Сергей не понял, о какой тропе говорит Троян, перед ними,сколько было видно глазу, раскинулось чистое поле.
-Но я не вижу никакой тропы,-растерянно сказал он.
-А ты взгляни внимательно вон туда,- Троян указал рукой в какую- видимую лишь ему одному точку на местности. Сергей напряг зрение и в следующее мгновение увидел, что стоит с конем на появившейся из ниоткуда широкой утоптанной тропе, которая спускалась вниз в неглубокую долину, а затем поднималась вверх на возвышенность, скрываясь там в голубоватой дымке.
-Но здесь ведь еще секунду назад не было ни лога, ни холма,-- он обернулся к своим собеседникам, но никого рядом не увидел. Конь стоял уже оседланный, пофыркивая и прядая ушами.
-Садись, хозяин, на меня,- сказал он,-пора в путь!
Сергей вскочил в седло и конь неторопливой рысью поскакал по тропе.
-Кстати,- спросил Матросов минут пять спустя,- как мне тебя называть? У тебя есть имя?
-Каким именем меня назовешь, на то я и буду откликаться,-ответил жеребец, ускоряя бег.
-Тогда я буду звать тебя Бураном,- потрепал коня по крутой шее Матросов.
3
-Я еще не в Нави,но уже и не в Яви,а где-то между ними,- подумал Матросов, чувствуя как легкий холодок пробегает у него по спине. Он не то, чтобы испугался, но и приятного было мало, осознавая, что здесь можно застрять навечно.
Глянув вперед он увидел, что оказался на вершине невысокого холма, с которого открывается вид на речку, протекавшую внизу. Через нее был перекинут деревянный мост.
-Калинов мост,- подумал он,- а где-то на том берегу должен быть и Змей Горыныч.
Мост оказался не особенно широким, но крепким, сложенным из плотно пригнанных друг к другу ошкуренных бревен. У него не было никаких опор, он просто опирался на оба своих конца, переброшенных через речку и поверх них были уложены трехдюймовые доски.Конь ступил на него с некоторой опаской, но быстро понял, что мост прочный. Мельком Сергей бросил взгляд в воду и увидел, что она словно кипит и пузырится. От поверхности реки поднимался какой-то пар или легкая дымка. Пахло серой и еще каким то омерзительным зловонием. Они были уже на середине моста, когда на противоположной стороне возникла громадная фигура трехголового ящера. Все три головы дохнули струями огня, которые едва не достали до бабок коня.
-Пора,- решил Матросов и выкрикнул заклинание. В одно мгновение они с конем уменьшились до размера кролика и АСУР сразу же утратил к ним интерес, Конь продолжал движение , АСУР,не видя никого , уполз в кусты. Конь со всадником быстро перешел на противоположный берег Смородины и, не обращая внимания на дракона, проскакал дальше. Здесь начиналась широкая дорога, вымощенная черным камнем. Впереди на ней Матросов никого не увидел, но, памятуя совет Хорса, свернул на узенькую лесную тропинку слева от дороги и углубился в чащу леса. Здесь он восстановил свои и коня размеры, но не успел еще проехать по лесу и полверсты, как на дороге, вымощенной черным камнем, раздался топот конских копыт. Через минуту- другую к мосту подъехал всадник на огромном вороном коне, рядом с которым бежал громадный черный волк, а над ними вилась черная галка. Взглянув на всадника, любой в Нави признал бы в нем Мару Моревну, дочь Лады и Перуна, жену Кощея, богиню мрака, зимы и смерти. Это была женщина средних лет, небольшого роста, с темными волосами и не очень запоминающимися чертами лица, и выпуклыми серыми глазами из-под черных бровей. Никто не решился бы назвать ее уродиной, но и особой красотой она не блистала, особенно, если учесть, что голова ее была повязана серым платком, а одета она была в черный тулуп с ободранными полами до самых пят. На руках ее были черные варежки, а ноги обуты в большие черные валенки. В руках ее была плетка, которой она хлестнула дракона, злобно выкрикнув:
-Почему пахнет русским духом? Кто прошел через мост? Отвечай, скотина!
-Никто тут не проезжал,- обиженно проревел АСУР.-Был ,правда какой-то всадник на той стороне, но испугался и пропал, как только я дохнул огнем.
Марья Моревнв пригнулась к доскам моста и явственно различила цепочку отпечатков крохотных конских копыт.
-Болван!- со злостью крикнула она.-Тебя провели как ребенка!
Но ,поняв, что дракон не мог разглядеть крохотного коня, она постаралась взять себя в руки и некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию. Вывод напрашивался один- в Навь проник какой-то сильный маг.
.
Засунув два пальца в рот, Мара Моревна переливчато свистнула. Не прошло и двух минут, как рядом с ней появились две мужские фигуры. Оба невысокие, одетые в простые холщовые рубахи, подпоясанные кожаными ремнями, и темного цвета штаны, заправленные в грубые сапоги. У одного из них была настоящая разбойничья рожа, а у другого на плутоватом лице один глаз затянут бельмом.
-Чего изволишь, матушка - царица? - произнесли они нестройным хором.
-В Навь пробрался кто-то чужой. Причем колдун не из последних. На дороге его не было, значит, ушел в лес. Ты ,Одихмантьич, и ты, Лихо Одноглазое, сей же час разыщите его и доставьте мне сюда. Да поживее пошевеливайтесь!
-Будет сполнено, матушка - царица!- ответили оба хором.
Затем Лихо сказал:
-Я тут, Соловей, поляну одну знаю, он ее никак не обойдет. А мы его обгоним по дороге и устроим там засаду. Ты свистнешь, а я глазом подсоблю, никуда он от нас не денется, голубчик.
Между тем, Матросов, ничего не зная об этом разговоре, пробирался по лесной тропинке, все более углубляясь в чащу. Он давно спешился и держал коня за узду, так как ветви деревьев, сплетаясь, нависали над звериной тропой. Он уже прошел версты две, не видя просвета за деревьями, как вдруг тропа вывела его на открытую поляну. Увидев свалившийся ствол дерева, он решил немного передохнуть и присел на него. Конь стоял у него за спиной, переминаясь с ноги на ногу. Вдруг ему показалось, что ветви дерева на другом конце поляны зашевелились. Скорее машинально, чем осознанно, Матросов выбросил руку вперед. С его ладони сорвалась Огненная стрела. Ветви дерева закачались и на землю грузно свалилось чье-то тело.
-Вот на тебе! -подумал Сергей и,бросив повод, быстро подошел к упавшему с дерева человеку. Стрела попала ему прямо в рот, выбив спереди все зубы. "Вот незадача-то!", - подумал Сергей, ощутив нечто вроде угрызения совести, ведь раненый был безоружным. Он склонился над мужиком. Мужик с лицом разбойного вида открыл в это время глаза и, вновь их закрыл. "Живой, значит!",- с облегчением выдохнул Сергей и в это время его взор остановился на метательном топорике, валявшемся рядом. Он поднял его с земли и осмотрел. Видно было, что сделал его настоящий мастер. Топор был прекрасно сбалансирован и сам ложился в руку.
-Оказывается, он не такой уж и безоружный!-сказал себе Матросов и , размахнувшись, из чисто мальчишеского любопытства метнул топорик вверх, посмотреть далеко ли он его сможет зашвырнуть. Лезвие топора тускло сверкнуло в воздухе и он стремительно взметнулся ввысь, а затем стал падать обратно в густой кустарник немного в стороне. Ему показалось, что там кто-то глухо вскрикнул, но в это время он заметил продолжение тропы, по которой шел сюда раньше. Оставив лежащего на земле человека приходить в себя, он взял коня за узду и пошел дальше , опять углубившись в лесную чащу.
Мару Моревну уже начало раздражать долгое отсутствие Соловья и Лиха, но,наконец,они появились, кряхтя и охая. Передние зубы у Одихмантьева сына напрочь отсутствовали, а у Лиха на лбу вскочила огромная, как огурец, шишка-след от удара обухом топорика.
-Это не иначе колдун какой-то сильно могучий? - прошамкал Соловей беззубым ртом. - Я едва на дерево влез, как он огненной стрелой вышиб мне все зубы. И швишнуть даже не успел.
-А я вообще ничего не понял, как меня что-то по лбу так огрело, что искры из глаз посыпались. Не знаю уж как там это у него получилось.
Лихо Одноглазое осторожно потрогал шишку на лбу.
-Эх вы, горе работнички! - с досадой сказала Мара Моревна.-Ничего никому поручить нельзя, все самой приходится делать! Ладно, отправляйтесь лечиться, а этого сильно могучего колдуна Кощеюшка все равно встретит на дороге. Встречи с Кощеем ему не избежать.