Пристыженный Дуг допил свой кофе, и мужчины встали из-за стола. Выйдя из кафе, уже у входа в подземку они пожали друг другу руки.
Ну спасибо вам, Найджел, сказал Дуг. Как всегда, это было поучительно.
Нет проблем. Кстати, мой отец шлет вам приветы. Надеется, что ваш геморрой в прошлом. Такие вот неприятности бывают очень скверными, если как следует не лечить.
12
Апрель 2012-го
Через восемь месяцев, 7 апреля 2012 года, при приближении к Чизикскому причалу на реке Темзе пришлось приостановить гребные состязания Оксфорд Кембридж: в воде перед лодками заметили плывшего человека. Позднее установили его личность: Трентон Олдфилд, австралиец, выпускник Лондонской школы экономики, он заявил, что регате помешал в знак протеста против неравенства в британском обществе, против урезания бюджета, сокращения гражданских свобод и культуры элитизма. Гонки возобновили через полчаса, и команда Кембриджа выиграла на четыре корпуса с четвертью.
В тот же вечер примерно в ста милях оттуда в непримечательной сельской церкви Кёрнел-Магны состоялась незамысловатая традиционная церемония бракосочетания Софи Поттер и Иэна Коулмена.
На невесте было потрясающее платье-трапеция из белой органзы, с вырезом королева Анна и шлейфом часовня. Жених в парадном костюме смотрелся впечатляющим красавцем. Слева от прохода среди друзей и родственников невесты сидел Соан и думал лишь о том, до чего зрелищная они пара, но в то же время ему было удивительно и неспокойно. Софи всегда говорила, что ни за что не наденет на свою свадьбу белое. Более того, она всегда говорила, что не станет выходить замуж в церкви. Более того, она всегда говорила, что вообще не пойдет замуж.
Может, обо всем этом стоит спросить ее на банкете.
Даю тебе это кольцо в знак нашего супружества, говорил жених размеренным, уверенным тоном. Телом своим воздаю тебе, все, что есть я, вверяю тебе.
Все, чем владею, делюсь с тобой, произнесла невеста торжественным трепетным голосом, в любви Бога Отца, Сына и Святого Духа.
Чертова ханжа ты, Поттер, подумал Соан. Ты в Бога веришь не больше, чем я.
И вот про это стоит сказать ей на банкете. Но Соан знал, что́ она ему ответит: Ты просто ревнуешь, потому что не можешь жениться. Что было в тот момент правдой, хотя Дэвид Кэмерон, поговаривали, собирался как-то изменить положение дел. Новый законопроект вроде. Уж кто-кто, а Соан его ой как ждал. Ему тоже хотелось иметь право быть ханжой перед носом у всей своей семьи и друзей.
* * *
После службы гости потянулись в местную загородную гостиницу в двадцати минутах езды живописное просторное поместье, выстроенное из желтого котсуолдского камня, с садами, раскинувшимися по берегам реки Эйвон. При гостинице возвели шатер, и Соан осознал, что здесь им предстоит провести ближайшие пять-шесть часов. Его усадили за столик номер три не за главный стол, очевидно, зато хоть не изгнали в дальние пределы. Ближайшая соседка по столику уже заняла свое место роскошной внешности азиатка с седыми прядями в длинных черных волосах и постоянным намеком на затаенное веселье в уголках губ и в глазах.
Здравствуйте, сказала она, когда Соан уселся рядом. Нахид. Подруга жениха.
Соан, отозвался он. Друг невесты. Оглядел других гостей, вплывавших в шатер. Любезно с их стороны.
Усадить единственных двоих смуглых вместе? попыталась угадать она и не ошиблась.
Ага. Вы пьете?
В кои-то веки да.
Я тоже. Давайте я вам налью.
Они чокнулись и с благодарностью отхлебнули невыразительного совиньона.
Давно Софи знаете? спросила она.
Лет пять. А вы Иэна?
Примерно столько же.
Мы познакомились в университете. В Бристоле.
Иэн мой коллега по работе. Но и друг тоже.
Вроде милый.
Он милый, да. А с прошлого года еще милее. Она, похоже, сделала его очень счастливым.
Считаете, они хорошая пара?
Неплохая. А вы?
Соан отхлебнул еще раз вроде как воздерживаясь от высказывания. Он смотрел, как в шатер входит Бенджамин, ведет под руку шаркающего Колина, оба двигаются к главному столу.
Вы знаете, кто эти двое? спросил он у Нахид. Она покачала головой. Интересно, уж не дядя ли это Софи, о котором она все время говорит.
Понятия не имею. Но пожилая дама, сидящая рядом, миссис Коулмен, мать Иэна.
С виду настоящая матрона.
С этой силой нужно считаться, уж точно. А рядом с ними свидетельница невесты. Джоанна, по-моему. Знаете ее?
Едва-едва. Кажется, и Софи-то ее знает так себе. У нее близких подруг не очень-то много. Там вообще должен был быть я.
Нахид рассмеялась:
Вы?
Да, а что? Я ее лучший друг.
Вряд ли вы могли бы быть подружкой невесты.
Ну а как называется мужской вариант? Подружок или как там. Не понимаю я эти дурацкие традиции.
Я тоже. Вот, выпейте еще. Что-то мне подсказывает, вечер будет долгим.
* * *
Двумя часами позже, когда еду употребили, а речи произнесли, Софи добралась поболтать. Выходя из туалета, она их заметила, подтащила стул, уселась между ними, обняла Соана и пьяненько поцеловала его в щеку.
Привет, красавчик, сказала она. Тебе тут весело?
Очень весело, спасибо, милая, ответил он. Еда чудесна, тосты тоже. Особенно тост свидетеля.
Это Саймон. Старейший друг Иэна.
Ну, мне понравилась его шутка про китайского официанта, который не умел произносить букву р и вместо нее говорил л. Мне всегда кажется, что немножко легкого расизма добавляет остроты ощущений после плотной трапезы.
Ладно тебе осадила его Софи.
Более того он взял Нахид за руку и сжал ее, у меня теперь новая лучшая подруга. Я узнал все необходимое о правилах дорожного движения, что очень полезно, а она узнала все необходимое о том, как применен поток сознания в работах Дороти Ричардсон, что, вероятно, менее полезно, но зато не менее интересно.
Привет, сказала Софи, поворачиваясь к Нахид. Они не виделись несколько месяцев с тех пор, как Нахид с мужем заезжала на ужин к ним домой, где-то перед Рождеством. С ума сойти, я с тобой еще не успела поговорить. В смысле, ты здесь единственный человек, который без которого ничего этого не произошло бы. С грамматикой нынче вечером у нее не клеилось, осознала она, то ли из-за выпивки, то ли от избытка чувств, то ли из-за всего вместе.
Нахид улыбнулась.
Да ладно, не преувеличивай. Уж, во всяком случае, твои родители могли бы тут поспорить.
Верно.
И кроме того, думаю, Барону Умнику тут причитается кое-какое признание. Глаза ее сверкнули весельем, и она пояснила: Не слыхала о таком? А следовало бы, потому что он изменил ход твоей жизни. Он детский массовик-затейник в этой части света профессия очень спрошенная, особенно на детских праздниках. Но он всегда ведет представление гораздо дольше оговоренного. И я обычно не хожу в Старбакс после работы, но моя дочь отправилась в тот вечер на праздник в городе, а я должна была ее забрать, но тут мне позвонила мама именинницы и сказала, что праздник все никак не закончится. Вот и понадобилось убить время. А если б не понадобилось, тогда ну, история сложилась бы иначе. В общем за Барона Умника.
Они с Соаном подняли бокалы и, смеясь, выпили за сказанное. Но вид у Софи был серьезнее.
Черт. Это тревожная мысль. И можно же еще дальше пойти. А если б та камера меня не поймала по дороге к Солихаллу?
Ах да, сказал Соан. Дорога к Солихаллу. Не самый кассовый фильм-путешествие.
Нет, ты совершенно права, сказала Нахид. Или, допустим, поехала бы ты вообще другой дорогой? Понимаешь, вот что меня завораживает в автовождении. Каждые несколько минут оказываешься у очередного перекрестка, и нужно выбирать. И каждый выбор потенциально способен изменить твою жизнь. Иногда радикально. Посмотрев в упор на Соана, Нахид продолжила: Я понимаю, вы, профессура, считаете, будто вам известны все тайны жизни лучше нас, всех остальных. Но если хотите постичь человеческий род во всем его разнообразии и сложности изучите, кто как водит машину. Мы, инструкторы вождения, настоящие знатоки человеческой натуры. Истинные философы. Затем обратилась к Софи: Это и к Иэну относится. Помни об этом. А теперь, если можно, я тебя поцелую. Она подалась вперед и нежно, ощупью приложилась к щеке Софи. Вы заслуживаете всего счастья на белом свете, оба. Надеюсь, вы его найдете.