Начало смеркаться, когда мы подошли к ряду, в котором стоял наш теплоход. Уверенно взошли на трап, преодолели два холла, перешли на свой теплоход и решили подняться на верхнюю палубу. Уже в холле мне стало как-то не по себе. Показалось, что что-то изменилось: куда-то исчезла статуэтка бога Ра у лестницы, да и ступеньки показались чужими. За несколько дней мы уже как будто бы сроднились с теплоходом. Мы поднялись на верхнюю палубу, но игроков-картежников за столиками не оказалось. Присели за столик и вдруг заметили, что стол тоже как будто бы изменил свой вид. И тут меня жаром обдало: это же не наш теплоход! Опрометью мы бросились в холлвсё вокруг было очень похожее, выдержанное в том же старинном английском стиле, но в то же время совсем чужое.
В растерянности мы бросились за помощью к портье у входа, показали ему карточку нашего судна, но маленький темнокожий человек в светлой старомодной ливрее только развел руками. В панике мы бросились на причал и побежали к следующей колоне теплоходов, пробежали через все судна, но нашего опять не нашли. В третьей и четвертой колонах его тоже не было. Мы ощущали себя маленькими, беспомощными, беззащитными. Что делать в чужой стане без паспортов и денег? Куда идти? У кого просить помощи? У дочки на глаза наворачивались слёзы, но она мужественно их сдерживала. Я старалась внутренне собраться и действовать решительно, так как каждые пять минут очень много значили.
На причале возле одного из судов мы увидели человека в капитанской белой форме и бросились к нему. Опытный моряк почувствовал наше отчаяние и сжалился над глупыми девчонками. Один звонок решил нашу судьбу. Капитан провел нас через ряд судов и показал наш теплоход, который медленно приближался с центра реки и собирался пришвартоваться в четвертом ряду. Как узнали мы позже, теплоходы не стояли на одних и тех же местах, а время от времени перемещались, выпуская суда, которым пора было отправляться в путь. Наш «Royal» отплыл в центр реки, чтобы пропустить другое судно, в то время, как мы метались в его поиске. А теперь в темноте перед нашими глазами светились волшебным светом знакомые буквы. С верхней палубы нам махал рукой наш обеспокоенный папа, вид которого не предвещал ничего хорошего.
Мы благополучно вернулись на теплоход. Вечер уже не казался нам незавершённым. В своей маленькой каюте мы долго не могли уснуть от переживаний, слушая шум мотора и волн и перебирая в памяти впечатления дня. В эту ночь нам обеим снилось, что мы так и не нашли наш «Royal» и бродили по арабскому пыльному городу. Но в снах, как известно, всё происходит наоборот.
Пляжное знакомство
Тайланд. Лето. Жара. Мы с друзьями едем из Паттайи на тихий пляж, чтобы провести день на белоснежном песке в отдалении от людей и шумных отелей. Оказывается, от курортной жизни тоже можно устать и искать уединения. Везёт нас полугрузовой возрастной внедорожник, который грохочет и раскачивается на ходу. Мы тоже раскачиваемся на его сиденьях, расположенных под тентом, и крепко держимся за поручни, чтобы не вывалиться из кузова где-нибудь по дороге. Ветер треплет наши волосы и шляпы, нам смешно и немного страшно. Водитель, молодой таец, сосредоточенно ведёт машину, почти судорожно уцепившись за руль. В моей голове предательски мелькает мысль о том, что водитель совсем недавно за рулём, но я свою мысль не озвучиваю, дабы не накликать беду. Ехать недалеко.
Пляж, расположенный на месте бывшей военной базы, считается эксклюзивным из-за уединённости и белого чистого песка, за пребывание на нём даже взымается плата. Людей очень мало. Берег моря порос тропической пышной растительностью, большинство деревьев с созревшими плодами в виде не то орешков, не то шишечек, напоминает русскую акацию.
Мы расположились в тени деревьев, спрятавшись от полуденного знойного солнца. Искупались. Море оказалось чудесным, с кристально чистой голубой водой, через которую прекрасно обозревалось белое песчаное дно. Из воды не хотелось выходить. Я, как не самый лучший пловец в нашей компании, решила выбраться из воды первой и полежать в мечтательном одиночестве под кронами тропических деревьев в рябой сетке солнечных зайчиков, просачивающихся сквозь листву. Улеглась, наслаждаясь теплом и расслабленностью немного уставшего от плавания тела, закрыла глаза, слушая шелест листвы, отдалённые крики детей, вдыхая горьковатый аромат моря и цветущего дерева. Сознание растворилось в дремоте.
Но моё сладостное оцепенение было прервано: какой-то мелкий предмет свалился на меня с дерева. Я открыла глаза: передо мною на песке валялся стукнувшийся об меня и откатившийся маленький плод, похожий на орешек. Подобных плодов на песке было множество, поэтому я не придала этому значения, перевернулась на живот и опять улетела в сон. Следующий орешек упал прямо на мою голову. Третий угодил между лопаток, четвертый довольно ощутимо шлёпнул по ноге.
Сон как рукой сняло, я села и огляделась. В таком большом количестве орешки падали почему-то только с моего дерева. Люди, отдыхающие в отдалении, лежали спокойно. Я посмотрела вверх: сквозь густую листву дерева пробивались солнечные лучи, листву шевелил ветер, запутавшийся где-то в вершине. Не заметив ничего необычного, я опять предприняла попытку улечься. Но как только я устраивалась на песке, какая-то неведомая сила будто давала мне знак, что расслабляться нельзя: один за другим на меня сыпались орешки.
И вдруг одна из веток качнулась надо мною сильнее обычного. Я надела солнечные очки и, притворившись спящей, начала наблюдать. Из густой листвы вдруг показалась сморщенная хитроватая обезьянья мордочка, а длинная мохнатая ручонка мартышки потянулась за орешком, сорвала его своими тоненькими пальчиками, поднесла на уровень глаз, близоруко оглядела и с чувством удовлетворения метко запустила прямо в меня. Так вот кто водил меня за нос!
Вид мартышки был настолько забавным, что я надела на себя маску жертвы, чтобы насладиться зрелищем. Мохнатое лукавое существо играло и получало явное удовольствие от своего превосходства. Через некоторое время бомбардировка надоела обезьянке, орешки сыпаться перестали. И я решила отыграться: плоды, собранные мною с земли, быстро и метко полетели в обратном направлении. Такого хода развития событий длиннохвостое существо совсем не ожидало. Старушечья мордочка удивлённо вытянулась, нижняя челюсть выдвинулась вперед, обнажив мелкие острые зубки, ручонки в панике схватились сразу за несколько веток, отчего дерево сразу закачалось сильнее. Затем зверёк издал пронзительный предупреждающий крик, злобно бросил в меня ветку и был таков.
Я подняла ветку и забрала её с собой в отель как подарок случайного знакомого, которого, наверное, обидела.
Пуаро
Мы познакомились в разгаре июля на берегу Средиземного моря в маленьком уютном отеле домашнего типа, расположенном в небольшом приморском посёлке Каллифея на острове Родос. Он гордо носил имя бельгийского сыщикаПуаро, и был великолепен: черноглаз, с лёгкой сединой и гордой осанкой, своенравен и немного высокомерен. Будучи хозяином отеля, каждое утро он с важным видом обходил свои владения, с шумом ступая по россыпи опавшей за ночь нежно-лиловой бугенвиллии. Опавших цветов было столько, что они плотным ковром устилали весь внутренний дворик отеля, придавая ему неповторимое очарование. И как можно раньше, пока не пришла горничная и не смела огромной щёткой всю эту лиловую красоту, я спешила спуститься из своего номера на террасу, чтобы насладиться цветочно-кофейным утром.
Прошуршав по цветочному ковру с первой утренней чашкой ароматного кофе, я занимала моё обычное место в тенистом уголке дворика, пряталась за экраном ноутбука, изображая работу, а на самом деле наблюдала за постояльцами отеля и, конечно же, за Пуаро.
Пуаро, иди кушать, произносила хозяйка отеля, гречанка с классической живописной внешностью, гордым профилем и пышной копной вьющихся волос, уложенных в правильную прическу. И толстый кот плавно курсировал к своей тарелочке, затем некоторое время принюхивался и медленно, вдумчиво начинал поглощать свой корм.
Не то имя кота, не то июльская жара, а может, уединённость отеля и скука, но что-то явно натолкнуло меня на игру в детектива: наблюдая за посетителями отеля, я строила в своём воображении предположения, кем приходятся друг другу гости, каким делом в своей жизни занимаются, о чём думают, мечтают.