- Кейси, - заметил Генри, - не забывай, что посевы обрабатывают с воздуха пестицидами. Поэтому обновление плантаций для их хозяев принципиально важно.
- Хорошо, уговорили, - улыбнулась Кейси, - Но не лучше ли было начать с опийного мака?
Краха улыбнулась своими пухлыми губками и достала из кармана стебелек, увенчанный цветком, изрядно, впрочем, увядшим. Листик, едва держащийся на стебельке, также доживал свой век.
- Эта неправильная фиалка растет там же, на соседней полянке. Она - однолетняя, и если бы мы начали с нее, то могли бы раньше времени насторожить владельцев коки. Подождем лет пятнадцать-двадцать, и тогда уже и мак обработаем.
- Хм. - Кейси мысленно отметила про себя, что фиалки и лютики - не одно и то же, но спорить не стала. - Что нужно для того, чтобы активировать ваше изменение генома?
- Плетение работает с расстояния до ста метров. - ответила Краха.
- Леди Тилия, мы можем обработать известные нам плантации с этой высоты, под маскировкой?
- Не вижу препятствий. Время у нас еще есть. Более того, чем дольше мы остаемся на Земле, тем выше шанс, что застанем пиратов, если им захочется вернуться за дополнительным "живым товаром".
- Мы можем оставить на Земле какой-нибудь маячок, - спросил Макеев, - который бы дал нам сигнал о том, что в зоне его действия появился один из тех, чьи ментальные слепки я снял в подвале?
- Артефакт на основе очень качественного и хорошо ограненного алмаза может выдержать объем энергии, необходимый для того, чтобы пробить расстояние до Меркурия. - ответила Теная. - К счастью, планета сейчас находится на приемлемом расстоянии от Земли. Во всяком случае, не с обратной стороны Солнца. Однако, столь мощный сигнал может спугнуть самих пиратов, если среди них есть ментальноактивные существа или просто артефакты, реагирующие на любые всплески магического фона. Поэтому я предлагаю оставить на Земле десяток относительно слабых артефактов, а на орбите Земли разместить ретранслятор. В него уже залить столько энергии, сколько он сможет выдержать.
- Принято. - заключила Тилия. - Где мы возьмем алмазы?
- У меня, - довольно улыбаясь, ответил Макеев.
Американцы бросили на него подозрительные взгляды, но ветеран КГБ проигнорировал их, последовательно выкладывая на стол один алмаз за другим. Экспроприировать экспроприаторов легко и приятно. Тем более, для благого дела.
- Криминальные авторитеты Белиза, - пояснил полковник, - настолько горячо обрадовались встрече со мной, что буквально засыпали меня щедрыми и богатыми дарами.
Генри вздохнул, но промолчал. Он представил себе, какой бледный или, наоборот, красный от возмущения вид будет иметь посол США в Белизе, если кому-нибудь придет в голову связать этот массовый грабеж с появлением в городе отряда американских федералов. А ведь ни он, ни Роберт, еще не успели подать заявление об отставке...
Облучение плантаций плетением Крахи заняло около пяти часов. Ей пришлось создать еще одно плетение, поисковое, чтобы однозначно отметить на карте Земли все плантации коки. Опиумный мак, по молчаливому согласию с пояснением Крахи, решили пока не трогать. Все равно, акция - чисто показательная. И долгоиграющая. Пока дойдет до шестого поколения, можно будет и с маком разобраться.
Макеев, впрочем, в определенный момент испытал муки выбора. Ведь ему было однозначно указано не вмешиваться в земные дела. Но старый разведчик решил допустить небольшое исключение из этого правила, чтобы воспользоваться поводом повысить мотивацию Роберта, самого многообещающего приобретения в лице американских федералов.
Солнечная система, Меркурий
Наконец, корабль Древних с разношерстным экипажем вышел за пределы земной атмосферы. Ретранслятор поместили на орбиту высотой в две тысячи километров, причем под таким углом, чтобы Меркурий был виден с него практически постоянно в течение ближайшей недели. Умница Тилия догадалась наведаться на Луну, чтобы отсканировать и ее. Вдруг на обратной стороне пираты устроили базу. Увы, никаких разумных существ, не говоря уже о носителях сохраненных ментальных снимков, на безжизненном спутнике Земли не нашлось. Макеев, из ностальгических побуждений, попросил пролететь над Луноходом. Кицунэ, неожиданно для всех, попросилась побегать вокруг изделия советской инженерной мысли. Типа, вспомнить минувшие дни. Макеев воспользовался этим, чтобы еще раз подтвердить, что не лгал, рассказывая о способностях Кицунэ и Анчара. Лису выпустили на лунную поверхность и она довольно быстро, пользуясь слабой гравитацией, убежала куда-то в кратеры. Вернулась, попрыгала вокруг Лунохода и по нему самому, после чего остановилась и начала принюхиваться.
- Кто-нибудь может установить с лисой мыслесвязь? - спросил Макеев у пришельцев.
- Любой. Но вот кто поймет ее образы? - задумчиво ответила Тилия.
- Я - самый сильный маг разума, мне и пробовать, - ответила Теная.
Через минуту вампирша в недоумении обернулась к Макееву.
- Кицунэ просит оставить ее одну как можно дальше от Земли и Луны. Она что-то почуяла, но здесь слишком много помех.
- Шибко умные мы тут, идеями фонтанируем... - пробормотал Роберт, - Это я про источник помех...
- Как мы ее потом найдем? Если оставим на ней маячок, то он будет фонить не меньше, чем мы сейчас, на том расстоянии, что нас разделяет!
- Если мы, выгрузив ее, немедленно переместимся на Меркурий одним прыжком, то Кицунэ пройдет по тоннелю изнанки вслед за нами, - сообщил Макеев.
Тилия поднялась с кресла и направилась к пилотской рубке.
- Мы собирались посетить Южный полюс Меркурия. Значит, нужно проектировать прыжок в точку, экранированную от излучения Солнца. Я знаю, такие кратеры там есть. Осталось понять, где именно выгрузить Кицунэ.
- Она хочет, - крикнула ей вдогонку Теная, - чтобы мы потянули ее на привязи, поставив максимально сильную ментальную защиту на весь корабль. Она сама подскажет, где остановиться.
В течение ближайших двух часов "Борей", по просьбам лисицы, выполнял немыслимые зигзаги. Саму же Кицунэ корабль держал транспортным лучом на расстоянии двухсот метров. Наконец, лиса отсигналила, что подходящее место найдено. Тилия осторожно подошла поближе, чтобы лисе легче было прыгать потом в изнанку и попросила узнать, не хочет ли животное есть или пить. Получив ответ "нет", скомандовала "Борею" осуществить пробой пространства с точкой назначения на дне одного из кратеров в районе Южного полюса Меркурия. Команда, разобрав скафандры, высыпала на его поверхность. Сила тяжести на Меркурии - более, чем в два раза сильнее, чем на Луне, но, одновременно, более, чем в два с половиной раза слабее, чем на Земле. Передвигаться было легко. Эрда немедленно начала сканировать толщу породы под ногами и вокруг, анализируя состав и прочность пород, заодно посматривая, не найдется ли каких-нибудь пустот.
- О! - воскликнула она по мыслесвязи, привлекая внимание спутников, - Тут много воды. А прямо подо мной, на глубине пятидесяти метров, какая-то каверна! Очень большая. Уходит километров на пятьдесят в сторону, причем с очень небольшим уклоном!
- Там тоже вода, то есть, лед? - спросил Макеев.
- Нет. Пустота.
- Тебе придется пробурить скважину, - ответила Тилия, - Порталы мы можем создавать только на открытой местности.
- А почему я могу создавать портальные тоннели в закрытые помещения? - спросил Макеев. - Кто из нас великий маг?
- Дим! - ответили хором стихии. - Ведь ваше умение - не само по себе возникло, а получено в дар от него? - продолжила Тилия. - Тем более, что техника портальных тоннелей нам, стихиям, была незнакома. По крайней мере, тем, кто смог выжить и сбежать в мир Галанат.
- Эрда, передай мне по мыслесвязи координаты какой-нибудь точки в этой каверне, куда сможет поместиться "Борей".
- Подождите! - остановила их Тилия. - Вы меня запутали своими рассуждениями... "Борей" может сам перемещаться внутрь замкнутых помещений. Первый из таких кораблей обнаружил Дим в подземном храме на Галанате. Как только Дим установил с ним контакт, тут же приказал переместиться на лесную поляну подальше от разных личностей, сновавших в тот момент по храму. И корабль преспокойно выполнил этот приказ. Вот, "Борей" просит координаты.
Эрда с помощью своего искина перевела данные органов чувств в цифровой ряд и переслала сестре. К этому времени экипаж вернулся на корабль, и Тилия скомандовала пробой пространства. Через секунду "Борей" завис в двух метрах над полом огромной пещеры.