Чтобы быть ловцом мечты, не обязательно работать в полевых условиях. Есть еще аналитика, архив, технический отдел. Что-нибудь придумаем. И ты нам можешь очень пригодиться, если не будешь всю оставшуюся жизнь посыпать голову пеплом. Мы не врачи, не полицейские, но также совершаем ошибки и наша работа тоже нужна людям.
Я молча кивнул и, не желая показывать мокрые глаза, пошел прочь быстрым шагом.
Я вернусь. Я обязательно вернусь, как только добавлю денег на операцию к той сумме, что уже наскребли родители паренька. Я сделаю все, чтобы он ходил и радовался этому.
Клянусь!
У вас товар, у нас купец
В мою дверь позвонили, и я поспешил открыть. О да, пацаны-мальчишки, я знал, кто ломится ко мне. Это был князь, тот самый, который Его Величество. И он пришел свататься к моей сестре.
Быстро к себе в комнату, скомандовал я.
Сбавь обороты, с вызовом предложила сестра.
Я. Сказал. В комнату.
Сестра удалилась, всем видом показывая пренебрежение к моей персоне.
Я открыл дверь и в прихожую вошел молодой человек в военной форме, с эполетами, лампасами (все как полагается!) и орденами за последние две войны. Я прошел восемь войн, и даже застал еще обитаемый Марс, а у меня нет и пятой части тех наград, что звенят у него на груди. А эти усики! Что у власть держащих за мода такая, отпускать усики? Я мимоходом взглянул в зеркало, уж не анархист ли я? Нет, вполне себе симпатичный мужчина, любящий свою молодую несмышленую сестру. Следом за ним в квартиру пробралась вся его прислуга.
Мой князь, прошу, проходите, я кивнул и провел его в гостиную.
В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.
Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? я сделал приглашающий жест рукой.
Естественно, кивнул князь, не зачтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?
Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.
Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.
Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!
Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится у вас товар, у нас купец.
Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.
Только через мой труп, я поднял бокал, ваше здоровье!
Ваше, он выпил содержимое.
Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.
Служили? спросил князь.
Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.
А вы не навели справки?
Навел он с уважением посмотрел на меня, восемь войн, дорогого стоит.
А то!
А что для вас победа?
Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей с пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!
Победа, да победа, я пожал плечами.
Идти к своей цели? подсказал князь.
Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это цель ваша, и вашего отца! Не забудьте про Марс. Во всем космосе в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.
Допустим, кивнул я, и принялся за салаты, хотя и без аппетита.
Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона Мало ему других сестер, что ли?
А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.
После смерти родителей я авторитет в нашей семье.
У вас еще два маленьких брата, заметил князь.
И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.
Военная пенсия может это позволить.
Мой светлый князь, я был готов объявить драку, может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?
Не довелось, он держался с достоинством.
А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?
Решительно нет.
Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?
Он нахмурился.
Давайте ближе к делу.
Давайте еще этого вашего вина.
Не вопрос.
Повелительный жест рукой. Вино разлито.
Князь поднял бокал.
Хотите, чтобы я вернулся в прошлое и помог вам?
Нет.
Я посмотрел на свет через бокал. Красота-то какая! Не то, что трофейный спирт. Ну что ж, купец, давай торговаться.
Я хочу, чтоб вы ее любили.
Князь пожал плечами.
Так я ее и люблю
И заботились, как я.
Даже больше.
Больше не получится.
Как скажете.
А в противном случае?
А в противно случае дуэль, я прав? улыбнулся князь.
Всенепременно, я кивнул.
Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли
Могу я увидеть свою невесту? наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.
Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязанным и грубым, а я совсем не такой.
Лена! крикнул я, откинувшись на спинку стула.
Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого прости Господи.
Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.
Нам пора.
Я привстал.
Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.
Сегодня же я вам ящик отправлю.
Обещаю, свадьба у вас будет веселой.
Подвальный
Это существо появилось в подвале неожиданно, хотя утверждает, что находится здесь с начала постройки дома. То есть, очень давно, при прежних хозяевах. А мы переехали сюда, когда я был еще ребенком.
В нашем доме никогда не было подполья, как такового. Зато был подвал. Вход в него шел с улицы, лестница диагональная, а сам подвал был разбит на две части. В одной находились соленья, запасенные на зиму, вторая была отдана под инструменты и прочий хлам. И вот однажды появился он.
Первой познакомилась с ним моя супруга. Она спустилась в подвал за банкой то ли помидоров, то ли огурцов, но тут же позабыла, зачем пришла, увидев его. Он, чем-то похожий на зверька, сидел на одной из полок и не сводил глаз с жены. Непостижимо, что женщина, разменявшая седьмой десяток, не упала в обморок или не завизжала от страха. Но удивление, охватившее супругу, с лихвой покрывало испуг и даже любопытство. Она разглядывала его, как новую вещь в магазине. Необычное существо тоже не оставалось в накладе. Так они какое-то время смотрели друг на друга.
Можно, я банку возьму? спросила, наконец, жена и для пояснения показала на ряд солений.
Зверек развел руками и пожал плечами, как бы говоря это твои банки, женщина, делай, что хочешь.
Жена схватила первое, что попалось под руку и стала подниматься по ступеням, то и дело оглядываясь на странного, но, как казалось, не враждебного незнакомца.
На мой закономерный вопрос она всплеснула руками:
Ну как он выглядел? Как кошка, или хомяк на двух ногах.
Так, он стоял?
Сидел на полке, но руками жестикулировал, будь здоров.
И ничего не говорил?
Да он, вроде, и говорить-то не умеет, предположила жена, зверь это.
Но жестикулирующий?
Будь здоров, как жестикулирующий. Как мельница. А! вспомнила она, У него в руках были палка и нож.
Палка и нож, задумчиво повторил я.
Значит, зверь вполне разумный и обладает пальцами.
Он вроде затачивал эту палку, как кол, она закрыла глаза, воссоздавая картинку по памяти, только очень маленький кол. Колышек такой.
Это известие и встревожило меня и заинтересовало одновременно. Не тратя времени на обдумывание данного феномена, я спустился в подвал, щелкнул выключателем и