Несколько минут спустя девочки въехали под скалистый уступ, заслонивший от них верхнюю часть склона. Внезапно сверху покатились камешки, посыпалась пылькто-то ехал следом за ними!
Нэнси сделала знак Элис. Девочка понимающе кивнула, и обе они молча замерли, пока их лошади медленно спускались с обрыва. Но вот он кончился, тропа стала более пологой, хотя оставалась узкой и опасной. Однако девочки рискнули пустить лошадей легкой рысцой. Но вскоре позади них послышался топот копыт.
Нэнси понимала, что им не уберечься от внезапного нападения. Достаточно скатить несколько камней побольше, лошади шарахнутсяи «несчастный случай» произойдет.
Надо было найти какое-нибудь укрытие. Немного ниже тропа скрывалась среди скал. «Только бы успеть добраться до них!подумала она.И у нас появится шанс спастись!»
Снова девочки начали понукать лошадей, чтобы поскорее оказаться среди скал. Элис отчаянно цеплялась за луку седлатак ее встряхивало.
Успели!еле выговорила она, когда тропа повернула и их заслонили высокие скалы с обеих ее сторон.
Нэнси спрыгнула на землю, сделав знак Элис спешиться. Следом за Нэнси девочка повела свою лошадь в лабиринт скал, ласково положив ладонь ей на морду. Только бы она стояла смирно! Позвякивание уздечки, удар копыта по камнюи их убежище будет обнаружено!
Затаив дыхание, они слушали постукивание камешков- их преследователь приближался. «Он же увидит, что нас нет на тропе!»подумала Нэнси.
Сообразит ли он, что они не скрылись за следующим поворотом, а прячутся здесь? Проходила минута за минутой, на той стороне скал царила тишина. «Он прислушивается»,решила Нэнси.
Они с Элис окаменели. Потом вдруг скрипнуло седло и застучали копыта. Он поехал дальше!
Девочки перевели дух и, выждав еще минуты две-три, вывели лошадей на тропу и быстро вскочили в седла. Элис сказала со страхом:
Когда он выедет на открытый склон, то поймет, что проехал мимо нас, и вернется. Мы просто наткнемся на него!
Правильно,ответила Нэнси.Поищем, куда бы свернуть.
Вскоре она заметила за скалой начало еще одной тропы, и они направили коней туда. Тропа была узкой и крутой, но зато всадниц надежно укрывали сначала скалы, а затем высокие ели и лиственницы. Долины они достигли примерно в миле от первой тропы.
Выбрались!с облегчением воскликнула Элис.Нэнси, ну как мне тебя отблагодарить! Нэнси засмеялась.
Пожалуйста, не думай, будто у меня душа в пятки не ушла!
К конюшне девочки подъехали в полдень. Они поспешили в гостиную. Там мистер и миссис Роули разговаривали с Джорджи и Бесс.
Элис принялась взволнованно рассказывать им все, что с ними случилось, а Нэнси тем временем звонила шерифу. Она сообщила о подозрениях, которые внушает человек, называющий себя Берзи, а кроме того, о возможности, что шайка, которая устраивает фокус с конем-призраком, держит пленником на горе Росса Регора, отца Элис.
Шериф Кертис ответил:
Я сейчас же отправлюсь в хижину с двумя помощниками и арестую Берзи и его сообщников.
Нэнси вернулась в гостиную и пересказала его слова.
Замечательно!воскликнула Джорджи.Если шериф поймает тех, кто ограбил банк, несчастья на ранчо тут же кончатся.
Но, кроме хижины, у них должно быть еще убежище, где они держат дядю Росса,возразила Бесс.Только где оно, мы не знаем. А что, если шериф найдет там одного Берзи?
Если Берзи даст показания, все станет ясно,напомнила ей Нэнси.
Внезапно дверь распахнулась и вошел Дейв.
Мистер Роули! Мы нашли паломино! Перебивая радостные восклицания девочек, мистер Роули спросил, облегченно улыбаясь:
Где они?
Мы с Тексом и Бадом пустили их на луг. А нашли их на горе. Они щипали траву у ручья. Вот толькоДейв замялся.Они поранились.
Сильно?Брови мистера Роули сдвинулись.
Трое оцарапались о проволоку, а кобыла прихрамывает. Надо бы вызвать ветеринара.
Хозяин ранчо кивнул, и Дейв вышел позвонить.
Могло быть и хуже,сказал дядя Эд.А так все еще может обойтись. Если, конечно, вредительство прекратится.
Тетя Бет ободряюще улыбнулась.
Ну что еще может случиться? Ведь шериф уже едет, чтобы арестовать шайку, спасибо Нэнси!
В самом радостном настроении девочки побежали переодеться в индейские платья. Принимая душ, Нэнси думала про клад. Куда Валентайн мог его спрятать? Так и не найдя ответа, Нэнси надела свой голубой костюм, расчесала волосы так, что они заблестели червонным золотом, вдела в уши серебряные сережки и чуть-чуть подкрасила губы.
Ее подруги еще не были готовы, и Нэнси вернулась в гостиную одна. В ожидании она опустилась в качалку, и ее взгляд упал на камин, вновь остановился на индейском жернове. Ей вспомнился рассказ тети Бет про жернов и остальные камни. Внезапно глаза ее загорелись, и она бросилась к двери.
Бесс, Джорджи! Элис!позвала Нэнси.
Что случилось?спросила Джорджи, выбежав с остальными в коридор.
Нэнси даже раскраснелась от волнения.
По-моему, я знаю, где спрятан клад!
НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА
Заявление Нэнси вызвало град возбужденных вопро-1ов, но она только посмеивалась, пока Джорджи не скомандовала:
Ну-ка, замолчите все! А теперь скажи, где клад. Нэнси подождала, чтобы подруги вошли в гостиную, плотно закрыла дверь и торжественно провозгласила:
В пещерных жилищах в том конце долины!
Да, конечно, древнее их тут жилищ нет,согласилась Джорджи.Но ведь они не на ранчо.
Это теперь. А когда Валентайн писал письмо, они были на земле ранчо!
Но откуда ты знаешь?спросила Элис.
Так ведь тетя Бет сказала нам, что каждый камень в камине взят откуда-то с ранчо. Логично предположить, что индейский жернов взяли из пещерного жилища.И она напомнила подругам, что после гибели Валентайна шерифу Хамберу пришлось продать часть своей земли.
Ну, и естественно, продавал он дальние участки.
Нэнси!восторженно произнесла Джорджи.Ты это проанализировала просто блестяще.
Тут загремел железный треугольник. Но когда девочки вошли в кухню, они остановились в изумлении. Миссис Термонд у плиты разливала суп. На ней был, как всегда, большой белый передник, но на голове красовалась шляпа из черной соломки с искусственными розочками. Однако ковбои не смеялись, но выглядели озабоченными, а тетя Бет казалась очень расстроенной.
Ухожу! объявила кухарка, продолжая орудовать половником.Свой последний обед здесь я приготовила. А после сразу поеду с вами, девочки, в Тамблуид, чтобы успеть на автобус в Феникс.
Да, конечно, последние дни тут было неспокойно, миссис Термонд,начал уговаривать ее мистер Роули.Но мы думаем, что скоро все кончится благополучно.
Миссис Термонд опустила руки и посмотрела ему в лицо.
Мистер Роули, мне к трудностям не привыкать стать, но привидения лошадейэто уж слишком!Она взяла большую миску и пошла с ней к столу.
Тетя Бет последовала за ней.
Миссис Термонд, ну, пожалуйста, останьтесь
Нет уж!Кухарка со стуком поставила миску на стол.
Нэнси понимала, как тяжело будет тете Бет, если ей вдобавок ко всем прочим обязанностям придется еще и стряпать.
За столом все сидели в унылом молчании, а появление чудесного лимонного безе подействовало на них и вовсе удручающе: у каждого мелькнула мысль, что больше им не придется пробовать замечательные изделия миссис Термонд.
Когда десерт был съеден, ковбои встали из-за стола, и кухарка тут же спросила Дейва, когда они отправляются в Тамблуид.
84
Не раньше чем через полчаса, правда, Дейв?поспешно сказала Нэнси, и он, перехватив ее настойчивый взгляд, кивнул.
Я погужу, когда буду готов,сказал он.
Едва мистер Роули ушел с ковбоями, как девочки окружили миссис Термонд и вместе с тетей Бет принялись уговаривать. Низенькая кухарка с сожалением качала головой и стояла на своем.
У меня от этого привидения поджилки трясутся!твердила она.
Миссис Термонд, а если я докажу вам, что это вовсе не привидение, а живая лошадь, вы останетесь?
Конечно, останусь. Я живых лошадей не боюсь!
Ну, так дайте мне немножко времени. Я знаю, что сумею вам показать, как устраивался этот фокус.
Остальные присоединились к просьбе Нэнсипусть только миссис Термонд чуточку подождет, и все выяснится. А Бесс добавила:
Я просто не знаю, как мы будем жить без вас и ваших замечательных пирогов!
Ну, хорошо,сказала миссис Термонд, подумав.Еще ночь подожду!И, слегка порозовев от посыпавшихся на нее благодарностей, отправилась снимать шляпу. Потом тетя Бет и девочки помогли ей убрать со стола, а вскоре раздался сигнал клаксона, и подружки выбежали во двор.
Дейв, Текс и Бад разговаривали там с дядей Эдом. Бад держал гитару в чехле. В нескольких шагах Шорти прислонялся к трейлеру с лошадьми, уже прицепленному к машине. Спускаясь с веранды, девочки услышали, как дядя Эд сказал:
~ Повеселитесь хорошенько, ребята! Вы заслужили отдых.
Но когда приедет ветеринар, вам же понадобится помощь с паломино!возразил Дейв и виновато покосился на Нэнси. Она поняла его.
Пожалуйста, Дейв, останься, если надо,сказала она твердо.
Этого вовсе не требуется, возразил мистер Роули.
Дейв поблагодарил его, а Нэнси заметила, что Текс о чем-то вполголоса разговаривает с Элис. Раскрасневшись от радости, та со счастливой улыбкой подбежала к Нэнси.
На родео будет брат Текса. Его зовут Джек, и Текс говорит, что Джек хотел бы пригласить меня на пикник и танцы. Ему пятнадцать. То есть Джеку. Можно, дядя Эд?попросила она, совсем уж покраснев.
Мистер Роули кивнул и засмеялся.
Я знаком с этим молодым человеком и ничего против не имею.
Элис побежала назад к Тексу, а Нэнси и Джорджи посмотрели на Бесс, которая расплылась в улыбке.
И как же ты это устроила, мисс Купидонша?спросила Джорджи.
Очень просто! Я вспомнила, как Текс говорил, что его младший брат тоже собирается на родео.
По местам!скомандовал Текс.Пора в дорогу!
Бад с гитарой забрался на заднее сиденье. К нему присоединился Шорти. Джорджи и Бесс расположились на среднем, а Нэнси и Элис сели на переднее рядом с Дейвом, который вел машину.
Я никогда еще не бывала на родео,сказала Элис, когда они покатили.
Ну,ответил Текс с ухмылкой,Дейв собирается поиграть с лассо, и Бад тоже.
Он хочет сказать, что они будут арканить коров,объяснила Бесс.
Быков!поправил Текс, а Бесс спросила, что будет делать он.
Вопьюсь в быка,ответил он, к большому изумлению Элис.
Дейв засмеялся.
Он поскачет на лошади рядом с быком и перепрыгнет на него.
И поднимет носом пыль!съехидничала Бесс.
Текс? Да никогда!возгласил Дейв.У него хватка, как у бульдога.
А Шорти катается на необъезженных мустангах,добавил Текс.
И выходит победителем' заявил Шорти -- Вот теперь сами увидите!
Все это время Нэнси молчала, раздумывая над загадкой коня-призрака «Вот если бы Вождь умел разговаривать!вздохнула онаОн же видел призрак совсем близко». И опять она спросила себя, почему собаку похитили и держали где-то на привязи.
Тут она словно опять увидела светящуюся щель пристройки. Это ведь было перед самым появлением призрака! Задохнувшись от волнения, Нэнси внезапно поняла подоплеку фокуса и лишь с трудом удержалась от торжествующего восклицания. Однако она решила ничего никому не говорить, пока не найдет доказательств своей теории. А для этого ей требовалась темнота.
В Тамблуиде Дейв заметно снизил скорость, потому что на улицах было полно людей, приехавших на праздник. Многие мужчины разгуливали в оленьих куртках, украшенных бахромой, а женщины нарядились в длинные платья и капоры первопоселенок. Индейских платьев в пестрой толпе тоже было немало.
Внезапно Нэнси увидела на пороге какой-то лавки плохо одетого седого мужчинутого, который называл себя Берзи! Едва их взгляды встретились, как он юркнул в толпу.
У Нэнси упало сердце. Значит, шериф опоздал! Что делать? Найти какого-нибудь представителя закона?..
Дейв перебил ее мысли, сказав, что до начала родео еще час.
Нам надо зарегистрироваться, сказал он.А вы, девочки, чем пока займетесь?
Ну, нам скучать будет некогда! ответила Нэнси.
А когда они вылезли из машины, предложила, чтобы Бесс взяла Элис и отправилась на поиски Берзи. Они с Джорджи пойдут в противоположном направлении.
Встретимся в лавке Мэри Олень!сказала она. Там они и встретились полчаса спустя. Берзи никто не увидел.
Наверное, он тут же сбежал из города,предположила Джорджи.
В лавке толпились покупатели, и за прилавком стояла помощница индианки. Пока ее подруги рассматривали украшения, Нэнси отвела Мэри в сторону и спросила, способна ли она хранить тайну. Мэри пообещала молчать, и Нэнси открыла ей, что клад, несомненно, спрятан в пещерных жилищах, и спросила, как туда лучше всего добраться.
Вверх от подножия обрыва ведут ступеньки, -сказала индианка, но по ним подниматься опасно. Попробуйте спуститься сверху.
Она объяснила, что у дальнего конца пещер есть большой каменный уступ, на котором в старинные времена стояли дозорные. Оттуда ступеньки спускаются к верхнему ряду жилищ.
Нэнси поблагодарила Мэри и обещала сразу же сообщить ей, если поиски увенчаются успехом.
Тем временем девочки накупили индейских украшений. Нэнси выбрала в подарок Ханне коробочку с бирюзой, и они ушли из лавки.
Стрелки указывали путь к дальней окраине, где находилась арена для родео неподалеку от конного завода. Нэнси купила билеты, и они нашли четыре удобных места на трибуне. Бесс вздохнула.
Как жарко! Я бы выпила чего-нибудь холодненького и закусила горячей сосиской.
От такого пристрастия к еде толстеют, дорогая моя двоюродная сестрица,засмеялась Джорджи.
Бесс собралась было ответить, но тут из динамика донесся голос:
Мисс Нэнси Дру просят к телефону. Будка рядом с буфетной стойкой.
Девочки в изумлении переглянулись. Испугавшись, не случилось ли чего на ранчо, Нэнси торопливо направилась через толпу к первой телефонной будке за тележкой, с которой торговали сосисками. Дверь будки открылась ей навстречу, и Нэнси увидела Берзи, который злорадно ей усмехнулся. В ту же секунду рядом с ней возникла высокая фигура в черноммистер Даймонд!
Сильные пальцы Берзи сжали запястье Нэнси, как тиски.
Пойдешь с нами?буркнул он.И не вздумай кричать! Не то пожалеешь.
ПРЕРВАННАЯ ПРОГРАММА
Нэнси не успела открыть рта, как из-за ее спины донесся негодующий голос Бесс:
Никуда она с вами не пойдет!
А ну отпустите ее!крикнула Джорджи.
Берзи удивленно обернулся, и Нэнси вырвала руку из его хватки. Недоумение на лице Даймонда сменилось угрюмой злобой, и оба негодяя пустились наутек, через секунду скрывшись под трибуной.