью с мисс Дюбо, остановится в свободной спальне на пару недель. Он совершенно не возражал.
Но ты не сказала ему, что это буду я.
Она покачала головой.
К слову не пришлось.
А представь, что он не знает, что приедет кто-то знакомый с его университетских времен.
Я закатила глаза, хоть она и не могла меня увидеть.
Она слегка ссутулилась под своим костюмом с леопардовым принтом.
Просто мисс Дюбо очень настаивала, чтобы ты пожила с ней, и было бы сложновато просить Колина съехать. Всего пара недельможет, чуть больше, если захочешь остаться. Уверена, вы сможете обойтись без конфликтов столько времени.
Я прижалась головой к спинке сиденья и на секунду закрыла глаза.
Надеюсь, он меня не вспомнит. Я даже не думала о нем ни разу за последние семь лет. Это была не совсем правда, но я не собиралась говорить об этом Арабелле. Она обладала настолько буйным воображением, что сочиняла истории там, где их не существовало. Я всегда ей говорила, что роль редактора ей не подходит и вместо этого ей нужно писать детективные истории в стиле «ретро».
Значит, Колин понятия не имеет, что я вот-вот появлюсь у него в дверях?
Вот сюрприз будет, да? проговорила она.