Хорошим людям больше всех достается, сказал Тэг Фарадей. Дай-ка ему анкету, Ронни. Мистер Джемисон, у нас контора небольшая, всего семь человек, из них двое на полставки. Больше местные налогоплательщики себе позволить не могут. Шериф Джон сейчас на дежурстве. Если к пяти или половине шестого не вернется, значит, поехал домой ужинать. Тогда уж только завтра его увидите.
Ладно, вечером я все равно буду здесь. Если мотель работает.
Норберт наверняка найдет для вас свободный номерок, сказала Ронни Гибсон. Они с Фарадеем переглянулись и засмеялись.
Видать, мотель у вас не пятизвездочный, заметил Тим.
Без комментариев, ответила Ронни. Я бы на вашем месте проверила, нет ли в кровати маленьких кровопийц. А почему вы ушли из полиции Сарасоты, мистер Джемисон? На пенсию-то вам вроде рановато.
Это я намерен обсудить с вашим начальникомесли, конечно, он пригласит меня на собеседование.
Полицейские снова переглянулисьуже куда более многозначительно, после чего Тэг Фарадей сказал:
Ну, выдай ему анкету, Ронни, пусть заполняет. Приятно было познакомиться, сэр, и добро пожаловать в Дюпрей. Ведите себя хорошои мы поладим. С этими словами он удалился, оставив вопрос альтернативы хорошему поведению открытым. Сквозь решетку на окне Тим увидел, как «фораннер» выехал с парковки и покатил по короткой главной улице Дюпрея.
Ему выдали анкету на планшете с зажимом. Тим устроился на одном из трех стульев у левой стены, поставил сумку между ног и начал отвечать на вопросы.
Ночной обходчик, подумал он. Чтоб меня!
6
Шериф Эшворта для большинства горожан и коллег просто шериф Джоноказался пузатым, неторопливым толстяком. У него были щеки как у бассета и копна седых волос. На форменной рубашке виднелось пятно от кетчупа. Он носил «глок» в кобуре и рубиновый перстень на мизинце, говорил с ядреным акцентом, подчеркнуто благодушно, по-свойски, однако его глаза, глубоко засевшие в заплывших жиром глазницах, были умны и проницательны. Словом, он бы запросто прошел кастинг на роль шерифа в каком-нибудь штампованном южном боевичке вроде «Широко шагая», если бы не черный цвет кожи. И еще кое-что: на стене в его кабинете, рядом с портретом президента Трампа, висел в рамочке диплом Академии ФБР в Куантико. Такие штуки за упаковки от кукурузных хлопьев не высылают.
Ну что ж, сказал шериф Джон, покачиваясь в своем офисном кресле, времени у нас в обрез. Марселла с меня шкуру сдерет, если я опоздаю к ужину без веской причины.
Понял.
Так что давайте сразу к делу. Почему вы ушли из полиции Сарасоты и что делаете в наших краях? Южная Каролина туристов не манит, а уж Дюпрей и подавно.
Эшворт вряд ли стал бы звонить сегодня в Сарасоту, но утром наверняка позвонит, так что Тим решил ничего не приукрашивать. А смысл? Если не возьмут обходчиком, перекантуется в Дюпрее одну ночь и отправится дальше, с частыми остановками до Нью-Йорка. То был в представлении Тима необходимый переходный период между случившимся однажды вечером в «Вестфилд-молле» Сарасоты и тем, что ждало его впереди. Да и в конце концов, честностьлучшая политика, хотя бы по той причине, что в наш век все тайное рано или поздно становится явным. Особенно если в твоем распоряжении есть компьютер и вайфай.
Мне предложили добровольно уйти в отставку, я и ушел. Никому от этого легче не стало, тем более мнея свою работу любил, и мне нравилось жить на северном побережье залива, и все же это было самое разумное решение. Так хотя бы пенсию назначилине полноценную, конечно, но лучше, чем ничего. Половину я отдаю бывшей жене.
Так что стряслось-то? И давайте поживей, а то у меня ужин дома стынет.
История недолгая. Однажды вечером, после смены, я заглянул в «Вестфилд-молл» за новыми ботинкамина свадьбу собирался. Я был в форме, чтобы вы понимали.
Понимаю.
Выхожу я из обувного, и тут ко мне подлетает женщина: мол, какой-то подросток размахивает пистолетом у входа в кинотеатр. Я бегом туда, понятное дело.
И сразу выхватили пушку?
Нет, сэр, не сразу. Сперва оценил обстановку. Один паренек валялся на полу, а другойне то пьяный, не то под кайфомего пинал. И целился в него из пистолета.
Прямо как в кливлендском деле. Коп пристрелил чернокожего парня, который размахивал пневматикой.
Вот и я ту историю вспомнил. Да только коп, пристреливший Тамира Райса, божился, что пушка показалась ему настоящей. А я сразу подумал, что парень размахивает игрушкой. Но знать наверняка не могвы, конечно, понимаете почему.
Шериф Джон Эшворт и думать забыл о стынущем ужине.
Потому что парень грозил пистолетом другому парню. Какой смысл наставлять на противника игрушку? Хотя тот ведь мог и не знать, что это игрушка.
Потом преступник утверждал, что ничего не наставлял, а просто размахивал игрушечным пистолетом, приговаривая: «Это мое, гад, слышишь? Мое не трожь!» Но я-то этого не видел. Мне показалось, что он наставляет на парня пушку. Я заорал, мол, бросай оружие, руки вверх. То ли он меня не услышал, то ли внимания не обратил так или иначе, парня он пинать не перестал. И все грозил ему пушкой. Или размахивал ею. В общем, тут я и выхватил табельное оружие. Тим умолк. Если это важно, оба парня были белые.
Мне все равно. Дети подрались, один лежал, второй его бил. У второго в руках не то пушка, не то игрушкаподи разбери. И что? Пристрелили вы его? Только не говорите, что
Никто никого не пристрелил. Там все иначе вышло. Видали, как вокруг дерущихся обычно собирается толпа народу? А когда кто-нибудь достает пушку, все разбегаются?
Конечно. У кого мозги на месте, те сразу дают деру.
Вот и тут все испарились. Кроме нескольких зевак.
А, снимали происходящее на телефон?
Тим кивнул.
Спилберги недоделанные. Короче, я направил ствол вверх и пальнул в потолоквроде как предупредил этого идиота. Зря, конечно, я так сделал, но мне тогда ничего другого на ум не пришло. В той части торгового центра с потолка свисали светильники. Пуля угодила в такой светильник, и он свалился на голову одному из зевак. А паренек сразу бросил пушкуи по тому, как она отскочила от пола, я понял, что это водяной пистолет, похожий на настоящий. Паренек на полу отделался парой синяков и царапин, даже швы накладывать не пришлось. А вот зевака потерял сознание на три часа. Сотрясение мозга заработал. Его адвокат в суде уверял, что у бедняги амнезия и страшные головные боли.
Он подал в суд?
Да. Тяжбы идут до сих пор. В конце концов он что-нибудь да получит.
Шериф Джон задумался.
Ну, он сам виноватрешил поснимать на телефон, вместо того чтобы ноги делать. Вряд ли ему это сойдет с рук. А начальство, небось, на вас все повесило, да? В неосторожном обращении с табельным оружием обвинили?
Да, подумал Тим, и хорошо бы только в этом. Увы. Хоть шериф Джон с виду эдакий афроамериканский босс Хогг, как в фильме «Придурки из Хаззарда», на дурака он не тянет. На его месте почти любой коп вошел бы в положение Тимаоднако завтра он наверняка позвонит в Сарасоту и разузнает, что к чему. Так что лучше пусть сразу все услышит из первых уст.
Перед тем как отправиться в обувной, я заглянул в «Бичкомберс» и пропустил там пару кружек. Полицейские, которые в итоге задержали парня, учуяли запах и велели мне дыхнуть в трубку. Надышал я шесть десятых промиллене криминал. Но то, что я в легком подпитии отправил человека в больницу, чести мне не делало.
А вы вообще-то пьете, мистер Джемисон?
Пил несколько месяцев сразу после развода, но это было пару лет назад. Сейчас уже не пью.
А если бы пилтак и не признался бы, подумал Тим.
Понял, понял Ладно, теперь я говорюа вы меня поправьте, если что. Значит, вы были не при исполнении. Если бы не форма, вас бы вообще никто не стал просить о помощи.
Да, но я бы услышал шум и все равно подбежал бы. Коп всегда на службе, вы же знаете.
Ну да, ну да А пушку вы тоже всегда с собой носите?
Нет. Она у меня в бардачке лежит.
Тут Эшворт загнул второй палец, а потом сразу и третий.
Значит, пистолет у паренька был наверняка липовый, хотя мог оказаться настоящим. Издалека вы не разглядели.