Кстати, о ногах. Помню, как ты восхищался красотой ножек Кэтрин. Она давно с тобой не виделась? поинтересовался Арви, зная, что Нильсу небезразлична эта девушка.
У нас ничего не было. Просто друзья, и всё.
Мне так жаль, что у вас не получилось найти общий язык. Всё шло к романтическим отношениям, а закончилось ничем. Между вами точно прошла искра.
Нильс и Кэтрин познакомились благодаря Арви, один год назад. В тот день шла гроза, гремел гром. Молодой поэт работал барменом на полставки. Этого хватало на оплату квартиры, продукты питания, и даже на пьяные посиделки с девушками лёгкого поведения.
Кэтрин искала работу, она не так давно посетила Старву и столкнулась с первыми трудностями. Найти подходящую работу для молодых людей без опыта очень сложно. Арви тогда работал официантом в одном баре с Нильсом. Красивая блондинка пришла выпить кофе и влюбила в себя весь мужской персонал. Официанты бегали за ней по кругу, а кто-то даже угостил её десертом за свой счёт.
Подойдя к барной стойке, она увидела Нильса. Честно говоря, между ними ничего не произошло так быстро, как это бывает при просмотре дешёвых мелодрам. Никакой любви с первого взгляда, лишь только лёгкая симпатия. Девушка заполнила анкету и на следующий день пришла на стажировку. Нильсу пришлось попотеть, чтобы научить её всем азам барного искусства. Он и сам был новичком в этом деле, но уже знал стандарты данной профессии.
Стажировка Кэтрин длилась неделю. За время обучения она сблизилась с Нильсом. Оказывается, красивая девушка приехала в Старву не по своей воле. Её мать жила с каким-то моральным уродом, который постоянно выпивал, поднимая руку на падчерицу. Однажды Кэтрин собрала вещи и отправилась на поиски лучшей жизни.
Нильс каждый день посвящал новые строчки очаровательной внешности новой музы. Ему нравился этот наивный взгляд, красивые и ухоженные ноги, которые он был готов целовать целую вечность. Кэтрин позволяла ухаживать за собой до тех пор, пока не познакомилась с сыном одного известного бизнесмена. Встречи после работы с Нильсом происходили всё реже и реже, а вскоре его уволили за постоянные прогулы. Нильс понимал, что ничего не значил для Кэтрин и был лишь средством для устройства на работу. После осознания произошедшей ситуации, он начал пить. Результат был очевиден увольнение.
Воспоминания о прошлом, нахлынули на поэта огромной волной переживаний. Арви поддерживал друга, как только мог. Зря он напомнил о Кэтрин, ведь теперь она осталась далеко позади и больше никогда не вернётся.
Прости. Не хотел напоминать о ней, с грустью произнёс Арви.
Ничего страшного. Она нашла достойного и состоятельного человека. Пусть будет счастлива, ответил Нильс немного дрожащим голосом.
Этот Патрик полная бездарность, по сравнению с тобой. Ты писатель! Хоть и не признанный народом.
Мне всё равно. Они счастливы и это самое главное. Кэтрин нашла то, что искала на протяжении всей жизни. Забудем о ней, как о страшном сне.
Где-то около часа ребята сидели за столом и распивали остатки вина. Затем пустая бутылка отправилась в мусорное ведро, означая конец посиделок. Арви направился к выходу, накинул на себя свою любимую джинсовую рубашку и попрощался с Нильсом рукопожатием.
Пока Нильс. Я рад был увидеть старого приятеля.
Удачи, Арви. Приходи, если я ещё буду здесь жить.
Пока ты не найдёшь Марту, Виктор не выкинет тебя на улицу, покачиваясь из стороны в сторону сказал Арви заплетающимся языком. Найди старину Эйно Ильмари, он может знать что-то о Джеке.
Ты уверен? Он вроде продолжает табаком торговать и больше его ничего не интересует.
Этот человек не глуп, и точно поможет тебе без лишних слов.
Как только Арви ушёл домой, Нильс добрался до комнаты и завалился на скрипучую кровать. Он давно не пил и поэтому алкоголь в крови заиграл намного быстрее, ускорив процесс крепкого сна.
7
Дом Эйно Ильмари находился на улице Святого Мартина. Светловолосый карел владел трёхкомнатной квартирой. Продавал нюхательный табак разным личностям. Его покупателями были, как и простые люди, так и довольно-таки обеспеченные. На жизнь ему хватало, и он этим довольствовался.
С Нильсом они познакомились два года назад, когда поэт искал поддержки в творческих начинаниях. Ильмари всегда радовался приходу потенциального писателя, накрывая на стол изящные блюда: жареное мясо с чесночным соусом, маринованный сыр, гренки и многое другое.
Они могли часами обсуждать изобразительное искусство, музыку, и гениальные произведения известных писателей.
На этот раз, Нильс застал Ильмари за кормлением голубей возле детской площадки. Его чёрный пиджак отлично выделялся на фоне жилого дома.
Нильс, привет! Как же я давно тебя не видел, улыбнулся Ильмари, кидая кусочки свежей булки на землю.
Привет. Я тоже рад тебя видеть.
После тёплого рукопожатия, Эйно Ильмари обратился к Нильсу:
Ты явно не в духе. Давай поднимемся ко мне и немного поедим. Хорошо приготовленная еда поднимает настроение.
Как и обычно, в большой комнате, Ильмари накрыл на стол: свинячьи уши в горчичном соусе, а также гренки с маринованным сыром. Запивалось всё это чудо холодной газировкой. Нильс съел небольшую порцию и спросил гостеприимного товарища:
Как ты поживаешь?
Всё по-старому. Продаю снафф и кормлю голубей. Только вот местные цыгане не дают мне покоя, ответил Ильмари, выпив стакан газировки.
В Старве проживало множество цыган. Особенно на улицах Святого Мартина, а также на Южном бульваре. Они пели песни, разводили костры посреди поля, и жили по особенному принципу. Не посещали школу, не получали должного образования, не работали. Просто, время от времени, слонялись по городу.
Положив нежный кусочек маринованного сыра в рот, Нильс начал расспрашивать Ильмари о цыганах:
Что они тебе сделали? Неужели такие наглые?
Ещё бы. Сначала я делал им скидки, а потом они потребовали за каждую проданную порцию снаффа свою долю, со злостью рассказывал Ильмари, взяв несколько гренок с тарелки. Я похож на дурака? За пятнадцать лет в этом бизнесе никогда не сталкивался с такой наглостью, продолжил он.
Честно говоря, я пришёл к тебе с плохими известиями. Новых поэм нет, но наш общий знакомый пропал вчера ранним утром.
Я так и понял. Говори, что случилось?
Джек Он внезапно исчез.
Нильс пересказал длинную историю последних дней. На это ушло около двадцати минут. Ильмари внимательно слушал его, а затем высказал своё мнение:
В этом городе нередко пропадают люди, но чтобы в таком количестве, и буквально за одну неделю
Мужчина, прикрывающийся маской волка, явно причастен к пропаже Джека, предположил Нильс, достав из кармана кусок ткани от тельняшки.
Он заходил ко мне три дня назад, именно в такой потрёпанной одежде. Я накормил его, судя по всему Джек не питался нормально очень давно.
Я должен найти его, но для начала Марту. Если не найду дочь Виктора, тогда и поиски Джека прекратятся моментально.
Немного раздумывая о дальнейших поисках, Нильс начал понимать, что никаких зацепок нет, за исключением рваного куска одежды. Что делать дальше? Он не частный сыщик, чтобы увлекаться криминалистикой, а простой человек со своими тараканами в голове.
Значит, ты встретил незнакомца на ступеньках к лесной чаще? поинтересовался Ильмари.
Да. Именно там.
Джек ничего мне не говорил, он постоянно молчал. Об исчезновениях я узнал именно от тебя. Если сопоставить и объединить все известные факты, то получается, что в лесной роще творится нечто невообразимое.
Шабаш ведьм? с иронией произнёс Нильс.
Смешного здесь мало. Возьми с собой какого-нибудь друга и отправляйся туда, как можно скорее. Я бы помог, но из дома не выхожу. Устроил бойкот цыганам.
Сильный шум разбивающихся окон резко раздался по всей квартире. Кругом разбитое стекло и выстрелы автоматной очередью. Пули застревали в стенах. Нильс внезапно оказался на полу рядом с креслом, на котором спокойно сидел ещё пару минут назад, а Ильмари бросился к шкафу с одеждой в качестве укрытия.