Да, так и есть, подтвердила Нэнси.
А ты хорошо знаешь этих Эборнов? спросила Хелен.
Лора сказала, что совсем их не помнит. Но ее мать часто о них говорила.
Мистер Эборн дальний родственник моей мамы, и она хотела, чтобы в случае ее смерти он стал моим законным опекуном. Лора всхлипнула и продолжила: Наш адвокат написал ему письмо, но никакого ответа от мистера Эборна, который в это время был в путешествии, мы не получили.
Как странно! заметила Нэнси.
В конце концов я сама написала мистеру и миссис Эборн по адресу их летнего домика на озере Мэлроуз, сказала Лора. Честно говоря, мне нужно было немного денег для первоначального взноса за обучение в школе-интернате, куда я поступила.
И они тебе ответили? спросила Нэнси.
Да, мистер Эборн написал, что я могу приехать сюда и они меня встретят.
Хелен перебила:
Так, значит, все устроилось, и ты можешь быть спокойна.
Девушка покачала головой:
Я чувствую, что они мне не рады. Тон письма был совсем не радушным. Ох, боже мой, что же мне делать?
Нэнси обняла Лору:
Ты будешь учиться в своей новой школе, а на каникулах приезжать к друзьям. Знай, что теперь у тебя есть настоящий друг по имени Нэнси Дрю!
О, Нэнси, какая ты славная! Лора впервые улыбнулась, но в следующее же мгновение ее лицо вновь омрачилось.
Такая жизнь совсем не то же самое, когда у тебя есть собственный дом Мы с мамой были так счастливы. Она смахнула с глаз несколько набежавших слезинок.
Нэнси хотела бы узнать больше о жизни Лоры, но вдруг заметила, что ее водонепроницаемые наручные часы показывают ровно шесть. Лоре надо было торопиться на встречу со своими опекунами. Тучи рассеивались, дождь почти закончился.
Пора бы нам собираться, предложила она Хелен и Лоре.
Девушки вымыли чашки и кастрюльку, в которой варилось какао, оделись и положили одеяла на место. Перед тем как покинуть лесной домик, Нэнси написала для хозяина записку и поставила подпись: «Три благодарные девушки».
Когда они прощались, Лора сказала:
Если сегодня мои опекуны не приедут, я позвоню вам, чтобы договориться о встрече на завтра.
О, конечно! хором воскликнули Нэнси и Хелен.
Добравшись до своего мотеля, две подруги тут же направились к управляющему, мистеру Франклину. Они рассказали о затонувшем катере, выразив глубокое сожаление о случившемся и заверив его, что их родители возместят ущерб.
Не беспокойтесь об этом, сказал управляющий. Для таких случаев и существует страховка. Главное, что вы сами не пострадали!
В эту минуту в офис ворвалась низкорослая, худая женщина. Ее платье в цветочек было заляпано грязью, у одной туфли отломился каблук, а мокрые высветленные волосы некрасиво облепили голову.
Не обращая ни малейшего внимания на Нэнси и Хелен, которые еще не закончили разговор с мистером Франклином, она заговорила резким тоном:
Кто-нибудь здесь может заменить мне колесо? У меня спустило шину в полумиле отсюда.
Боюсь, что не смогу вам помочь, извинился мистер Франклин. Я не могу отлучиться из офиса, а все остальные уже ушли домой.
Хорошенькие дела! сердито сказала женщина. И что же вы предлагаете мне делать? Идти до отеля «Монтеваго» пешком? Я и так уже опоздала!
Нэнси отметила про себя, что неудачливая автомобилистка ведет себя слишком уж грубо, но все же предложила женщине позвонить в расположенный неподалеку автомобильный сервис:
Уверена, они вышлют вам кого-нибудь на помощь.
В ответ на это женщина только хмыкнула. Ее бледно-голубые глаза так и метали молнии во всех присутствующих.
Я подумаю об этом, едко сказала она и, развернувшись, направилась к телефонной будке, громко хлопнув дверью напоследок.
Все трое посмотрели ей вслед со справедливым негодованием, и Хелен выразила общее мнение:
Некоторые люди не заслуживают помощи.
Сердитая дама все еще была в телефонной будке, когда Нэнси и Хелен вышли от управляющего и направились в свой номер. После горячей ванны и смены белья они почувствовали себя гораздо лучше. Вкусный ужин в ресторане полностью восстановил их силы, и они даже немного поиграли в шаффлборд на свежем воздухе в свете фонарей.
Следующим утром, когда подруги приводили себя в порядок, Хелен, надевая шорты-бермуды и полосатую блузу, спросила:
Как думаешь, Лора Пендлтон позвонит нам сегодня?
Я бы очень хотела еще раз с ней повидаться, ответила Нэнси, если, конечно, опекуны не увезли ее вчера вечером на озеро Мэлроуз.
А это далеко отсюда? поинтересовалась Хелен.
Около двадцати пяти миль, ответила Нэнси, развернув дорожную карту.
Девушки уже обувались, когда в дверь кто-то постучал.
Нэнси пошла открывать на пороге стояла Лора. Она была просто прелестна в хлопковом розовом платье. Однако вид у нее был очень подавленный.
О, Нэнси, Хелен! воскликнула Лора. Я хотела встретиться с вами как можно скорее!
Мы рады тебя видеть, проходи, пригласила ее Нэнси.
Лора зашла в номер и хотела было еще что-то сказать, но вместо этого вдруг упала на кровать Хелен и зашлась в рыданиях.
Что случилось, Лора? спросила Нэнси с беспокойством, присаживаясь рядом.
Девушка медленно села и вытерла глаза платком. Извинившись за свое состояние, она сказала:
Не думаю, что я буду счастлива с Эборнами по крайней мере, точно не с миссис Эборн.
Встревожившись, Нэнси спросила, приехали ли опекуны Лоры прошлым вечером.
Только миссис Эборн, ответила Лора. Она явилась в мой номер приблизительно через час после того, как мы с вами попрощались, и была вся промокшая и в ужасном настроении. Насколько я поняла, по дороге у нее спустило шину, и она задержалась, ожидая помощи на какой-то заправочной станции.
Нэнси и Хелен многозначительно переглянулись. Похоже, миссис Эборн была той самой женщиной, которую они видели вчера в офисе мистера Франклина!
Лора, а как выглядит жена твоего опекуна? поинтересовалась Нэнси.
Светловолосая, невысокая, худая. Мне показалось, что она была очень расстроена из-за всех этих неприятностей, и я надеялась, что она хорошо отдохнет, разместившись в соседней спальне, но
Дальше Лора поведала, что вместо того, чтобы успокоиться, миссис Эборн раздражалась все больше и больше и в конце концов стала обвинять девушку в том, что из-за нее той пришлось тащиться на Двойное озеро во время грозы.
Она сказала, что Мэри, моя мать, совсем меня разбаловала, а вот у нее дома я буду ходить по струнке О, что же мне теперь делать? всплеснула руками Лора.
Нэнси не знала, что и ответить, но сказала, что, по ее мнению, поведение миссис Эборн было непозволительным. Затем она спросила, хорошо ли были знакомы мать Лоры и жена ее опекуна.
Вместо ответа Лора рассеянно произнесла:
Она назвала мою маму Мэри. Но, Нэнси, ее звали Мария!
Глава третья. Странные опекуны
Теперь Нэнси совсем не сомневалась, что именно миссис Эборн они с Хелен встретили вчера вечером. Сначала от нее досталось им и мистеру Франклину, а потом и Лоре.
Хелен тоже это поняла, но вслух сказала:
С другой стороны, сама посуди: нет ничего приятного в поломке машины на дороге, да еще в плохую погоду и вечером. Это, пожалуй, кого угодно выведет из себя.
Это правда, согласилась Лора.
А как миссис Эборн вела себя сегодня утром? спросила Нэнси.
Лицо Лоры немного просветлело, когда она признала, что с утра женщина была вполне приятна и даже мила.
Миссис Эборн извинилась за вчерашнее поведение и сказала, что они с мужем прямо-таки не дождутся, когда я приеду и стану жить с ними.
Понятно, сдержанно сказала Нэнси.
И что я, глупая, так разволновалась! Лора улыбнулась. Миссис Эборн сказала, что виделась с моей мамой только один раз, потому и перепутала ее имя.
А где же мистер Эборн? спросила Хелен.
Он приедет завтра после полудня. Его задержали дела.
Внутреннее чутье подсказывало Нэнси, что в поведении Эборнов было что-то чрезвычайно странное, и это ее тревожило.
Миссис Эборн осталась в отеле, решила привести в порядок прическу в гостиничной парикмахерской, пояснила Лора. Она предложила мне взять такси, чтобы доехать сюда и увидеться с вами, если уж я так этого хочу, и я, конечно же, сразу ухватилась за ее предложение! сказала Лора, задорно рассмеявшись.