Сидений в трюме, увы, не нашлось. Пришлось пассажирам не уходить далеко от низкого входа. Все остались стоять возле узенькой лестницы, по которой они спустились туда. Чтоб невзначай не упасть, туристы держались за стены, покрытые краской. Хорошо, что там оказались железные рёбра, которые называют шпангоуты.
Сверху послышались мощные, громовые раскаты. По металлической палубе вдруг застучали крупные капли дождя. Потом донеслись звонкие звуки, похожие на удары увесистых градин.
Спокойно работавший двигатель, начал реветь на больших оборотах. Скорее всего, капитан захотел, как можно быстрее, уйти в Цеме́сскую бухту и укрыться за высокими молами порта.
Спокойное до этого море, вдруг взволновалось. Кораблик стало бросать вправо и влево, как на огромных качелях. Иногда корму поднимало настолько, что Верочка отчетливо слышала, лопасти гребного винта сильно хлопают в воздухе.
Вокруг грохотало так сильно, что стало больно ушам. Судя по дрожи тесного трюма, волны оказались значительно выше старого катера и легко перекатывались через его небольшие надстройки.
Вдруг в трюм прибежал очень бледный матрос. Он крикнул: Прейти всем к левому борту. дождался, когда люди выполнят короткий приказ. Тихо добавил: Вот ведь же, влипли. развернулся и стрелою умчался наверх.
Люся стояла, ни жива, ни мертва. Она смотрела на испуганную бледную дочку с племянницей и размышляла: «Спасательных жилетов нам почему-то не дали. Случись, что сейчас с кораблём, неизвестно, сможем ли подняться наверх?
А если и сможем то, как мы удержимся на бурной поверхности моря? Обе девчонки плавать совсем не умеют. А одна я их двух не спасу. Значит, придётся кого-то оставить. Вопрос только, кого? Свою родную кровиночку или чужую?»
Она наклонилась к уху стоявшей поблизости Верочке и поделилась с ней тревожными мыслями. Женщина замечательно плавала даже в пресной воде. Поэтому она тихо сказала: В случае чего, спасай свою дочку, я возьму племянницу Таню.
Невыносимая качка тянулась довольно долгое время. Всех укачало, всем стало плохо. Многие едва стояли у железной стены и с огромным трудом держались за какие-то выступы. Кого-то внезапно стошнило. Удушливый воздух тесного трюма, наполнился отвратительным запахом рвоты. Всем было трудно дышать.
Наконец, большое волнение начало постепенно стихать. Несмотря на высокие волны, корабль прижался к бетонному пирсу. Бледный матрос сбросил на берег деревянные сходни. Затем, заглянул в тесный трюм и сказал: Вылезайте, приехали.
Качаясь, как пьяные, пассажиры поднялись наверх. Там их поддержали под локти работники порта и помогли спуститься на твёрдую землю. Дождь к этому времени совершенно закончился. Небо быстро очистилось. Солнце вновь засияло, как прежде.
Едва ковыляя на дрожащих ногах, Верочка с Люсей кое-как добрались до центра весьма протяжённого приморского города. Девчонки тащились за ними и чувствовали себя нисколько не лучше.
Через пару минут, к остановке подошёл нужный автобус. Туристки забрались в сухой тесный салон и поехали назад, на турбазу.
Когда добрались до места, то сразу увидели, что и здесь прошёл сильный ливень и град. Всё было залито слоем сильно раскисшего грунта и завалено мусором. Кругом валялись обрывки бумаг, какие-то тряпки, обломки досок и сломанные ветки деревьев.
На территории скромной турбазы обстановка оказалась нисколько не лучше. Крыши на деревянных коттеджах бесследно исчезли. Всё палатки сорвало с растяжек и бросило наземь.
Тихо ругаясь, Паша с Иваном копались в жидкой грязи и вылавливали уцелевшие носильные вещи. Потом, их пришлось долго стирать, сушить и усиленно гладить.
Хорошо, что документы и деньги хранились у Паши в большом кошельке, закреплённом на кожаном поясе. Их иногда зовут «кенгурятником». Паспорта и купюры остались сухими и не пострадали от ужасного стихийного бедствия. У Ивана и Люси с эти тоже всё было в порядке.
Возвращение с юга
Через неделю, прекрасный отдых у Чёрного моря внезапно закончился. Верочке с Пашей нужно было возвращаться домой. Супруги пошли выкупать заранее заказанные ими билеты. В кассе неожиданно выяснилась довольно неприятная вещь.
Дело было в том, что, оказавшись на юге, муж и жена отдыхали по полной программе. Они ели вкусную местную пищу, пили натуральные виноградные вина и совершали экскурсии по ближним и дальним окрестностям.
Ездили даже в Анапу на междугороднем автобусе. Там они побродили по славному приморскому городу, посетили пару музеев и искупались на пляже, покрытом жёлтым песком.
Опасаясь потерять все за раз, Верочка с Пашей, разделили все средства на две равные части. У каждого имелся свой собственный фонд. Платили за всё попеременно, то один, то другой. Каждый из них, почему-то, рассчитывал, что у денег у дорогого супруга значительно больше, чем у него.
Короче говоря, у кассы «Аэрофлота» вдруг оказалось, что имеющейся в наличии суммы, увы, не хватает. Занимать товарища Паши, они не решились. У Юры и так было плохо с деньгами. Это сразу бросалось в глаза.
Супруги вывернули карманы одежды, перетряхнули все кошельки и кое-как наскребли на два билета. Причём, не на самолёт, на который оба надеялись, а всего лишь на поезд.
Мало того, в связи с расписанием железной дороги, они ещё ждали целые сутки. Наконец, пришла их пора, отправляться в медленном поезде. Благодаря той задержке, Верочка с Пашей истратили на еду почти все, что имелось. Да и за лишнюю ночь, проведённую в кемпинге, им пришлось заплатить.
Супруги простились с Иваном и Люсей, а так же с теми соседями, кто жил в ближайших палатках. Они сели в автобус и отправились в Новороссийск.
Супруги сказали большое спасибо смущённому Юрию, пришедшему их проводить на вокзал. Муж пожал руку старому институтскому другу. Паша и Верочка сели в железнодорожный состав и поехали обратно в Самару.
Когда муж и жена, наконец-то, попали в вагон, то у них оставалась лишь какая-то мелочь. Она пошла проводнице на оплату постелей.
Единственным утешением служило то обстоятельство, что Верочка с Пашей оказались вдвоем в четырехместном купе. Спи, где захочешь. Оба устроились на нижних полках, рядом друг с другом.
Почти сразу же, Верочка познакомилась с двумя молодыми людьми, ехавшими в соседнем купе. В разговоре, женщина вспомнила о страшной прогулке по морю и выяснила совершенно невероятную вещь.
Оказалось, что молодожены ехали на том самом катере, что и Верочка с Пашей. Только они из юной бравады не пошли в тесный трюм. Им очень хотелось посмотреть на морскую грозу. Ведь сверху всё выглядело совсем по-другому. Не что, из трюма.
Матрос раздал спасжилеты всем пассажирам. Приказал им крепко держаться, а сам скрылся в маленькой рубке. Так в течение короткого шторма, они и сидели на палубе, открытой ураганному ветру.
Ветер оказался настолько силён, что дождь летел под большим углом к горизонту. Так что, навес из брезента не защищал от потоков воды. Высокие волны отчаянно хлестали по палубе и едва не смывали туристов за борт. Небо закрыло ужасающе чёрными тучами. Стало темно, словно ночью. Пытаясь хоть, что-то увидеть, капитан зажёг фонари.
Потом, откуда-то появился огромный военный корабль. Он включил прожектора, осветил маленький катер и закрыл его своим корпусом от сильного ветра. Так он и шёл рядом с ними до самого порта.
Молодые матросы стояли на палубе и были готовы придти туристам на помощь, если бы катер начал тонуть. К счастью, всё обошлось. Шквал улетел неизвестно куда. Волнение понемногу утихло.
На одной из больших остановок, Паша вышел из поезда. Он прогулялся до киоска «Печать» и купил несколько местных газет. В одной из них он прочёл небольшую заметку. Заголовок гласил: «Наводнение в Новороссийске: стихия унесла 45 человеческих жизней».
Ниже шёл коротенький текст: «Таких разрушений в Новороссийске, кажется, ещё не бывало. Даже старожилы не помнят, чтобы в бушующем море утонули десятки машин с пассажирами.
Хлынувшая из водохранилищ, вода смывала городки из десятков палаток вместе с сотнями их обитателей, как это произошло в посёлке Абрау-Дюрсо. Там без вести пропали почти триста российских туристов. А кто считал тех «дикарей», что расселились по всему побережью Чёрного моря? Речь может идти о судьбе тысяч и тысяч людей»