Он прямо-таки романтичный разбойник!заметила Нэнси, и Мэри кивнула.
Он завещал Фрэнсис сокровище,продолжала она.Но оно ей так и не досталось.
Сокровище?повторила Нэнси.Какое же? Мэри пожала плечами.
Валентайн только указал в завещании, что все принадлежащее ему имущество он оставляет Фрэнсис и ее наследникам. А что это за сокровище и где оно спрятано, в завещании не указывалось. Многие считают, что оно спрятано где-то на ранчо Тени.
Сердце Нэнси взволнованно забилось. А вдруг в этом и заключена тайна всех несчастий на ранчо? Кто-то хочет без помех искать там клад?
И многие об этом знают?спросила Джорджи.
Историю Валентайна здесь знают почти все, но вот что он будто спрятал что-то на ранчо, помнят только несколько старожилов.Мэри покачала головойНедумаю, что новые его владельцы хотя бы слышали об этом. Нэнси внимательно разглядывала золотые часики. А вдруг в них спрятано указание, как отыскать клад? Она подцепила ногтем крышку, и та отскочила, открыв полустертый циферблат.
Они исправны,сказала Мэри.И задняя крышка тоже открывается.
К большому разочарованию Нэнси, на внутренней стороне крышек не оказалось ни надписей, ни рисунков.
А откуда они у вас?спросила она.
Я купила их на аукционе вместе с разными безделушками, хранившимися в шкатулке,объяснила Мэри, добавив, что они принадлежали мисс Мелоди Филлипс, одной из старейших обитательниц Тамблуида, которая в юности была близкой подругой Фрэнсис Хамбер. Когда та умерла где-то в восточных штатах, ее родители, еще жившие на ранчо, подарили шкатулку мисс Мелоди на память о подруге.
Все это было написано на крышке шкатулки,объяснила Мэри.
А она у вас сохранилась?поспешно спросила Нэнси.
Но индианка покачала головой.
Нет, я ее выбросила, как и большую часть безделушек. Они не имели никакой ценности. А часики ты обязательно возьми, Нэнси. Прошу тебя,добавила она очень серьезно.
Боясь ее обидеть, Нэнси согласилась. Она поблагодарила ее, и тут вернулся Дейв. Он сообщил, что вор убежал.
Шериф говорит, что он примет меры.
Очень хорошо,ответила хозяйка лавки и показала часики Дейву.Я их подарила Нэнси,добавила она и снова рассказала их историю.
Дейв как будто очень заинтересовался и внимательно осмотрел часы. Когда он вернул их индианке, та с застенчивой улыбкой приколола их к блузке Нэнси.
Выходя из лавки вместе с Джорджи и Дейвом, Нэнси заметила небольшую пастель, выставленную на прилавке.
Какой красивый пейзаж!заметила она.
Мэри сказала, что это работа художника, который жил на горе Тени. Очарованная красотой западного ландшафта, Нэнси купила пастель.
Когда они вышли, Нэнси увидела на скамейке под старым тополем высокого мужчину в черной куртке и брюках. На голове у него было черное сомбреро. Когда Нэнси проходила мимо, он впился в нее светло-карими глазами, и ей почудилось, что его взгляд задержался на часиках. А что если это потерпевший неудачу вор?
«Спрятал шляпу и куртку где-нибудь,рассуждала Нэнси,а когда убежал, снова их надел. Но почему его интересуют часики? Потому что он охотится за кладом и рассчитывает, что они дадут ему ключ к разгадке?»
Когда они забрались в кабину грузовика, Нэнси заметила, что высокий мужчина смотрит им вслед, и с тревогой сообразила, что название ранчо написано на бортах. «Если он действительно охотится за часиками, то теперь будет знать, где я живу!»
На полпути девочки заметили высоко на склоне пещерные жилища индейцев. Нэнси спросила, принадлежала ли эта часть горы в свое время Хамберам, и Дейв кивнул.
Отличное место для поисков всяких древностей вроде черепков!заметила Джорджи.
Вы все держитесь оттуда подальше!резко перебил ее Дейв.
А когда Нэнси спросила почему, он объяснил, что ступеньки, ведущие снизу к пещерам, сильно осыпались.
Там очень опасно,добавил он.
На ранчо Дейв отогнал грузовик к конюшне. Из кораля доносился смех, и, посмотрев туда, девочки увидели, что на ограде сидит Текс Бриттен. А Бесс верхом на каурой лошади держит в руке свернутое лассо.
Смотрите!крикнула она подругам.Я учусь, как заарканить быка!
Нэнси с Джорджи подошли поближе и увидели, что Бад Мур, приставив руки ко лбу, точно рога, приплясывает перед носом лошади, которая продолжала стоять совершенно спокойно.
Ну-ка, поймай меня, дружище!сказал Бад.
Бесс сдвинула брови, закусила губу и сумела закрутить петлю, которая затем упала точно на шею ее лошади.
Текс пронзительно засвистел, Джорджи и Нэнси хохотали, а недавний «бык» помог Бесс спрыгнуть на землю. Она была вся красная от смущения.
Не беда!утешила ее Нэнси.Ты же в ковбои не собираешься!
Под шутливые предложения поучиться еще, девочки направились к дому. В гостиной Нэнси рассказала тете Бет, Элис и Бесс о своем приключении, показала им часики и сообщила все, что узнала от Мэри.
Про коня-призрака нам рассказал Шорти Стал,заметила тетя Бет.Но ни про какие сокровища или клады он не упоминал. Возможно, этой части легенды он не знал.
«Или предпочел скрыть!»подумала Нэнси, а вслух сказала:
А можно мы попробуем поискать клад?
Сколько хотите!
Все принялись разглядывать часики, а Нэнси достала пастель и прислонила ее к вазе на столе.
Элис посмотрела на пастель и побледнела.
Нэнси, откуда она у тебя?
Нэнси ответила, а Элис взяла пастель в руки.
Ее написал мой отец,сказала она.Я уверена!
Она объяснила, что Росс Регор был художником-любителем и всюду брал с собой ящичек карандашей. Как только у него выпадала свободная минута, он делал наброски, и Элис утверждала, что узнает его работы из тысячи других.
Мы должны найти этого художника!повторяла она.Это папа, я знаю!
Остальные подумали, что Элис цепляется за соломинку, тем не менее тетя Бет обещала утром отвезти свою младшую племянницу в город и расспросить индианку.
Вечером после ужина Нэнси надела теплую куртку, взяла фонарик и отправилась погулять в одиночестве. Она прошла мимо конюшни, курятника и кораля к большому лугу. Там она остановилась, размышляя, а ветер свистел по долине и раскачивал верхушки деревьев. Сзади тихонько подошел Вождь и сунул ей морду в ладонь
Нэнси обернулась и вдруг заметила, что из пристройки с родником сквозь щель пробивается узкая полоска света. Кто бы это мог быть?
Нэнси поспешила туда, но вдруг у нее под ногой громко хрустнула сухая ветка, и свет сразу погас.
Напрягая все внимание, Нэнси на цыпочках подкралась к двери, распахнула ее и посветила внутрь фонариком. Никого!
По спине у Нэнси забегали мурашки. Этого же не может быть!
Она медленно пошла назад, ломая голову над тем, что произошло, как вдруг со стороны луга донесся свист, леденящий кровь. И будто отозвавшись на него, среди деревьев по ту сторону луга появился несущийся галопом конь, словно сотканный из белого тумана Призрак!
ШОРТИ ВЫБИРАЕТ САМЫЙ КОРОТКИЙ ПУТЬ
Нэнси словно окаменела, не спуская глаз с призрачного скакуна, который теперь несся через луг. Затем она кинулась к изгороди, крича изо всех сил.
И сразу же из конюшни послышался крик:
Призрак! Призрак! В седло!Голос принадлежал Шорти.
Раздались ответные возгласы: это ковбои бежали к конюшне. К Нэнси, которая стояла у изгороди, следя за тем, что происходило на лугу, присоединились остальные девочки. К ним подбежал Вождь. Но тут же с лаем погнался за призраком, а туманный конь повернулся и словно поплыл по воздуху к дальнему концу луга.
Из конюшни один за другим вылетали всадники. Вперед вырвался Шорти:
За мной! Уж теперь мы изловим эту тварь! Однако конь-призрак уже далеко опередил своих преследователей. Только Вождь продолжал его настигать. Но вот жуткая туманная фигура доскакала до деревьев по ту сторону луга и вдруг исчезла. Бесс судорожно перевела дух. Словно в воздухе растворился! Чепуха!буркнула Джорджи
Но как настоящая лошадь могла бы вот так пропасть из виду?спросила Элис.
Да, поразительно!согласилась Нэнси.Ведь мы должны бы видеть, как он постепенно скрывается за деревьямиВнезапно она вспомнила, что, согласно легенде, появление коня знаменует разрушение и гибель.Бежим!вырвалось у нее.Где-то случилась беда!
Четверо девочек бросились к дому. Но все было как будто тихо. Они заглянули на кухню. Там тетя Бет старалась успокоить миссис Термонд. Девочки побежали по веранде к своим комнатам.
Нэнси, вскрикнув, остановилась на пороге. В их спальне все было перевернуто вверх дном. Подушки вспороты, одеяла валяются на полу, ящики выдернуты и перевернуты. Элис кинулась в свою комнату, но тут же вернулась и сказала, что там все в порядке.
Да, кому-то очень хочется, чтобы мы убрались с ранчо!заявила Джорджи.
Не только!задумчиво возразила Нэнси.Возможно, он искал часы Фрэнсис Хамбер.
Но ведь только мы и дядя с тетей знают, что Мэри Олень подарила их тебе,заметила Элис.
А человек в городе?напомнила Нэнси.И еще Дейв. Их обоих часы очень заинтересовали.
Так где же они?испуганно спросила Бесс.
На мне,ответила Нэнси.Под свитером. (Перед ужином она переоделась в желтую блузку и юбку со свитером им в тон.)
Нэнси, Бесс и Джорджи начали приводить комнату в порядок, а Элис побежала на кухню рассказать тете и миссис Термонд о том, что случилось. Они поспешили на помощь. К тому времени, когда кровати были снова застланы и наволочки надеты на запасные подушки, вернулись мужчины.
Призрак скрылся,мрачно сказал Эд Роули. Вождь преследовал его по пятам, но он не вернулся, и я очень беспокоюсь.
Боюсь, сказала Нэнси,у нас тоже дурные новости.Она быстро рассказала о погроме.Но во всяком случае,заключила юная сыщица,назначение призрака ясно: он отвлекает внимание от того, что происходит где-то еще.
Однако поймай мы его, мы могли бы найти и тех, кто стоит за всем этим,сказал Эд Роули, и Нэнси с ним согласилась.
На следующее утро за завтраком Дейв сообщил, что Вождь так и не вернулся.
Призрак с ним разделался, с беднягой!вздохнула миссис Термонд.Он доберется и до нас всех!
Едва встав из-за стола, Нэнси сказала, что поедет покататься. Она надела костюм для верховой езды и побежала на конюшню, где Текс оседлал ей красивого гнедого. Ездила Нэнси прекрасно и с наслаждением поскакала по лугу, ища следы призрака. Но их совершенно скрыли следы погони.
Нэнси подъехала к купе тополей, где исчезло непонятное существо. Там начиналась тропа, которая вела к подошве горы и вверх по склону. Не по ней ли скрылся призрак?
Нэнси повернула лошадь и вернулась в дом, где отвела Бесс с Джорджи в сторону и спросила:
Хотите отправиться со мной на поиски?
Еще бы!ответили они хором.
Шорти вызвался сопровождать их, и через полчаса маленькая кавалькада уже поднималась по тропе в гору.
Склон был крутой. Все молчали, и слышно было только, как поскрипывают седла да лошадиные копыта стучат по твердой земле. Наконец, тропа стала более пологой, и лошади, разбрызгивая воду, перешли мелкий ручей.
Это он сейчас такой!заметил Шорти.А разразись хороший ливень, он сразу вздуется, заревет, и только тренированные лошади смогут через него перебраться. Такие вот, как ваши: большие, спокойные, умеющие плыть по течению.
Время приближалось к полудню, как вдруг Нэнси придержала лошадь.
Слышите?воскликнула она. Откуда-то со скал вверху доносился собачий лай. Вождь Апачей?
И почти сразу же Джорджи углядела там крышу хижины.
Наверное, Вождь в ней!предположила она.
А тропа как будто ведет к хижине!сказала Нэнси.
Я знаю путь покороче,быстро перебил Шорти.За мной!
Он свернул, и вскоре они выехали на боковую тропку. Дальше та тропа, объяснил он девочкам, становится непроезжей. Через четверть часа Шорти остановился, снял шляпу и утер лоб платком.
Вроде бы мы не туда свернули.Он пожал плечами.А время позднее, так что искать дорогу не стоит. Пора домой!
Нэнси и ее подруги уныло последовали за ним по еще одной тропе, которая ниже по склону вывела их на первую. До ранчо они добрались в пятом часу. Спешиваясь возле конюшни, Шорти сказал:
Очень я жалею, что мы не отыскали пса!
Я тоже,ответила Нэнси. Она почти не сомневалась, что Шорти только притворялся, будто сбился с дороги, только бы не дать им добраться до хижины. И твердо решила вернуться туда. Подруги сразу согласились с ее подозрениями.
Ну, конечно, он это подстроил!заявила Джорджи.
На веранде их встретила сияющая Элис.
Нэнси!воскликнула она.Мэри сказала, что фамилия художника Берзи и что он живет в хижине на горе Тени!
Три подруги обменялись многозначительными взглядами.
Элис!радостно сказала Нэнси.По-моему, я знаю, как добраться до этой хижины. Поедем туда завтра. И, может, найдем там Вождя.
Вечером Элис пришла в спальню подруг. Она не могла понять, почему, если художник и правда ее отец, Вождь должен быть с ним.
Если бы я знала!ответила Нэнси.И Элис, милая, не строй слишком уж больших надежд. Хижина,
возможно, совсем не та, хотя у меня есть предчувствие, что она как-то связана с тайной ранчо Тени.
Разговаривая, Нэнси вертела в пальцах старинные часики. Машинально проводя пальцем по краю передней крышки, она вдруг ощутила крохотный выступ, нажала на него, и внезапно открылась тонюсенькая крышка.
Потайное отделение!воскликнула Нэнси.
Изнутри в крышку была вставлена маленькая выцветшая фотография красивого молодого мужчины с пышными темными волосами.
Наверное, это Дирк Валентайн!сказала Нэнси и показала фотографию остальным. В рамке рядом с ней сохранился крохотный обрывок плотной бумаги.
Тут была еще одна фотография!сказала Элис.
Наверное, Фрэнсис Хамбер,предположила Джорджи.
Нэнси осторожно извлекла старую фотографию. На обороте она увидела почти стершийся инициал «В», а под ним написанные крохотными буковками слова «зеленая бутылка в»
Но где «в»?спросила Джорджи.
Вероятно, надпись продолжалась на обороте пропавшей фотографии,предположила Нэнси.
Дай-ка мне!попросила Бесс.
Нэнси протянула ей часы. Бесс долго их рассматривала, потом со вздохом вставила фотографию в рамочку и положила часы на комод.
Но при чем здесь бутылка? Если Внезапно заскулила собака. Где-то в темноте на некотором расстоянии от веранды. Элис вскочила.
Слышите?воскликнула она. Может, это Вождь?
ОБВАЛ!
Девочки выбежали на веранду, но большой немецкой овчарки нигде не было видно.
Вождь! Сюда!закричала Нэнси Из глубины темного двора донеслось повизгивание, но пес не появился на зов.