Иногда мальчишки убегали играть с ребятами из другого общежития и Ася оставалась с Ларой. Девочки играли в «десяточки» и «классики», ходили качаться на «больших» качелях, без конца болтали, слушали музыку и пели, плели друг другу косички. Часто к ним приходили Вика и Лиза. Две сестренки, которые тоже жили в общежитии. Вике было тринадцать, а Лизевосемь. Асе Вика не нравилась, она часто задавалась, пыталась командовать и всюду установить свои правила. Лиза все время на что-то обижалась и капризничала, настаивая на своём. Это всем докучало, но ей прощалось, за то, что она была ещё маленькой. Вчетвером играть им все же было интересней, чем вдвоём.
Вместе с тётей Катей, которая была в отпуске, они ходили купаться на залив, где можно было долго играть и плескаться на мелководье или прыгать через высокие шипящие и обдававшие их пеной волны. А вечерами часто играли в «вышибло» или «горячую картошку». Тогда вместе с ними играла и Катарина, и её подруга Светлана, у которой был совсем маленький ребенок, и молодые семнадцати-восемнадцатилетние ребята, и ещё несколько малышей дошколят и первоклашек.
Однажды Марий с Тимом затащили Асю с собой на крышу трёхэтажного общежития. Пожарная лестница начиналась слишком высоко и маленькой Асе самой было до неё не достать, но Марий подсадил сначала Тима, потомеё, а потом забрался на лестницу сам. Ася смотрела наверх, как ловко лезет по лестнице Тим, тогда ей было ни так страшно. Чем выше она поднималась, тем больше боялась, что поставит ногу ни туда или неловко схватиться рукой. Она добралась до верха и перелезла через кирпичный бортик на крышу, несколько секунд простояла на ногах, а потом села. Она подвинулась немного в сторону, освобождая проход Марию. Следом за ней он залез на крышу.
Ты что села?
Мне страшно Тут высоко.
Он только улыбнувшись посмотрел на неё и пошёл к Тиму, который уже вовсю скакал по крыше.
Ася так и сидела на месте, будто приросла к крыше. Она смотрела в бок на верхушки деревьев и хоть до края покатой крыши оставалось ещё метров пять, ей казалось, если она встанет на ноги, то может туда упасть. Она понимала, что страх её надуман, но ничего не могла с собой поделать. Когда мальчишки набегались, они стали спускаться вниз. И это оказалось для Аси ещё сложней, чем подниматься. Она все время думала, что поставит ногу мимо ступеньки. Но, чем ближе становилась земля, тем меньше она боялась.
Как-то вечером Марий, Ася и Тим сидели у общежития. Старшие ребята все время ходили парочками. Сегодня они пошли гулять вчетверомдве девчонки и два парня.
Давайте, проследим за ними, полу шёпотом предложил Тим.
Давай, Ася! Марий посмотрел на неё горящими азартом глазами.
Ася колебалась. Стояла пора белых ночей и было не очень темно, но она понимала, что уже поздно. Уже, наверное, больше десяти часов. И все же предложение казалось ей таким заманчивым
Давайте, согласилась она.
Они пошли следом, соблюдая дистанцию и держась ближе к обочине дороги, где росли кусты.
Куда они идут? спросила Ася.
Наверное купаться, предположил Марий.
За шоссе есть радоновое озеро, пояснил Тим.
Там какая-то женщина вместе со своим ребёнком утопилась из-за несчастной любви, продолжил Марий.
Правда? Ася поморщилась, Просто так взяла и утопилась?
Да, обняла ребёнка и они пошли ко дну, Тим высунулся на дорогу, Где они?
Они завернули, пошли быстрее, догоним их, и Марий прибавил шаг.
За поворотом они нагнали ребят и резко сунулись в кусты, потому что оказались к ним слишком близко да ещё и под фонарём. Ветки зашуршали и что-то хрустнуло. Они зашикали друг на друга, едва сдерживая смех. Но, похоже, эти парочки были слишком заняты друг другом и не обратили внимания на шум.
Дальше дорога переходила в тропинку и вела в небольшой пролесок, там под горкой проходило шоссе, а потом тропинка исчезала где-то в лесу.
Марий, Ася и Тим спрятались за стволами деревьев на пригорке и подождали, пока парочки скрылись в лесу. Потом они сбежали под горку, перешли шоссе и оказались на лесной тропе.
Тут везде болото. Это озеро илистое и у него нет дна, сообщил Марий.
Там пиявки водятся, дополнил картину Тим.
Фу, какая гадость! Зачем туда ходить купаться? удивилась Ася.
Там вода тёплая и можно прыгать с мостков, Марий пытался разглядеть впереди тех четверых.
Они потихоньку углубились в лес, здесь было темнее и Асе стало как-то
Жутковато. Ей показалось, что дом остался где-то далеко позади. И тут в её кармане зазвонил телефон.
Катарина? спросил Марий.
Да, ответила ему Ася, глядя на экран телефона.
Не отвечай! сказал Тим, она скажет, что тебе пора домой.
Ася не знала, как поступить. Она смотрела на светящийся экран с таким родным именем «тётя Катя». Телефон звонил и вибрировал в её руках ещё какое-то время, а потом экран погас. Ася представила, как, наверное, сейчас переживает за неё тётя Катя, подумала, как она будет ей объяснять, почему не взяла телефон и как будет смотреть ей в глаза И нажала на вызов.
Ася, вы где? услышала она взволнованный и расстроенный голос Катарины.
Мы гуляем испуганно ответила Ася. Марий смотрел на неё и, секунду поколебавшись, забрал из её рук телефон со словами : «Дай мне».
Катарина Сергеевна, это Марий, мы уже идём домой.
Где вы?
У пятого корпуса.
Идите к общежитию, я пойду вам навстречу.
Хорошо, и он положил трубку.
Ругать тебя будет? спросил он у Аси.
Не знаю, она меня ещё ни разу не ругала, ответила Ася и видно было, что ей тревожно и она растеряна.
Куда ты, Тим?! крикнул он брату, который пошёл дальше по тропинке.
Яза ними!
Не надо, Тим! попросила Ася, Не ходи!
Да пусть идëт, не уйдёт далеко, успокоил её Марий. Он взял её за руку и потянул за собой, Пойдём.
Ася пошла за ним, но то и дело оглядывалась назад.
Не бойся, он скоро вернётся, повторил Марий.
Тим и вправду скоро догнал их. Ася облегчённо улыбнулась и успокоилась. Но только теперь, в присутствии Тима ей стало как-то неловко от того, что они с Марием шли, держась за руки. Ей не хотелось выпускать его тёплую и надёжную руку из своей, но Марий, вероятно, почувствовал что-то похожее и они расцепили руки.
Ближе к общежитию они увидели Катарину. Она шла к ним навстречу быстрым шагом. Лицо её было хмурым и взволнованным. Она окинула всех троих беглым взглядом, как будто пытаясь удостовериться, что все они на месте и целы. Ребята избегали смотреть на неё и внимательно изучали дорогу у себя под ногами. В молчании они дошли до общежития и поднялись на этаж.
Зайдите-ка к нам на минутку, негромко сказала Катарина. И мальчишки не посмели отказаться. Они вошли в комнату и сели. Ася и Катарина на свои кровати, а мальчики на стулья, которые стояли у стола.
Зачем вы туда пошли? устало спросила Катарина. Ребята молчали.
Я думала, вы будите играть у общежития. Я за вас волновалась. Ночь уже.
Она немного помолчала, глядя на них:
Ладно, идите спать Надеюсь, нам не придётся возвращаться к этому разговору
Мальчишки торопливо вскочили и направились к двери. На пороге Марий оглянулся и сказал:
До свидания.
Спокойной ночи, ответила Катарина серьёзно посмотрев ему в глаза.
Когда дверь за ними закрылась, она повернулась к Асе и поглядела на неё с укором, но и с улыбкой:
Иди-ка сюда.
Ася подскочила с кровати и уселась рядом. Она спрятала лицо в ладонях.
Эй, Ася! возмутилась Катарина, пытаясь отнять её руки от лица.
Тётя Катя, я все поняла, я не буду больше никуда уходить, пробормотала Ася, утыкаясь ей в бок.
Ладно уж! Придётся тебе поверить, улыбнулась Катарина и обняла племянницу.
А почему они называют тебя Катариной? вдруг спросила Ася. Тётя Катя хмыкнула.
У них спроси. Ну за глаза же.
А если я тебя так буду называть?
А ты хочешь называть меня Катариной?
Не знаю
Если хочешь, то можно. Мне все равно. Давай уже спасть ложиться, Аська! Поздно. Ты у меня умная девочка и, надеюсь, больше не будешь делать глупости.
Не буду, пообещала Ася.
Часть вторая. Предательство.
Как-то раз Марий с Тимом привели с собой ребят из другого общежития. Их было трое. Высокий, светловолосый Слава. Он, похоже, был чуть постарше их. Маленькая со светлыми кудряшками, забранными в хвостик, Оля и тоже светловолосый, но совсем небольшого роста, Даня. Оле и Дане было по десять лет.