Расставание сладкая печаль, сказал он.
Как скажешь, сказал Гай с улыбкой, и такси тронулось.
Ты помнишь о нашем споре? спросила Эмили.
Мм, есть небольшая вероятность, что нет, сказал Гай.
Ну сколько можно? с улыбкой вздохнула Эмили.
Мы очень занятые творцы совпадений, сказал Гай с деланой серьезностью, у нас нет времени на глупости.
Не уходи от темы. Мы уже решили, что в удобное для тебя время ты должен сделать так, чтобы десять девочек по имени Эмили находились в границах парка хотя бы четверть часа. А я должна попытаться собрать десять мальчиков по имени Гай.
Ладно, ладно.
Смейся-смейся. На кону ужин, не забывай.
Мне можно тоже приводить мальчиков?
По имени Эмили?
Или Эмиль.
Тогда и мне можно привести какую-нибудь Гайю.
Он с улыбкой кивнул:
Идет.
Конечно же, это был тот самый парк, где, как им казалось, все и началось.
Первый день курсов творцов совпадений начался на рыжевато-бурой скамейке в парке. Гай пришел вторым, Эмили оказалась уже там. Он нерешительно подошел к темноволосой девушке с каре:
Э-э, здесь?..
Думаю, да.
У нее были большие синие глаза и маленькое личико, а кожа цвета светлого мрамора. Она смущенно улыбнулась:
Эмили.
Гай, представился он, сел рядом с ней и только секунду спустя подумал, что неплохо было бы сначала спросить разрешения. Но она, кажется, не заметила.
На газоне перед ними дети играли в мячик. Чуть поодаль сидели их матери и няньки с малыми детьми, они были почти в отчаянии, пытаясь удержать малышей от поедания травы или исследования особо интересной собачьей какашки, но при этом не прекращали говорить по своим мобильным.
Эмили держала в руке маленький пакет с хлебными крошками и рассыпала их перед собой. Несколько удачливых птичек собрались вокруг нее и ловко склевывали крошки, как это умеют городские птицы.
По крайней мере, теперь мы оба знаем, что это нужная нам скамейка. Гай попробовал растопить лед.
Угу, ответила Эмили и рассыпала еще горстку крошек.
Ты откуда? спросил Гай.
Эмили выпрямилась и посмотрела на него:
В смысле?
Кем ты работала раньше? спросил он.
Она на секунду взглянула на него.
Ты первый, сказала она. Кем ты был?
Я был ВД.
Хм. Аббревиатура, чудесно. И что же это значит?
Воображаемый друг. Я был воображаемым другом. В основном для маленьких детей. Очень интересная работа.
Не сомневаюсь.
Да.
Как думаешь, это продвижение по карьерной лестнице? спросила Эмили. Это считается круче?
Да. Я привык, что существую только в воображении одного ребенка. Постоянное существование, как у всех, это очень интересное испытание. Я доволен.
Ты подавал прошение о переводе или просто получил приглашение?
Просто получил, честно говоря. Я не знал, что можно просить о переводе.
Логично ведь, что можно, разве нет? Кажется, уже тогда ее интересовали всякие процессуальные подробности.
Может быть. Я действительно не знаю.
Ну ладно.
Эмили рассыпала еще горсть крошек.
Это скамейка, где курсы творцов совпадений? услышали они голос за спиной.
Оба обернулись.
Ты не должен так запросто об этом говорить, сказал Гай. Что, если бы тут сидели обычные люди?
Рыжий худой парень задорно посмотрел на него.
Ну, они бы подумали, что я немного поехавший, и сказали бы «нет», ответил он. Думаешь, кто-то всерьез подумал бы, что есть такие курсы?
Есть правила Гай попытался возразить.
Сожалею, не слышал о правиле, согласно которому запрещено спрашивать. Даже если и есть, ты знаешь, для чего нужны правила. Так курсы тут, да?
Да, но
Отлично.
Он быстро обошел скамейку и сел между ними, раскинув руки в стороны.
Очень приятно, сказал он. Арик, выдающийся человек.
Приятно познакомиться. Эмили приподняла бровь и улыбнулась.
Классная прическа. И улыбка тоже супер, сказал Арик и повернулся к Гаю. А ты не хочешь мне улыбнуться?
Даже руку пожму. Гай протянул руку. Ты откуда?
Арик пожал ему руку:
Может, если пояснишь вопрос, я смогу на него ответить.
Он спрашивает, что ты делал до курсов, сказала Эмили.
Я был запускателем, ответил Арик. Отличная профессия, но выматывает через несколько десятков лет. Или сотен.
Кто такой запускатель? спросила Эмили, но прежде чем Арик успел ответить, ему на лицо упала тень человека, возникшего перед ними и распугавшего всех птиц.
Доброе утро, семьдесят пятый выпуск, сказал человек.
Доброе утро, ответил Гай.
Доброе утро, сказала Эмили, посмотрев на него с подозрением.
Присоединяюсь к сказанному, сказал Арик.
Перед ними стоял человек среднего возраста, с прямой спиной, короткими пепельными волосами, светло-зелеными глазами и одетый в белую хлопчатобумажную рубашку, облегающую так что по его виду все трое заключили, что человек этот заботится о своем теле. Ну а тело, в молчаливой признательности, отвечает ему тем же.
На этом этапе, сказал человек, вы идете за мной и слушаете.
Все трое поспешно встали и пошли за ним.
Он шел медленно, высоко подняв голову и скрестив руки за спиной.
Значит, так. Имя на самом деле не важно, но вы можете называть меня Генерал. Вообще вы обязаны называть меня Генерал, и не только потому, что это единственное имя, которое вы должны знать и на которое я буду откликаться. Будьте любезны, сотрите из мозга все догадки по поводу моего настоящего имени, потому что скоро я забью ваши головы таким количеством информации, что вы увязнете в своих мыслях. Как богомол в луже меда. Понятно пока?
Понятно, сказал Арик.
А вам? Генерал перевел взгляд на Гая и Эмили.
Понятно, понятно, поспешно ответили они.
Когда я спрашиваю «понятно?», три моих ученика-имбецила должны приложить все свои жизненные силы, преодолеть ментальный барьер, связанный с таким сложным понятием, как «синхронизация», и ответить мне одновременно, хором.
Он остановился и взглянул с особым интересом на крону одного из деревьев:
Понятно?
Понятно! ответили они втроем хором.
Так-то лучше. Я впечатлен. Вы весьма талантливы. Я даже немного расчувствовался. Оп, вот и слезинка, сказал он и пошел дальше.
В ближайшие шестнадцать месяцев, продолжал он, я буду учить вас организовывать совпадения. Вы, конечно, думаете, что понимаете, что это значит и зачем мы это делаем, но, по всей видимости, вы абсолютно ошибаетесь.
Прежде всего, вы тайные агенты. Разница между вами и всеми остальными в том, что они в первую очередь агенты, а потом уже тайные, в то время как вы прежде всего тайные, а потом уже агенты. Ваше существование банально и последовательно, как у обычных людей. Вы едите, пьете, иногда пукаете и время от времени подхватываете какой-нибудь вирус. Но при помощи навыков, которые вы получите на этих курсах, вы поймете, как причина и следствие действуют в этом мире и как использовать это понимание, чтобы подстраивать небольшие и почти незаметные события, которые помогут людям прийти к решениям, меняющим их жизнь. Понятно?
Понятно.
Многие думают, что организовывать совпадения это как решать судьбу. Будто вы приводите человека в новую точку, используя силу событий. Это детский взгляд, недальновидный и высокомерный. Наша задача стоять точно на границе, в серой зоне между судьбой и свободным выбором, и бить в штангу. Мы создаем ситуации, которые создают другие ситуации, которые создают следующие ситуации, которые в итоге могут породить мысли и решения. Наша цель зажечь искру на границе судьбы, чтобы кто-то по ту стороны границы, где находится свободный выбор, увидел эту искру и принял решение что-то сделать. Мы не устраиваем пожар, мы не пересекаем границу, и наша задача не состоит в том, чтобы указывать людям, что делать. Мы создаем возможности и даем намеки, соблазнительно подмигиваем, демонстрируем варианты. Вы можете придумать еще какие-нибудь эффектные определения в свободное время, чуть позже.