I
Я никогда не мог усидеть на месте. С того времени, как я заслужил право считаться взрослым, я много раз покидал края Первого Города. Но каждый раз я возвращался.
С раннего детства я стал неотъемлемой частью правящего рода Севера. И не было для меня никого ближе, чем мои светловолосые родственники. Особенно одна из них, мудрая голубоглазая волчица. Она была сильной, но хрупкой. Гордой, но нежной. Она была истинной дочерью Реки Волков.
Я хорошо помню тот день, проведенный с ней вместе перед моим уходом. То, к чему меня готовили всю мою жизнь по воле ее Праматери Мельхиор, должно было исполниться.
Я силюсь вспомнить, когда именно принял это решение. Возможно, я и не принимал его вовсе, оно было принято за меня еще до моего рождения
* * *
Территория современной России, Поволжье.
Вторая половина XII века н.э.
Осень давно вступила в свои права. Старый раскидистый клен горделиво возвышался над поляной, приодетый в бесчисленные оттенки желтого и оранжевого.
Этот день был последним. И это был один из тех редких дней, когда все дела были отложены. Один из редких дней, когда с раннего утра они не расставались и не позволяли никому их беспокоить. Здесь, за пределами частокола, они скрылись от чужих глаз под сенью клена и, на расстеленном поверх опавших листьев покрывале, сливались воедино.
Ее называли тогда Поющим Ручьем. Через двадцать лет во всем населенном мире она станет известна как Идущая По Воде. Но она тогда не знала об этом. Не могла еще знать.
Она принадлежала к северной ветви священных родов. Тогда, в свои двадцать два года, она уже была одной из самых влиятельных Матерей на Реке Волков. Она была внучкой самой Мельхиор.
Смуглого темноволосого мужчину она знала с самого детства. Его звали Рожденным Из Бока. На Реке Волков, да и во всем населенном мире, не нужно было никому объяснять, кем он был.
Для многих на Реке Волков он не был обычным представителем священного рода. Для многих он был Избранником Небес. Но не для нее. Для Поющего Ручья он был чем-то намного большим.
Много лет назад, когда она была маленькой девочкой, болезнь забрала ее Мать, и Рожденный Из Бока вместе с Балтазаром стали ей ближе всех.
Она была совсем юной, когда он надолго отправился в земли Главного Города. А когда он вернулся, у нее уже пошла первая кровь. И он стал первым братом, чьи ласки она узнала. После этого она была со многими братьямии священных родов, и с простолюдинами, но ни с кем ей не было так хорошо, как с ним.
Поющий Ручей чуть слышно стонала, подзадоривая его.
Она опрокинулась на спину и изогнулась, чтобы он мог восхититься ее красивым лицом и упругой, еще совсем девичьей, грудью.
Ей и самой нравилось на него смотреть. Рожденный Из Бока не был похож ни на кого из обитателей Севера. Все волки были светловолосы и голубоглазы, а он был совсем другим. Он был особенным. Помимо темных волос, у него была смуглая кожа и большие зеленые глаза.
Она привлекла его к себе, обвила его ногами.
Когда он начал тяжело дышать, она прижала его к себе еще крепче. Потом тихо прошептала на ухо:
Надеюсь, что в этот последний раз Небеса дадут мне дитя
Его тело задрожало. С клена сорвался ярко-желтый листок и, кружась, приземлился рядом с ними. Она повертела лист в руках, грустно улыбаясь.
Тебе мало тех, что уже есть? Рожденный Из Бока смотрел на нее с нежностью.
Хочу еще одного, чтобы был похож на тебя.
Поющий Ручей прислонила палец к его губам, потом провела рукой вниз и остановилась на большом рубце посреди его подбородка, из-за которого борода у Рожденного Из Бока раздваивалась, распадалась на две части.
Все в нем было не так, как у всех: и темные волосы, и зеленые глаза, и огромный рост. Даже бородаи та двоилась. Всем своим видом он будто намеренно показывал, что был особенным.
Я буду скучать по твоим объятиям, брат.
В нашем Городе много братьев, без тепла и ласки ты не останешься.
Но я буду скучать по тебе.
Я тоже буду скучать по тебе, сестра. По твоей красоте и нежности, твоим умным глазам. И мудрым советам. После Матери ты ближе всех для меня.
Даже ближе Птахи?
Он засмеялся.
Даже ближе Птахи.
Очень быстро их разговор вернулся к делам.
Ты мудра сестра, не по годам мудра, почти шепотом сказал Рожденный Из Бока. Но все равно будь осторожна. Матери способны на многое, когда речь заходит о борьбе за власть их сыновей.
Я тоже способна на многое. Я же внучка Мельхиор. Пусть они сами боятся и будут осторожны.
Поющий Ручей снова стала вертеть в руке кленовый листок. Она провела самым краешком по его груди, добившись, чтобы по коже у него побежали мурашки.
Я хочу, чтобы у меня был ребенок от твоего семени. Чтобы был таким же умным и сильным, как ты. Чтобы у него были изумрудно-зеленые глаза, как у тебя.
Все мы рождены под одними Небесами, улыбнулся Рожденный Из Бока.
Тогда она оттолкнула его и заговорила с наигранной обидой, как она умела:
Но ты же сам все прекрасно понимаешь! И давно ни для кого не секрет, что семя мужчины передает ребенку его черты! Отчего иначе все волки на одно лицо?
Такой была Праматерь Северный Ветер.
Вот именно. И она передала свои черты сыновьям-жрецам, которые через обряды зрелости сделали такими всех людей Севера. Отчего люди, живущие южнее Реки Начала, теперь так отличаются от наси не только тем, что еще больше обгорели на солнце? Уж не оттого ли, что такова была их Праматерь, а потом и все жрецы их Городов?
Может, и оттого, примирительно улыбнулся он. Может, затем наши Праматери и придумали обряд зрелости.
Не Праматери, усмехнулась она. А их сладострастные сыновья.
Он не стал возражать. Он только нежно провел ладонью по ее щеке.
Почему ты так смотришь на меня?
Она ответила не сразу.
Стараюсь запомнить каждую черточку, брат, каждый звук этого мгновения. Твой взгляд, прикосновение ветра, шум листвы.
Не говори так, он снова провел рукой по ее щеке. Мы видимся не в последний раз. Мы встретимся вновь, когда все наладится.
Она помолчала.
Ты уверен, брат, что тобой движет не месть? Известно, что Убийца Детей уже давно в мире духов. Ты все равно не сможешь с ним поквитаться.
Нет. Мной движет не месть. И ты знаешь это, он удивленно посмотрел на нее. Ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо.
Поющий Ручей грустно улыбнулась. Ей нравилось его дразнить.
Нет. Мной движет не месть. И ты знаешь это, он удивленно посмотрел на нее. Ты же знаешь меня лучше, чем кто-либо.
Поющий Ручей грустно улыбнулась. Ей нравилось его дразнить.
Давай помолчим, брат. Не говори больше ничего. Послушаем тишину. В ней много звуков. Я слышу, как бьется твое сердце, как поют вокруг птицы, как шелестят деревья. Эти звуки так же приятны мне, как те, что ты извлекаешь, ударяя по струнам своего чудесного инструмента.
Он послушно замолчал, прислушиваясь к тишине. Но вскоре она снова заговорила сама:
Я знаю, что должна быть сильной, брат. Но мне так страшно. Не представляю, как снова смогу жить без тебя. С ума сойду. Впервые ты покинул меня, когда я едва могла считаться взрослой. Помню, с какой тоской ждала тебя. Ты вернулся намного позже, чем обещал, уже совсем зрелым. Я помню, с каким трепетом в тот раз вышла тебе навстречу.
Поющий Ручей ненадолго замолчала, потом продолжила:
И вот, ты снова уходишь. Но на этот раз ты даже не собираешься возвращаться. Стоит ли все это того, брат? Может, пора тебе наконец одуматься и предстать перед Советом Старших Матерей? Ты станешь величайшим из всех Повелителей Севера, которые у нас когда-либо были. Тебя никогда не забудут.
Теперь и мне захотелось послушать тишину, грустно усмехнулся Рожденный Из Бока. Ты же и сама все прекрасно понимаешь, сестра.
Пророчество Мельхиор? Стоит ли вообще думать об этих глупых россказнях? Кто, как не ты, хозяин своей судьбы? Во всех Городах люди и без того почитают тебя Избранником Небес! Что тебе Пророчество моей Бабушки? Забудь о нем! она провела рукой по его щеке. Останься здесь. Со мной.
Он лишь обнял ее покрепче.
Ну что ты говоришь, сестра? Ты же сама все понимаешь. Тебе ли, внучке Мельхиор, оспаривать то, что твоя Праматерь предрекла мне? К тому жеон вдруг замолчал и посмотрел куда-то в сторону.