Привет мыслителям и поэтам, сказал Олег. Вот видите, раз это место освящено музами, значит, и нам, грешным... Он не кончил, с усмешкой взглянул на меня и, пододвинув стул для Машеньки, сел сам.
Все равно, здесь очень противно, сказала Машенька. Я бы ни за что не пришла, если бы не пари. Мы поспорили, и он выиграл, и привел меня сюда... Она вся розово светилась от возбуждения, и все поправляла и обдергивала на коленках платье, и говорилачасто и торопливо, как будто оправдывалась, передо мной, что ли?..
Не понимаю, что тут хорошего? Все пьяные... Вы, наверное, тоже, да?..
Конечно, сказал Сашка. И мы как раз собирались выпить. За Офелию.
За... какую Офелию?
За ту самую. В которую втрескался один товарищ... (он выдержал предательскую паузу) по имени Гамлет.
Напряженно улыбаясь, я пнул его под столом ногой.
Прошу, сказал Олег, разворачивая перед Машенькой меню.
Мне... стакан лимонада, и все! испуганно вырвалось у нее.
Фруктовой воды?.. Олег в упор взглянул на официантку. Но ведь у вас нет лимонада?..
Нет, усмехнулась она исверху внизпосмотрела на Машеньку.
В зале становилось все шумнее. Где-то звякнула об пол тарелка. В углу закипала ссоратуда уже спешил величественный швейцар, похожий на белого генерала из довоенных фильмов.
Машенька сидела вся сжавшись, стараясь ни на кого не смотреть, Я мстительно наслаждался ее неловкостью. Олег рылся в меню, со знанием дела обсуждая с официанткой список немногочисленных блюд.
Да, это не «Прага», сказал он, наконец, отпуская ее.
И не Рио-де-Жанейро, сказал Сашка, Кстати, синьор давно из Рио-де-Жанейро?
Олег сдержанно пожал плечами:
«Прага»лучший ресторан в Москве. При случае рекомендую заглянуть.
Он скучающе отвернулся и снова кивнул кому-то в зале. У него был четкий, решительно вырезанный профильпрямой нос с тонкими нервными ноздрями, светлые волосы, небрежно отброшенные к затылку.
Мы сидели молча.
И часто вы здесь бываете? спросила Маша, пытаясь нащупать иронический той. Но ирония у нее получалась всегда наивной и беспомощной.
Сегодня, Машенька, у нас особенный день, усмехнулся Сашка, взглянув на меня. Обмываем...
Что?.. не поняла она. И вдруг вся просияла:Рассказ? Приняли?
Поздравляю, маэстро, сказал Олег, привставая и церемонно протягивая мне руку. Отныне вакантное место рядом со Львом Толстым занято!.. Ах, да, у нас не хватает шампанского!
Не надо шампанского, сказал я. Место рядом со Львом Толстым пока остается вакантным. А нам пора.
Значит, снова?.. Машенька вплеснула руками.
Я был рад, заметив, как искренне она огорчилась.
Ты идешь, Коломийцев?..
Да растолкуйте же вы, в чем дело! Я ничего не понимаю! Саша, Олег, скажите ему, чтобы он сел!
Ладно, сказал Сашка, вздохнув. Чего уж там, Климушка...
Машенька смотрела на меня тревожно и просяще. Я рассказал о встрече с Жабриным.
Олег слушал так, словно ему заранее все было известно, и пил коньяк. Я никогда не видел, чтобы так пили: он схлебывал его, как теплый чай. Я старался не смотреть на него. Он выиграл какое-то там пари, и привел ее сюда. Ей пришлось прийти. Я свято верил в это. Жабрина не было. Была Машенька, ее покруглевшие, пронзенные печалью глаза.
Я предложил выпить за искусство.
За Шекспира, сказал Сашка. Он уже находился в той стадии, когда ничто не могло заставить его изменить Шекспиру.
Олег подмигнул мне:
Один мой знакомый имел богомольную бабку. Она почти ослепла. Он вставил в икону на место божьей матери фото артистки Целиковской. А бабка продолжала молиться и жечь свечку.
Но при чем здесь Шекспир? сказал Сашка.
А по-моему, он просто дрянь, этот твой знакомый!возмутилась Машенька.
Мальчики, сказал Олег, снисходительно улыбаясь. Когда-то наивность умиляла, в двадцатом веке она становится позорной. Я знал одного поэта. От его стихов у меня вибрировал позвоночник. Настоящее искусство всегда ощущаешь спиной... Так вот. Он работал ночным сторожем, в редакциях его считали шизофреником. Еще бы! В наше время поэты не служат ночными сторожами!..
Но как же... Машенька испуганно переводила взгляд с меня на Олега. Ведь этот сторож... А если он гений?..
Он страж искусства! поддакнул Сашка.
На этот счет у меня своя теория, сказал Олег. Чтобы пренебрегать чинами, надо их заслужить. Анатоль Франс, кажется... Если хочешь чего-нибудь добитьсяслушай Жабрина. Вакансиями гениев ведают Жабрины.
Но памятники ставят не Жабрины! сказал Сашка.
Хорош только тот памятник, который ставят при жизни. Я не верю в загробное царство.
А во что ты веришь? спросил я.
Он поднял стопку, разглядывая на свет, как в пей переливается темно-золотистый коньяк. Потом с откровенной усмешкой посмотрел на меня.
В мгновение, сказал он. В мгновение, которое прекрасно. И мимолетно коснулся взглядом лица Машеньки. Она опустила глаза и покраснела.
Ого, подумал я, ну, а если ей хотелось проиграть пари? А если хотелось?
Я искал слова поувесистей, чтобы швырнуть их в холеную рожу этого позера. Но внезапно подумал: а ты-то, ты самчем ты лучше?..
Я сказалчтобы только что-то сказать:
Дичь. Собачья чушьвсе, что ты говоришь...
А за вас говорит Великая Наивность, сказал Олег. На предмет святого искусства мы будем трепаться, когда выпьем на твой гонорар. А пока сходи к Жабрину и скажи, что ты передумал.
Нет!сказала Машенька. Никогда! Клим не такой человек! А ты бы лучше помолчал, Олег. Вот еще выдумал философию!
А все-таки, сказал Сашка, наклоняясь к Олегу, в чем же тогда цель жизни?
Я же говорюв мгновении...
Это не ответ, сказал Сашка. Жизнь слагается из мгновений. Она должна иметь смысл в целом!
Ты слишком дотошный философ, сказал Олег. Для меня все равно, чем окажется сумма.
Машенька сдавила виски:
Ну что такое он говорит? И правдадичь какая-то! Зачем тогда жить, если только мгновение, и все равно... Все равно... Нет, сказала она, нет, нет и нет! И еще раз нет! И еще миллион разнет! Мы живем, чтобы сделать что-то огромное, хорошее, что-то большое-большое... Пускай у меня трещит голова, но я знаю, что говорю!.. Почему вы молчите, мальчики? Почему вы не хотите ему ответить!..
Наверное, я был все-таки пьян. Я выпустил скомканную скатерть только тогда, когда бокал зацепился за тарелку и упал. Большое красное пятно расплылось по столу. Только тут у меня разжало горло, я вдохнул в себя воздух. И сразу почувствовал, как взмок на шее тугой ворот рубашки.
Что ты, Клим? вскочила Маша.
Я вытер пот рукавом, пытаясь улыбнуться.
Нам пора, сказал я. Нам давно пора, Сашка.
И, по дожидаясь, поднялся и пошел к выходу.
* * *
Ребята ужо спали. Дима Рогачев, обхватив обеими руками подушку, чмокал и что-то бормотал во сие. Один Полковник, приделав к шнуру абажур из газеты, сидел у стола и читал хрестоматию по античной литературе.
Я лег. Кровать мерно раскачивалась подо мной.
Полковник захлопнул книгу, щелкнул в двери ключом, погасил свет. Потом он долго и тяжело ворочался па своем шуршащем сухой соломой матраце.
Никогда еще такого со мной не было. Что там я натворил, в самом конце?.. Мало ли какая чушь взбредет в голову девчонке с глупыми ямочками на щеках...
Клим, позвал Полковник. Ты слышишь? Или ты спишь?
Сплю, сказал я.
Слышишь, Клим, я в темноте почувствовал, как он, уперевшись в подушку локтем, повернулся ко мне. Лабиринтэто что? Путаница?
Путаница, сказал я. Но давай лучше завтра. Это длинно.
А ты покороче, сказал Полковник.
Нельзя. Это длинная история. Про Тезея, был такой герой у греков. Читал?
М-м-м... Да вроде...
Так вот, он хотел спасти людей, которых бросали на съедение быку Минотавру. В этот самый лабиринт. И так далее.
А ты покороче, сказал Полковник.
Койку покачивало. Мне казалось, зеленая морская хлябь волнуется подо мной, под ладьей, на которой Тезей плывет острову Криту. «Остров есть Крит, посреди виноцветного моря, зеленый...»
Так вот, сказал я. Лабиринт... Был такой дво рец с множеством коридоров и комнат, и тот, кто в него попадал, все бродил и бродил по темным запутанным ходам, искал выхода и ни черта не находил. И Тезей тоже бродил, пока не нашел быка Минотавра и не убил его.