Молодец! похвалила ее та, когда они дошли, наконец, до дома. Сейчас угощу тебя. Где там наша мисочка?
***
Ника уже приучилась оставаться одна, когда все домашние расходились по делам. Долли относилась к подросшему щенку несколько индифферентно. Не связывалась, одним словом. Ее пугали размеры собаки, которая быстро переросла пуделя. В общем существовали они мирно, не конфликтуя, но и не особенно дружа. Хитрая Долли иногда бедокурила то дыру где-нибудь прогрызет, то цветок свалит, то на обувь покусится, то еще что-нибудь натворит. Но замечания делали всегда Нике считали, что она маленькая по возрасту и хулиганит именно она. Долли довольно ухмылялась.
Так тебе и надо. Ты все равно здесь первой не будешь, ткнув на всякий случай Нику в бок, твердила она.
Ника пыталась отвоевать себе место на диване. Но ее упорно оттуда спихивали.
Да что ж такое?! Жалко вам что ли, ворчала собака, когда ее в очередной раз прогоняли с насиженного места.
Надо что-то придумать, сказала однажды хозяйка, я читала, что лабрадоры любят лежать и спать на возвышенности.
Да что тут думать пойдем купим матрац для детской кроватки, пусть на нем и спит. Будет ее место, тем более вон, как она выросла, ответил хозяин.
Иди сюда, Ника, позвали как-то собаку, смотри, какая у тебя теперь кровать. Большая, высокая. Забирайся. Лежать. Место, добавила хозяйка.
Ника обнюхала свое будущее ложе и отвернулась.
Ты что? Не нравится тебе? Ты же будешь тут, как принцесса!
Нет. Я тут спать не буду, почему-то обиделась собака и демонстративно залезла на диван.
Нет, вы на нее посмотрите! Ей матрац купили, а она нос воротит. Да вы, сударыня, нахалка! Ну-ка, иди сюда, Ника, вновь строго позвала хозяйка.
Да что ж вы пристали-то, со вздохом слезла со своего привычного места собака, что у вас за привычка такая навязывать все. Вам нравится, вот вы здесь и спите. А мне не нравится. Я тут одна спать не буду. Долли, вон, с вами на кровати спит. А мне вообще ничего тут нельзя. Я тут у вас, как приживалка, вновь обиженно вздохнула собака, наморщив лоб, отчего ее морда сразу приняла жалостливое и несчастное выражение.
Ника, ну, подойди, девочка. Смотри, как хорошо, уже ласково позвала хозяйка и погладила собаку по голове. Ах ты, Никуша-хрюша, ах ты, собака мои плюшевые ушки, обнимала она ее за шею, приговаривая всякие нежности.
Ну, ладно, полежу немного, согласилась и завиляла хвостом Ника.
Но матрац так и не стал ее любимым местом и, пролежав пару месяцев невостребованным, был убран.
***
Как-то раз хозяйка пришла вечером с работы. Открыв ключом дверь и зайдя в темную прихожую, она почувствовала резкий запах.
Ника, опять ты!.. сердито чертыхнулась она. Хозяйка сделала шаг вперед и тут же вляпалась в большую кучу.
Ника! еще громче позвала хозяйка, сейчас мордой буду тебя тыкать, ну-ка иди сюда, бессовестная собака, бушевала она, где ты есть, куда спряталась?
Она включила свет и увидела, что собака и не думала никуда прятаться, а спокойно и даже горделиво лежала себе на высокой тумбочке-комоде, едва там поместившись, свесив лапы и хвост, гордо подняв голову.
Вот ведь зараза какая! Как ты туда залезла? И что это за протест такой? Потерпеть не могла?! Нельзя так делать, пыталась она стащить собаку с тумбочки.
Но Ника не поддавалась, упершись лапами изо всех сил.
Да, это протест! Говорили же: режим, режим. Еда по режиму, гулять по режиму. А сами где шастаете? Время-то давно вышло. Я вам что, железная?
Ну и сиди! Сейчас вот хозяин придет, он тебе задаст! заключила хозяйка и пошла, открыв окно, наливать в ведро воду.
А я вот всегда терплю и жду, когда кто-то придет и со мной выйдет, ехидно начала подошедшая на крики Долли.
Тебе легко говорить. Тебе вот сколько лет?
Ну, три года. А что это меняет?.. Хотя ты права, меня, когда принесли в этот дом, вернее к этим людям, нашим хозяевам, дом-то был другой, я тоже сделала лужу прямо хозяину на ногу. Но он все равно меня сразу полюбил. И совсем не ругал. Ладно, не горюй, хозяйка она добрая. Не будет долго ругаться, вдруг совсем по-хорошему сказала Долли.
А хозяин? Он меня вообще почти не замечает, опечаленно сказала Ника.
Ну, он же меня любит. Ладно, не бойся, я больше не буду тебя подставлять. Вот если вместе гулять пойдем, ты его просто слушайся и все. Руку там ему лизни, голову подставь, чтобы погладил. А хочешь, тапочки принеси ему или еще что-нибудь.
Вечером Ника принесла хозяину миску. Она просто не поняла, что такое тапочки.
Миску принесла? удивленно поинтересовался хозяин, не покормили тебя? Ну, пойдем, еще что-нибудь положу. Молодец, умная собачка, похвалил он ее.
Я ж тебе говорила, заговорщицки шепнула Долли.
С тех пор, если Нику хвалили и говорили, что она хорошая, собака сразу же несла в зубах миску, куда, конечно, смеясь, клали вознаграждение, заслуженное или не очень.
И на тумбочке высокой она тоже любила лежать, занимая все ее пространство, свесив лапы и хвост. Никто так и не понял, как она туда взгромождалась.
***
Шло время. Ника стала почти взрослой. Хозяева хотели щенков.
Надо искать нам партнера для Ники. Ближе к весне необходимо всерьез этим озаботиться. Она уже вполне большая.
Чем это надо им озаботиться, напряженно думала Ника, морща свой огромный лоб. И при случае решила поинтересоваться у Долли, которая всегда все знала.
Да щенков они хотят маленьких. Чтобы ты им принесла.
А где же я их возьму? удивилась Ника. А если не принесу, они меня выгонят?
Да не-е-е-т, протянула не очень уверенно Долли. Меня же не выгнали. Хотя мне трудно найти жениха. Таких, как я, не очень много, гордо закончила она. Да я и не хотела никаких щенков. Мне одна мышь знакомая рассказывала когда мы еще на прежней квартире жили, у хозяев уже была собака тоже пудель коричневый. Как я. Только ее звали Джесси. Так вот, у нее были щенки. Тоже, я тебе скажу, морока такая!
А где эта мышь? Может, с ней потолковать?
Ну, какая же ты глупая! Говорю тебе, это на другой квартире было.
Но ведь здесь тоже могут быть мыши вот и надо спросить.
Ну, я не знаю
И как-то раз Ника услышала знакомое ей слово: мышь.
Мышь, мышь, визжала хозяйка.
Да где? отозвался ее сын.
Вон туда побежала, в коридор.
Конечно, ты ее напугала до смерти своими воплями!
Ника, фу!!! вдруг что есть силы закричал он, увидев, как Ника своей огромной лапой слегка прихлопнула испуганного зверька и пыталась играть с ним.
Фу! вновь заорали на нее.
Ника от испуга бросила свою непонятную новую живую игрушку и, повернувшись вокруг своей оси, уселась прямо на несчастную мышку.
Однако зверьку повезло, и он не был окончательно придавлен внушительной массой собаки. Как только Ника поднялась, мышь, что есть мочи рванула в сторону и была такова.
Зачем же ты ее отпустила? тихонько прошипела Долли. Вот и могли бы все у нее расспросить.
Я вообще ничего не поняла. Все так кричали, кинулись на меня вот я и встала. Растерялась.
Растерялась, передразнила ее Долли, такая большая и вдруг стушевалась. Ладно, все уйдут по делам, мы попробуем найти ее и поговорить. Должна же она быть благодарной, что ее не только не раздавили, но и даже отпустили.
Вечером, когда все легли спать, Долли пошла на охоту. Она обнюхала все углы и возле одного из них остановилась, надолго замерев.
Ну что там? нетерпеливо забасила Ника.
Да тихо ты, только напугаешь да и хозяев разбудишь. Послушайте, сударыня Мышь, выйдите пожалуйста. Мы хотели с вами поговорить. Мы не сделаем вам ничего плохого. Просто вы ведь везде бываете и все на свете знаете. Не могли бы вы нам рассказать про собаку, которая раньше жила у наших хозяев? Правда, это было не в этом доме. Но все же
Через некоторое время из-за плинтуса показались серые ушки, а потом пролезла в щелочку и сама мышка.
Это надо у Бабушки Мыши спросить. Она точно все на свете знает. Только