О, какой ужас! воскликнула Федора.
Теперь ты понимаешь, почему я так рассердился, когда ты прижалась ко мне, сказал Пьер, виновато. Прости. Я тогда не был собой. Теперь, когда заклятие разрушено, нам ничто не угрожает. Теперь я тот самый принц, которого ты так упорно искала, которого хотела расколдовать. Наши скитания закончены. Мы можем танцевать с тобой. Мы можем говорить друг другу слова любви. Мы можем подарить друг другу этот мир. Мы с тобой непременно станем самыми счастливыми на планете Орион
О, Пьер, что ты такое говоришь? испугалась Федора. Неужели, все это сон?
Нет, милая, не сон, а пробужденье
Пьер, милый Пьер, все это наважденье, влекущее нас за собою
Не думай ни о чем, танцуй со мною, попросил он. К груди моей скорей прижмись. Забудь про все
Нет, нет, мой принц, очнись, скорей! Федора изо всех сил прижалась к нему. Очнись, очнись, очнись
Пьер подбросил вверх шарф. Тот рассыпался на сотни мерцающих звезд, которые окружили Федору и подняли высоко над землей.
Пьер, что происходит? закричала она. Пьер?!
Мы возвращаемся домой, ответил он. Пришел конец нашим скитаниям, принцесса. Мы летим обратно, на планету Орион.
На рассвете четвертого дня верзила и факельщики увидели, как над лесом поднялся светящийся город, несколько минут он парил в воздухе, а потом исчез, как исчезает утренний туман от солнечного света. Когда изумленные люди опустили головы, то пришли в еще больший трепет. Зачарованного леса, наводившего ужас на горожан, больше не было. На его месте сияло прозрачной чистотой большое озеро. Розовые рассветные облака отражались в нем, завораживая и чаруя.
До тех пор, пока солнце не поднялось над горизонтом и утро не вступило в свои права, люди не двинулись с мест, не проронили ни слова. Первым заговорил верзила.
Мы получили свободу без боя, сказал он, почесав затылок. Сдается мне, что градоправитель знал о тайне, связанной с этим местом, иначе бы не вел себя так неосмотрительно.
Возможно, поддакнули ему факельщики.
Надеюсь, скоро все объясниться, сказал верзила. Градоправитель обещал приехать на рассвете.
Едут! закричали сразу несколько человек.
Большая золоченая карета остановилась на пригорке. Из нее вышел градоправитель. Его лицо озарила улыбка. Он пошел к озеру, зачерпнул холодной прозрачной воды, умыл лицо, воскликнул:
Свершилось! Все произошло так, как было предсказано.
Кем? спросил верзила, не сводивший глаз с градоправителя.
Верного слугу удивило странное превращение, произошедшее с господином. Он пытался понять, почему из злобного человека градоправитель превратился в добряка. Почему он улыбается такой светлой, искренней улыбкой?
Неужели причина в том, что градоправитель выиграл пари, которое заключил с министрами? Или дело в чем-то более значительном, чем денежное пари? думал верзила.
Градоправитель обрызгал верзилу водой, спросил:
Значит, Андрон, ты хочешь знать, кто предсказал нам такое неожиданное освобождение? верзила кивнул. Древние манускрипты, ответил градоправитель таинственным тоном. Но эту тайну я раскрою вам только через три дня. А пока
Он повернулся к горожанам, поднял руку, призывая всех к молчанию, приказал:
Погасите факелы и оставьте их у озера. Танцуйте, пойте, веселитесь, празднуя освобождение. Веселье не должно смолкать три дня и три ночи. И, если на четвертый день ничего не изменится, я открою вам тайну столетий.
Нельзя ли нам приоткрыть тайную дверь чуть раньше? поинтересовался верзила.
Нет, сказал правитель. Это слишком опасная затея. Если мы нарушим приказ, мы станем узниками подземного царя. Ты хочешь раньше времени быть погребенным под толщей земли?
Нет, мой господин, ответил верзила. Я лучше подожду три дня.
Заметь, мы должны не просто подождать, улыбнулся градоправитель. Мы все должны веселиться до упада. Веселиться
Три дня и три ночи жители Идумеи праздновали освобождение. Вместе с ними веселились жители соседних городов. Вокруг озера жгли костры. В его чистой воде купались, ловили рыбу. По озеру катались на плотах, наскоро сколоченных из березовых бревен.
Третья ночь праздника была по-особенному шумной. Люди угомонились лишь на рассвете. Верзила дождался восхода солнца, подошел к градоправителю. Тот похлопал его по плечу, сказал с улыбкой:
Ты мой самый верный воин, Андрон. Ты всегда рядом. Я ценю твою преданность. Я вижу, как тебе не терпится узнать тайну.
Да, подтвердил тот. Я изнываю от нетерпения, мой господин.
Собери народ, сказал градоправитель. Настало время говорить.
Когда идумейцы уселись на траве возле озера, градоправитель произнес речь, которая многих изумила.
Жители Идумеи, вам прекрасно известно, что долгие годы мы жили в страхе, были злыми, жестокими и рожали еще более злых и безжалостных детей. Но никто не пытался восставать против зла и насилия, потому что никто не знал, что Идумея проклятое место. Тот, кто попал сюда, становится рабом греха. Заклятие могла разрушить только любовь, улыбнулся. Она его и разрушила!
Ура! закричали горожане.
Вам нравится наш новый мир? спросил градоправитель. Хотите жить без страха? Хотите радоваться жизни?
Да! ответили хором идумейцы.
Прекрасно. Значит, мы сможем сберечь этот мир, и сделать счастливыми своих детей, сказал градоправитель. Но, нам придется отказаться от многого, к чему мы привыкли, чтобы не стать рабами злобного карлика владыки подземного мира. Он никого не пощадит. Из его плена выход один смерть. Я вас не пугаю. Я вас предупреждаю. Выбор за вами, идумейцы.
Едва он проговорил эти слова, из-под земли вырвался огненный столп, на вершине которого приплясывал маленький, злобный уродец. Люди замерли в ужасе. Раскат грома добавил страха, а начавшийся ливень, разогнал идумейцев по домам.
У озера остался лишь градоправитель со своей свитой. Они спрятались в шатер и оттуда наблюдали за непогодой.
Я поведал людям не все, о чем говорится в древних манускриптах, сказал градоправитель, глядя на бурлящую от дождя озерную воду. Главную тайну я доверю лишь избранным, которые умеют держать язык за зубами, он обернулся, посмотрел на своих подданных. Они приложили ладони к губам, обещая хранить молчание. Градоправитель одобрительно кивнул, сказал:
Эта история началась несколько тысячелетий назад на планете Орион, когда дочь одного из вельмож решила овладеть искусством танца. Это занятие так ее увлекло, что она потеряла связь с реальностью и заблудилась в межгалактическом пространстве. Отыскать девушку решил принц. Он собрал отряд добровольцев и отправился в путь, который оказался слишком опасным. Скитания принца затянулись. Воины начали роптать, пошли на сговор с силами зла, градоправитель вздохнул, посмотрел на бурлящее от дождя озеро. Их предательство стало причиной великих бед не только для орионцев, но и для нас. Принц заблудился на Млечном пути, а мы стали заложниками зачарованного леса.
Почему именно мы? спросил верзила.
Потому что танцовщица должна была появиться именно здесь, в Идумее, ответил градоправитель. Правда, когда это произойдет, никто не знал. «Неожиданность, непредсказуемость моя сестра», любил повторять хозяин леса. Эти слова меня насторожили. Я вспомнил, что с ними связана какая-то тайна, и пошел в хранилище манускриптов. Я провел там несколько часов, прежде чем отыскал то, что нужно. Прочитав манускрипт, я понял, что лесной дух и есть тот самый заблудившийся принц. Он ждет свою танцовщицу, поэтому с таким упорством требует от нас все новых и новых жертв, градоправитель немного помолчал. Посмотрел на верзилу, сказал:
Когда ты, Андрон, сообщил мне, что в городе появилась странная танцовщица, я возликовал. Я стал следить за этой самозванкой и понял, что она наше спасение. Во-первых, ее зовут Федора. Именно такое имя было у девушки, сбежавшей с Ориона. Во-вторых, она не просто танцует, а парит над землей. Ни одна из наших девушек не танцует так, как она. И, в третьих, градоправитель улыбнулся. Девушка должна была отправиться в лес по своей воле.