Точно.
Шериф загнул четвертый палец.
Незадолго до стычки вы успели принять две порции спиртного.
Да. Причем пил я тоже в форме.
Вот это вы зря, конечно. Не самый разумный поступокопрометчивый, прямо скажем. Но мне все равно кажется, что вам просто страшно не повезло. Шериф Джон забарабанил пальцами по столу. Рубиновый перстень на мизинце отмечал каждое движение кисти негромким щелчком. История уж больно бредоваянарочно не придумаешь. Завтра я для порядка позвоню в ваш участок и все проверю. Заодно еще разок эту байку послушаю, она того стоит.
Тим улыбнулся.
Шеф полиции СарасотыБернадетта Дипино. И бегите уже домой, а то жена заругает.
Ну да, ну да. С Марси я сам как-нибудь разберусь. Шериф подался вперед, перегнувшись через собственное брюхо. Его глаза горели ярче, чем прежде. А вот если я вас попрошу дыхнуть в трубку прямо сейчас, а? Трезвый вы будетеили не очень?
Так давайте и узнаем, чего зря гадать?
Да ладно, думаю, в этом нет нужды. Никакой. Шериф выпрямился, и многострадальное кресло под ним громко взвизгнуло. Лучше скажите, зачем вам работать обходчиком, да еще в таком захудалом городишке. Зарплата смешнаясто баксов в неделю. С воскресенья по четверг у нас спокойно, а вот по пятницам и субботам бывает жарко. Стрип-клуб в Пенли закрыли еще в прошлом году, но рядом есть пара злачных местечек.
Мой дед служил ночным обходчиком в городе Хиббинг, Миннесота. Там еще Боб Дилан родился, слыхали? Ну вот, дед там работал на пенсии, а в молодости тоже был копом. Глядя на него, я и захотел стать полицейским. А как ваше объявление увидел, так сразу подумал Тим умолк. А что он, собственно, подумал? Вроде и мыслей-то особых не было, равно как и две недели назад, когда он нанимался рабочим на перерабатывающий завод. Совершенно пустая голова. Тим рассудил, что это запросто может быть признаком некоего внутреннего кризиса.
Пошли по стопам деда, стало быть. Ну-ну. Шериф Джон сцепил руки над своим внушительным брюхом и уставился на Тима; его проницательные глазки поблескивали в сальных карманах глазниц. Небось, решили, что уже вышли на покой? Коротаете последние деньки? Не рановато ли вам, а?
Ну, с полицией я точно покончил. Назад пути нет. Один приятель обещал устроить меня охранником в Нью-Йорке, а мне давно хотелось сменить обстановку. Но для этого ведь необязательно ехать в Нью-Йорк. На самом деле Тиму хотелось сменить не обстановку, а свой настрой. Работа ночным обходчиком вряд ли поможет это сделать, хотя как знать
Разведены, говорите?
Да.
Дети есть?
Нет. Жена хотела детей, а я не хотел. Не созрел еще.
Шериф Джон пробежал глазами по анкете Тима.
Тут написано, что вам сорок два. Уж к сорока-то годам обычно созревают, а если нет Он умолк и в лучших полицейских традициях стал ждать, когда Тим закончит предложение за него. Не тут-то было. В общем, когда-нибудь вы и поедете в Нью-Йорк, а пока что решили плыть по течению и никуда не торопиться, я правильно понял?
Да, шериф понял все правильно.
Если я дам вам работу, откуда мне знать, что через две недели или через месяц вы дальше не поплывете? Дюпрейне самый интересный городишко в мире и даже в Южной Каролине. Я это к чему рассчитывать-то на вас можно? Или не стоит?
Никуда я не поплыву, не бойтесь, пока работа есть. Вы ведь всегда можете меня уволить, так? А я, если решу плыть дальше, предупрежу вас заранее. Даю слово.
На такую зарплату не проживете.
Тим пожал плечами.
Подыщу еще что-нибудь. Думаю, я тут буду не единственный, кто на двух работах крутится. И потом, я подкопил немногодля начала хватит.
Шериф Джон посидел с минуту, подумал, затем встална удивление быстро и ловко для человека его комплекции.
Приходите завтра утром, и мы все решим. Часиков в десять будет нормально.
А вы тем временем успеете позвонить в полицию Сарасоты, подумал Тим, и проверить мою историю. А заодно узнать, нет ли на моей репутации еще каких пятен.
Он тоже встал и протянул шерифу руку. Тот пожал еекрепко и уверенно.
Где вы сегодня ночуете, мистер Джемисон?
В том мотеле, если там есть свободные номера.
У Норберта номеров хоть завались, сказал шериф. И дурить он вас не станет: вы еще немного похожи на копа. Если нормально переносите жареноесоветую заглянуть к Беверли, там с семи вечера кормят. Лично я предпочитаю печенку с луком.
Спасибо за совет. И за собеседование.
Не за что. Славно поболтали. Когда придете заселяться в мотель, скажите Норберту, что шериф Джон велел вас не обижать. Пусть выдаст вам хорошую комнату.
Так и скажу.
Но койку все же осмотрите, перед тем как лечь.
Тим улыбнулся.
Да, меня ваши коллеги уже предупредили.
7
Тим поужинал в закусочной «У Беверли» жареная курица, зеленые бобы и персиковый пирог. Недурно. С мотелем все обстояло куда хуже: по сравнению с ним предыдущие клоповники показались Тиму прямо-таки дворцами. Кондиционер под окном усердно грохотал, но воздух почти не охлаждал. Из проржавевшей душевой лейки капала вода, и Тиму не удалось ее починить. (В конце концов он положил на дно ванны полотенце, чтобы заглушить надоедливый звук.) Абажур светильника над кроватью был в сигаретных прожогах. Единственная картинакорабль с кровожадно ухмылявшимися чернокожими матросами на бортувисела на стене криво. Тим пытался ее поправить, но она тут же опять скособочилась.
На лужайке перед мотелем стояло раскладное садовое кресло с продавленным сиденьем и ржавыми, как душевая лейка, ножками. Впрочем, сесть Тиму все же удалось: он вытянул ноги и, отбиваясь от мошкары, смотрел на закатное солнце. Оранжевый печной свет пробивался сквозь ветви деревьев, и от этого зрелища Тиму стало тепло и в то же время грустно на душе. В четверть девятого из-за поворота появился очередной товарняк и, одолев переезд, начал уходить за склады на окраине города.
Чертов «Джорджия саузерн» вечно опаздывает.
Тим обернулся и увидел хозяинаи единственного ночного сотрудникасего славного заведения. Он был тощий как жердь. Огромная узорчатая жилетка висела на нем, словно на вешалке. Подвернутые снизу штаны защитного цвета обнажали белые носки и древние кеды. Он носил старомодную стрижку под «битлов», которая обрамляла его лицо, отдаленно напоминавшее крысиную морду.
Да вы что? сказал Тим.
А, плевать! Норберт пожал плечами. Вечерний поезд все равно мимо чешет. Да и ночной мимо, разве что иной раз дизель для заправки привезет или фрукты с овощами для продуктового. Вон там у нас развязка. Для наглядности он скрестил два указательных пальца. Один путь уходит на Атланту, Бирмингем, Хантсвилл и так далее, а второй, из Джексонвилла, на Чарлстон, Уилмингтон, Ньюпорт-Ньюс. Товарняки здесь днем останавливаются. Грузчиком не думали наняться? На складах обычно требуются люди. Только спина нужна крепкая, не то что у меня.
Тим поглядел на него. Норберт шаркнул ногой и ухмыльнулся, обнажив зубы; Тим подумал, что они явно скоро покинут своего владельца.
Машина-то ваша где?
Тим продолжал молча смотреть на Норберта.
Коп, что ли?
В данный момент я просто человек, который смотрит на закат. И предпочитает делать это в одиночестве.
Понял, понял, забормотал Норберт и отбыл, лишь раз покосившись на Тима через плечо.
Товарняк наконец проехал мимо. Красный сигнал на переезде погас. Шлагбаум поднялся. Две-три машины завелись и тронулись с места. Тим смотрел, как алеет опускающееся за горизонт солнце. Вспомнилась любимая поговорка деда, ночного обходчика: «Если небо красно к вечеруморяку бояться нечего». От сосен вдоль магистрали поползли, сливаясь друг с другом, длинные тени. Тим был почти уверен, что работу не получит. Может, оно и к лучшему: Дюпрейне просто провинция, а самая настоящая глушь. Если бы не те четыре склада на окраине, город давно бы сгинул. Да и в чем смысл его существования? Служить временным пристанищем телевизоров, что везут с какого-нибудь северного порта вроде Уилмингтона или Норфолка в Атланту и Мариетту? Или компьютерных запчастей, которые переправляют из Атланты в Уилмингтон, Норфолк и Джексонвилл? А то и удобрений, опасных химикатовраз в здешних краях это не запрещено законом? Все по кругу и по кругу, а ходя по кругу, далеко не уйдешь, это каждый дурак знает.