Да? Я не знала.
Настоящая напасть.
Мы обошли вокруг каждого кургана. Браун делал замеры и что-то записывал тупым карандашом в старом ежедневнике. Внезапно над нами пролетела стая диких гусейшеи вытянуты вперед, крылья хлопают. Браун, глядя им вслед, поднял лицо к небу, и я обратила внимание на его тонкий и четкий профиль.
К тому времени как мы закончили, сумерки уже сгустились. В Вудбридж, помигивая светом ламп, все еще возвращались лодки, моторы их шумели. Слышались чьи-то голоса и окрики. Слов не разобратьдо нас долетали едва различимые обрывки фраз.
Мы вновь оказались в гостиной. Браун потянулся к карману пиджака, но вдруг замер.
Курите, пожалуйста, мистер Браун.
У меня трубка, предупредил он.
Ничего страшного.
Он достал трубку и мешочек с табаком. Засыпав, поджег его и примял большим пальцем, который тут же стал черным. Из трубки донесся низкий, булькающий звукон затянулся. И тут произошло кое-что необычное: все его лицо переменилось. Щеки втянулись, будто вот-вот коснутся друг друга, а затем он выпустил дым, и лицо его снова надулось.
Работы много, сказал он, туша спичку.
Могу выделить вам одного человека, ответила я, подумав о Джоне Джейкобсе, помощнике садовника. Может быть, двух.
Лучше двух. И совочки.
Какие совочки?
Лопатки для работы.
Этого у нас достаточно.
Облако синего дыма поднялось и зависло над его головой.
Миссис Претти, сказал он, я должен быть с вами откровенен. Эти курганы наверняка давным-давно разграбили. Те, что находятся поблизости, к примеру, обчистили в семнадцатом веке. Не хочу, чтобы вы на что-то особенно рассчитывали.
Но вы возьметесь за работу?
Возьмусь Если мы обо всем договоримся.
Конечно. Вы можете остановиться у Лайонсов. Мистер Лайонсмой шофер, а миссис Лайонсглавная кухарка. У них есть свободная комната над гаражом. Что касается оплаты: один фунт, двенадцать шиллингов и шесть пенсов в неделю вас устроит?
Он резко и несколько грубовато кивнул.
Я все организую: оплату будете получать еженедельно в магазине «Футмэн Претти» у кассира. Это в Ипсвиче. Если будут еще какие-то траты, дайте знать. Когда меня нет, можете обращаться к дворецкомумистеру Грейтли, он все передаст. Как думаете, сколько времени уйдет на все про все?
Недели четыре или пять. Шесть максимум.
Так долго?
Я постараюсь как можно быстрее. Но в таком деле спешка ни к чему.
Понимаю. Только переживаю, что так много времени у нас может и не быть.
Тогда надо начинать без промедлений.
Верно. Когда сможете начать? В следующий понедельник получится?
Вполне.
Распахнулась дверь, и в комнату вбежал Роберт. Он пошел было ко мне, но остановился в центре ковра:
Фу! Что за ужасный запах, мама? Опять сено горело?
Робби, это мистер Браун, сказала я.
Браун встал. Голова его пронзила дымчатое облако.
Это мой сын Роберт, сказала я и тоже встала.
Было ясно, что мистер Браун удивлен: он смотрел то на меня, то на Робби. Но вскоре на смену легкому замешательству пришло вежливое вниманиеон взял себя в руки.
Добрый вечер, молодой человек.
Роберт ничего не ответил, а только продолжил на него смотреть.
Мистер Браунархеолог, продолжила я. Он займется нашими курганами.
Роберт снова повернулся ко мне:
Курганами? А зачем?
Мои руки лежали у него на плечах, и, когда он шевелился, я чувствовала, как под кожей двигаются его костяшки.
Будет искать сокровища.
В понедельник в газете появилась реклама того, что называли «консервированным хлебом»:
В ответ на широкий спрос населения компания «Ривита» объявляет, что их всемирно известные хрустящие хлебцы теперь продаются в специально запечатанных формахвоздухо- и газонепроницаемых. Питательный хлеб насущный из непросеянной муки, который так высоко ценится врачами и стоматологами, идеальный продукт, который можно отложить про запас.
Изучая объявление, я краем глаза заметила какое-то шевеление. Я глянула через столРоберт все никак не мог доесть яйца и бекон. Вилка и нож в его руках казались огромными, было ощущение, что еще немного, и он их выронит.
Ты точно справишься, дорогой?
Роберт продолжил есть, ничего не ответивтак он был занят. Закончив, он отложил приборы, а затем аккуратно промокнул губы салфеткой. Он зажал ее между пальцами и уставился на пятно от желтка, которое осталось на ткани.
Я могу идти? спросил он.
Если ты доел, то конечно.
Роберт кивнул. Подбородок у него был таким же белым, как тарелка.
Что будешь делать?
Он помолчал, а затем сказал:
Хотел посмотреть, здесь ли мистер Браун.
Робби, не надо его отвлекать, он работает.
Но, мама, можно я просто посмотрю? Голос его стал выше, он начал слегка растягивать слова.
Попозже. А пока не мешай ему. Давай ты пойдешь к себе и поиграешь со своими паровозиками? Хочешь, позовем мистера Лайонса?
Я не хочу опять играть с мистером Лайонсом.
Робби, не канючь. Что я тебе говорила?
А когда вернется мисс Прайс?
Ты и так знаешь. В конце следующей недели.
Роберт слез со стула и театрально прошагал к двериголова поникла, плечи опущены. Через пару секунд появился Грейтли. Он подставил ногу, чтобы распашная дверь за ним не захлопнулась. Я убрала газету, чтобы ему было проще забрать у меня тарелку.
Мистер Браун уже здесь?
Да, с семи утра, мэм.
С семи? переспросила я с удивлением.
Да, мэм. Но я просил его подождать, пока вы позавтракаете.
Мистер Браун ждал у черного входа. Одежда на нем была та же, что и вчера. Я извинилась, что заставила ждать, хотя меня не покидало чувство, что, даже если бы я вышла на пару часов позже, он бы все равно не ушел. Утро выдалось прекрасным: солнце уже вовсю проглядывало сквозь облака. Мы снова отправились к курганам. Правда, на этот раз я предложила пройти через корт для сквоша.
Там я прихватила поисковый щуп. Это стержень длиной в пять футов, заостренный с одного конца. По виду и размеру напоминает копье, только с круглой ручкой. Браун предложил понести его за меня, но я сказала, что прекрасно справлюсь сама. Он кидал в мою сторону заинтересованные взгляды, но в свои намерения посвящать его я пока не стала.
Когда мы приблизились к кургану, кролики кинулись врассыпную. Их, наверное, было с сотню. Целая куча белых хвостиков неторопливо пробирались через высокую траву прямиком к лесу. Уильям Спунер, наш егерь, отстреливает их как может, и отдает мистеру Триму, мяснику в Вудбридже. Сейчас, правда, Трим сказал, что больше кроличье мясо он брать не будетвидимо, нет спроса. Посоветовал нам отсылать тушки на местные псарни.
Миссис Претти, вы не думали, с какого кургана вам бы хотелось начать?
Думала, ответила я и указала на самый крупный. Тот, что мы уже осматривали.
Мистер Браун посмотрел на меня, а затем покачал головой:
Я бы не советовал. И дело не в том, что мне просто не хочется.
Вы бы не советовали?
Нет, ответил он.
А почему?
Наверху почва рыхлая, посередине какое-то углубление. Его явно уже успели разграбить. В восемнадцатом веке грабители опускали туда древкотак называемая «флейта грабителя», надеясь добраться до центра, прорывали туннели. Лучше попытать счастья с курганами поменьше. И быстрее будет, и не так затратно.
Тогда какой курган лучше выбрать?
Он подошел к самому маленькому. В высотуне больше пяти футов, хотя и с необычайно плотным папоротником, растущим прямо сверху. Браун похлопал ладонью по насыпи:
Можно попробовать этот.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы обдумать его предложение. Я-то думала, что мы начнем с самого большого. Мы это обсуждали еще с Фрэнком, и оба об этом мечтали.
Как скажете, ответила я. Но для начала можно вас кое о чем попросить.
Я протянула Брауну щуп:
Можете пройтись этой штукой по кургану. Посмотрим, может, мы на что-то наткнемся.
Мистеру Брауну удивительно хорошо удалось скрыть удивлениеброви его почти не пошевелились. Он сказал только:
Прямо сверху, миссис Претти?
Да.