Арик глотнул сока и сказал:
Рак.
Рак?! Эмили была шокирована. Не перебор ли это?
Может быть, сказал Арик, но факт остается фактом: парню поставили диагноз «рак». Прошло почти полтора года с начала лечения, и после депрессии, гнева и невыносимой боли он просто начал разговаривать с людьми вокруг и спрашивать, о чем они мечтают. У него развилась навязчивая идея на тему человеческих мечтаний и того, что дает людям волю к жизни и ради чего стоит стараться. Он начал писать дневник и стал осознавать, насколько был глуп. И за день до того, как ему сообщили, что он выздоровел, за день! к нему пришла семнадцатилетняя девочка-волонтер от какого-то молодежного движения, и ее лицо напомнило ему изгнанную дочь. Это оказалась его внучка, естественно. И тогда, как по учебнику, на следующий день после того, как ему сообщили, что он выздоровел, он сделал две вещи: во-первых, сел в машину и поехал в дом своей дочери, и во-вторых, сделал предложение той, что его лечила.
Вау, сказал Гай.
Абсолютно, ответил Арик. Но это не важно. Исполнитель получил выговор за превышение полномочий, а из-за того, что на задание изначально отвели только два месяца, его классифицировали как невыполненное.
Даже после того, как он поехал к дочери?
Статус задания был изменен, но выговор не убрали из досье. В качестве наказания он должен был организовать другую череду совпадений, чтобы тот дурачок с раком написал и опубликовал автобиографию. Предполагалось, что в будущем подобные методы не понадобятся благодаря этой книге, потому что клиенты смогут прочитать ее, вместо того чтобы переживать такой мучительный опыт. Если хотите знать мое мнение, дурацкое предположение.
Эмили и Гай сидели и слушали на своих стульях.
Ну и история, сказал Гай.
Да уж, подхватила Эмили, если не обращать внимания на то, что это выдумка.
Эй, зачем обижаешь! сказал Арик.
«После принятия бланка номер пятьдесят семь творцам совпадений запрещено вызывать у клиента опасные заболевания, причинять серьезные телесные повреждения или устраивать клиническую смерть во время выполнения заданий, не являющихся частью исторического процесса пятого уровня», процитировала Эмили.
Как ты это все помнишь, а? спросил Арик.
Твой рассказ неправдоподобен, ответила Эмили.
Выговор он точно получил, пожал плечами Арик.
Говорю же, этого не было, сказала Эмили. Ладно бы ты еще сказал, что произошла какая-нибудь авария, но рак? Как, как вообще это могло произойти? На нашем уровне у нас нет таких технических возможностей. Мы же не штаб.
Может, я немного ошибся или преувеличил. Может, творец просто сделал так, что результаты обследования оказались неверными, и это на какой-то период заставило клиента думать, что у него рак, а по сути ничего не было, сказал Арик.
Преувеличил? спросил Гай.
Возможно, ответил Арик.
Гай и Эмили посмотрели на него. У них уже был специальный взгляд для таких случаев.
Что? спросил он и добавил: В любом случае мне кажется, что ты должна его уволить.
Я подумаю об этом, ответила Эмили.
Гай откинулся на спинку стула.
Над чем ты сейчас работаешь? спросил он Арика.
У меня два задания, ответил тот. Одно из них я получил позавчера. Я должен сделать так, чтобы один неудачник нашел работу за три недели. Очень дурацкое задание. Мне нельзя прибегать к помощи правительственных учреждений, нельзя никого увольнять, и это должна быть работа, которая заставит его каждый день выходить из дома. Задание, из-за которого начинаешь думать, что ребята наверху просто хотят нас позлить. Может, они на нас ставки делают?
А второе?
Разве мы не говорили две минуты назад о рыжей девушке с каре? улыбнулся Арик.
Эмили и Гай недоверчиво покачали головами.
Ты просто дебил, сказал Гай.
Возможно, ответил Арик, но это так кайфово.
Официантка подошла к их столику и подала мятный лимонад:
Прошу прощения за задержку.
Затем она поставила перед ними еще одну небольшую тарелочку и обратилась к Эмили:
Это брауни для вас.
Брови Эмили удивленно поднялись.
Я не заказывала брауни.
Я знаю, сказала официантка и указала подбородком чуть в сторону. Это от юноши в том углу.
Все трое обернулись. Слегка смущенный молодой человек, который не ожидал увидеть больше чем одну пару глаз, застенчиво кивнул.
И еще вот это, сказала официантка и положила рядом с тарелкой небольшую сложенную записку.
Эмили уставилась на нее.
Он довольно милый, сказала она официантке.
Да, Эмили, сказал Арик и кивнул с тонкой улыбкой. Очень милый.
Спасибо, сказала Эмили официантке и гневно посмотрела на обоих своих спутников. Ладно, процедила она, кто из вас двоих это сделал?
Они инстинктивно воздели руки мол, невиновны.
Почему ты думаешь, что это мы? спросил Гай.
Ложные обвинения портят цвет лица, сказал Арик.
Слушайте, сказала Эмили, я точно знаю, что один из вас сделал так, чтобы этот юноша послал мне брауни. Я просто уверена.
Тебе так трудно поверить, что кто-то пытается с тобой познакомиться? спросил Арик.
При помощи брауни?
А что такого? Он вкусный и сладкий, сказал Гай.
Эмили встала и взяла тарелку:
Ладно, пойду разберусь с этим.
Дай ему шанс! сказал Арик.
Эмили не ответила и быстро отошла от них.
Ты это организовал? спросил Гай.
Нет. Ты?
Нет.
Они помолчали несколько секунд, и Арик вздохнул:
Ну, жаль. Юноша выглядит симпатичным.
Ага.
Я не сбился со счета? Это уже десятый парень, которого она отвергла с тех пор, как мы закончили курс?
По крайней мере, из тех, о которых мы знаем, да, сказал Гай.
Гай, можешь опустить руки. Это Эмили вернулась и села на свое место. Так какое у тебя следующее задание?
Это одна из самых странных вещей, которые я видела за последнее время, сказала она через несколько минут.
Они все еще сидели вокруг стола и передавали друг другу лист бумаги, который Гай получил в конверте утром.
«Как насчет стукнуть тебя по башке», сказал Арик, это определенно новаторская формулировка задания.
Я не понимаю, что это значит, сказал Гай.
Ты уверен, что это тот самый конверт? То есть ты проверил? От наших? спросила Эмили.
Да, ответил Гай.
Как насчет стукнуть тебя по башке? сказал Арик, акцентируя жестом слово «тебя».
Где описание задания? Где ограничения? спросил Гай. С каких пор мне вместо задания шлют загадки?
Как насчет стукнуть тебя по башке? сказал Арик. Нет, все равно плохо.
Мне кажется, это ошибка, сказал Гай.
Очень сомневаюсь, что они совершают такие ошибки, сказала Эмили.
КНСТПБ, сказал Арик.
Что? спросил Гай.
Это первые буквы слов. Ни о чем тебе не говорит, да?
Да.
Арик вернул ему листок бумаги и пожал плечами:
М-да, подкинули тебе загадку. Поздравляю.
И что мне теперь делать?
Думаю, стоит пойти туда, куда указано, в назначенное время, сказал Арик.
И?
И реши, как там насчет
Как насчет чего?
Стукнуть тебя по башке.
5
Арик все стоял и высматривал такси.
О боже, сказал он, за последние годы я организовал по меньшей мере пятнадцать такси, которые приезжали точно в нужное время, но когда такси нужно мне, полчаса пройдет, пока оно приедет. И то уже занятое.
Гай рассмеялся:
Сапожник без сапог.
Я не сапожник, сказал Арик. И в последнее время я понял, что не воспринимаю иронию.
Через три секунды рядом с ними остановилось такси.
Как ты это сделал? Эмили раскрыла глаза от удивления.
Кто сказал, что я что-то делал? улыбнулся Арик. Иногда события происходят сами по себе.
Ты сделал так, чтобы такси приехало только сейчас, лишь бы ввернуть эту фишку о том, как ты не любишь иронию? спросил Гай. Тебе заняться нечем?
Арик сел в такси и помахал им рукой.