На полке, на уровне глаз сидел зверек, одинаково не похожий ни на кошку, ни на хомяка, да и ни на что иное. Но он все же, видимо от скуки, вертел в руках заточенную палку. Нож лежал рядом. Я не представлял, какими должны быть мои действия, но как только раскрыл рот, то услышал.
Привет, командир, оселок есть?
Голос был вполне подобен человеческому, а сам он смотрел на меня так спокойно и расслабленно, будто знал уже не первый год.
Ч-чего? Оселок?
Точильный камень. Нож надо заточить, затупился малость.
Что ему сказать? Совершенно ничего в голову не приходило.
Я покопался в твоих инструментах, не нашел.
Я пытался соединить концы с концами (зверь, оселок), но не выходило.
Коса есть, значит и оселок должен быть.
Я кивнул, но промолчал.
Очень надо.
Ни слова с моей стороны.
Для работы.
Так как я продолжал молчать, он ожидающе поднял брови:
Ну?
Есть оселок, да, пришел я в себя, он тебе срочно нужен? Прямо сейчас?
Да я как бы настаивать не могу, но вот крысы повсюду шастают. Ни тебе, ни мне они особо не нужны.
Вот, значит, для чего нужен колышек, догадался я.
И много крыс в нашем королевстве? улыбнувшись, поинтересовался я.
Он глубоко вздохнул и удрученно покачал головой. Видимо моя веселость была ему в тягость.
Ну, как сказать? он показушно посмотрел на потолок, Пока тянешь с оселком, их становится все больше и больше.
Не проще ли яд купить? не торопился я с его просьбой.
Если только желаешь моей смерти.
А крысоловку?
Крысы стали умнее, возразил он, и добавил, как бы намекая, вот люди не торопятся умнеть, а крысы да.
Видя, что я не уловил его мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:
Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!
Было видно, что ему не хватает в жизни толкового собеседника, и я не тянул на такого.
Сейчас принесу.
Я поднялся на несколько ступенек и ничего не мог с собой поделать.
А ты кто такой?
Подвальный, отозвался он и поторопился пояснить, ну есть Домовой, а я Подвальный.
А, кивнул я, будто все понял, а я-то вначале подумал
Оселок, напомнил Подвальный.
Иду.
Не смотря на свой почтенный возраст, я молодым козликом вылетел из подвала, забежал в дом, влетел на кухню, напугав жену, с шумом повытаскивал ящики из стола, и наконец нашел точильный камень, небольшой и мелкозернистый, как раз под его нож.
Подвальный просит, объяснил я жене.
Кто?
Ну тебя, махнул я рукой и поспешил обратно.
Вот, я протянул камень Подвальному.
Благодарю, он радостно принял оселок и не мешкая начал точить ножик.
Про меня он будто забыл, что меня не устраивало.
Можно вопрос?
Да-а-ва-ай, обреченно кивнул он.
А вот в полуподвальном помещении кто живет, Полуподвальный?
Тогда мне казалось это смешным. Я ожидал от нового знакомого улыбки или легкой усмешки. Хоть что-нибудь. Мимо!
А на чердаке Чердачный? хмуро произнес он, Если следовать твоей логике.
И видя мое смятение, пояснил:
Полуподвальным помещением заведует или Домовой, или Подвальный. В зависимости от обстоятельств, как то: общий объем здания, количество этажей и жилых комнат, наличие складских помещений. Вентиляция тоже играет важную роль. Ну и так далее.
О как! Целая наука!
А у нас ты давно?
С закладки фундамента.
Он воодушевленно точил свой нож и я уже не хотел его отвлекать, а просто любовался работой. Странный тип, непохожий вообще ни на что, но с вековой мудростью в глазах. И смотрит на меня, старика, как на несмышленого.
Вот он закончил заточку и с удовольствием попробовал пальцем острие ножа.
Благодарю, командир, он отсалютовал и скрылся за банками.
А много крыс уже убил? крикнул я.
Тебе нужны их трупы? донеслось из темноты.
Да нет, не очень.
А живые?
Тем более.
Вот и мне без надобности.
Из темноты вылетел оселок, я ловко перехватил его на лету.
Я их отпугиваю.
Мысли, как надоедливый рой пчел, накинулись на меня. Каждый ли день встречаются Подвальные, учитывая, что раньше я о них ничего не слышал? О Домовых да, о Подвальных нет вообще никакой информации. Даже Википедия молчит.
А тебе там комфортно? Может принести что-нибудь? Одеяло, плед? У меня есть. А может телевизор поставить? Скучно же.
Из темноты раздался голос, будто терпеливо объясняющий неразумному ребенку:
У меня всего ровно столько, сколько нужно. Вашего ничего не надо. Пропадаете сами, так меня не тащите с собой в пропасть.
В какую еще пропасть? удивился я.
В пропасть пустоты.
Явно он знает больше, чем объем нашего дома и отпугивания крыс, подумал я.
Пояснить можешь?
Подвальный вышел на свет.
Помнишь, как ухаживал за женой?
Ну, начал было я, но он перебил.
Вспомни, что говорил ей, какие комплименты выдумывал, что из всех ухажеров она выбрала тебя. Каждое твое слово в предложении было как жемчужина в бесценном ожерелье. Заслушаешься! А сейчас?
А что сейчас? но было уже все понятно.
А сейчас из красноречивого оратора ты превратился в пустозвона. Говоришь много, но твоя речь не ярче осколков стекла в ночное время. Тебя слушают так же равнодушно, как шум холодильника, а не прислушиваются, как к прекрасной мелодии. Твоя речь пуста, а пуста она у пустого человека.
Так как мне нечего было сказать, настолько его слова оглушили меня, он закончил:
Бывай, командир. Без обид.
Послышался шорох, звякнула одна из банок, стало тихо.
Ну что? Что? набросилась на меня жена, как только я вошел в дом.
Да ничего, пробормотал я.
Ну, как это, ничего? не унималась она.
Почему-то захотелось побыть одному, что раньше за мной не замечалось.
Кто это там такой был? Я поняла, что «подвальный», но
Ты можешь хоть немного помолчать? устало попросил я.
Это я-то помолчать?
Никогда еще жена не была такой удивленной.
С того дня, как говорит супруга, меня будто подменили. Да я и сам это чувствовал. Стал чаще уходить в лес, особенно вечером, чтобы просто посидеть на каком-нибудь пне и послушать пение птиц и шум ветра в ветвях сосен. И если раньше я не затыкался, особенно подвыпивший, то теперь мне тошно стало болтать без передыху и тем более нести какую-нибудь околесицу. В гости ходить стал реже, вначале больше слушал, потом и слушать перестал. Где что продается, кто кому морду набил, извините осточертело. К нам тоже соседи перестали заглядывать после того, как я решил процитировать Бродского. Телевизор хотел выбросить, да жене он был ну очень нужен. Там же эти ток-шоу
К кому я не переменил свое отношение, так это к внукам, уж с ними-то отрывался по полной. Думаю, Господь не взыщет
А через полгода после знакомства с Подвальным у нас случилась беда. Уж не знаю, Домовой ли не доглядел, или старая проводка закоротила, только дом пылал так сильно, будто говоря один раз живем.
Все снесло огненным ветром мебель, одежду, накопления на похороны. Супруга бегала вокруг пожарища и рыдала, а мне, честно говоря, было жаль только фотоальбом и Подвального.
В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошла очередь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.
Эй, сосед! позвал я.
Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.
Мы это уезжаем
Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.
Вот, вдруг понадобится.