Он предложил девочкам присесть на старенький диванчик.
Чем вас угостить? У меня, кажется, есть лимонад. И печенье.
Спасибо! ответила Холли.
Через несколько минут сторож вернулся с тремя стаканами лимонада и тарелкой со сливочным печеньем.
Угощайтесь, сказал он, а сам уселся напротив девочек и стал грызть печенье. Не скажешь, что у меня тут простор, верно? сказал он, окинув глазами комнату.
Да, не скажешь, согласилась Холли. Может, вам было бы лучше остаться в Лэкстон-Лодже?
Какая польза от школьного сторожа, если он живет в десяти милях от школы, а? возразил ОГрэди. Отсюда-то удобнее присматривать за школой. К тому же речь идет лишь о паре месяцев Ну, так с чем вы ко мне пожаловали? Просто так, в гости, или с каким-то делом?
Холли поставила свой стакан на столик.
Ну, вообще-то начала она. Мы надеялись, что вы сообщите нам кое-какую информацию.
Приложу все силы, сказал ОГрэди. Выкладывайте!
Холли изложила ему свои предположения о том, что женщина, которую они видели с Томпсоном у входа в паб, может оказаться той самой, что подставила ее и Трейси. ОГрэди выслушал ее внимательно и с большим интересом.
Что ж, впечатляющая версия, признал он, когда Холли закончила. Тут есть только один маленький изъян.
Какой? спросила Трейси.
Та женщина, которая вышла с Томпсоном на «Георга и дракона» была сестрой Томпсона. Из Брайтона. Она приезжала лишь на выходные. С тех пор ее нет в городе. Значит, это не могла быть она, точно?
Эх, какая досада! воскликнула Холли.
Не говори! согласился сторож. И чтобы вы не подумали, что та загадочная особа может оказаться экономкой лорда Балларда, я скажу вам, что у миссис Форд волосы черные как смоль.
Ну вот, еще одна версия рассыпалась с пыль, вздохнула Трейси.
Боюсь, что, таксказал ирландец. Возможно, именно эту загадку Детективному клубу не удастся решить никогда.
Холли не покидало мрачное предчувствие, что сторож может оказаться прав. Всякий раз, когда они продвигались вперед на маленький шажок, им тут же приходилось пятиться на пару шагов назад. Короче, Детективный клуб топтался на месте.
Впрочем, теперь она занималась не только расследованием. После благоприятного для нее решения полиции директриса разрешила ей вернуться в школу, и она должна была написать серьезную статью в юбилейный журнал.
Первым уроком в понедельник был английский. Стеффи Смит училась в ее группе, и они собирались обсудить во время занятий положение дел с журналом. Однако все их планы рухнули, когда по радио объявили, что вся школа должна немедленно собраться в актовом зале.
Холли не слишком удивилась. В ближайшие пару недель предстояло много важных событий. По-видимому, мисс Хосуэлл решила, что школе требуется ее знаменитая накачка, чтобы подстегнуть всех к еще большему рвению.
Однако, когда директриса прошла на сцену, Холли стало ясно, что мисс Хосуэлл чем-то сильно огорчена.
Мне предстоит сделать очень серьезное объявление, сказала она. Вы все прекрасно знаете, что до экзаменов остается всего одна неделя.
Холли не нужно было напоминать. Она уже в панике спрашивала себя, удастся ли ей, помимо своих прочих дел, повторить все необходимые темы.
Ну вот, я с прискорбием сообщаю, продолжала мисс Хосуэлл, что из шкафа в кабинете миссис Уильямс похищены некоторые экзаменационные задания.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все затаили дыхание. Вот, оказывается, почему у директрисы был такой мрачный вид.
Я намерена выяснить, кто это сделал. Будет лучше, если злоумышленники признаются сами. В таком случае я отнесусь к их поступку более снисходительно. Итак, я даю возможность вору признаться в этом перед школой.
Школьники словно окаменели. Многие ребята боялись даже моргнуть. Однако никто не признался.
Так! Ладно! заявила мисс Хосуэлл примерно через минуту. В таком случае я сама и еще несколько учителей обыщем все ваши шкафчики. Пока мы это делаем, вы все останетесь здесь.
После этого директриса резкой походкой покинула актовый зал в сопровождении десятка педагогов. Холли посмотрела на сидевших вместе Трейси и Белинду. Трейси подняла брови в знак удивления. Белинда слегка передернула плечами.
Ребята было заговорили, но заместительница директора быстро пресекла шум. После этого вновь повисла тишина.
Через десять минут вернулась взбешенная директриса. Она несла в руке пачку бумаг.
Я хочу поговорить с Белиндой Хейесв моем кабинетенемедленно! заявила она. Остальные могут расходиться по классам.
ГЛАВА XI.Побег!
К вам миссис Хейес! Секретарша отошла в сторону, пропуская в директорский кабинет мать Белинды.
Что все это значит? с порога воскликнула миссис Хейес. Ведь нам нужно еще так много сделать к празднику. Я уверена, что со всем остальным можно повременить до окончания юбилейных мероприятий. Разве вы не согласны со мной, мисс Хосуэлл?
Нет, миссис Хейес, боюсь, что не могу с вами согласиться, ответила директриса. Дело чрезвычайно серьезное.
Миссис Хейес удивилась ее суровому тону. Она повернулась к дочери.
Белинда! Что ты натворила?
Глаза Белинды покраснели и были полны слез. Однако это были слезы ярости, а не раскаяния.
Ничего! воскликнула Белинда. Я уже в сотый раз заявляю, что мне ничего не известно про эти проклятые экзаменационные листки.
Экзаменационные листки? Миссис Хейес тряхнула головой, окончательно сбитая с толку. Про что моя дочь говорит?
Вот про это! Мисс Хосуэлл сунула через стол пачку экзаменационных листков. Они были украдены из кабинета миссис Уильямс. Я обнаружила их в шкафчике вашей дочери.
Миссис Хейес рухнула на ближайший стул.
Белинда только и сумела она выговорить непослушными губами.
Это не я положила их туда. Я вижу их впервые в жизни, со вздохом ответила Белинда.
Как же они там оказались? зловещим тоном поинтересовалась мисс Хосуэлл.
Меня подставили, ответила Белинда. Точно так же, как Холли и Трейси. Кто-то нарочно охотится за нами.
Какая нелепица! отрезала директриса. Ваша троица забила себе головы своим Детективным клубом и видит повсюду заговоры и загадки. Хуже тогопользуется этим для объяснения своих неблаговидных поступков.
Мать Белинды взяла экзаменационные бумаги и принялась их перелистывать. Затем, не поднимая глаз, обратилась спокойным, уверенным тоном к директрисе:
Мисс Хосуэлл, я тоже недовольна этим увлечением Белинды.
Мама!
Белинда вскочила с места, однако мать жестом приказала ей сесть.
Я еще не договорила, Белинда. После этого она снова обратилась к мисс Хосуэлл:Однако вы, по-видимому, забыли, что моя дочь и ее подруги блестяще провели расследование и помогли полиции раскрыть несколько преступленийв том числе и ту историю с «Белой леди».
Это не может послужить оправданием воровству, отрезала мисс Хосуэлл.
Более того, неуклонно продолжала миссис Хейес, не обращая внимания на реплику директрисы, сама мысль о том, что моя дочь опустилась до кражи, просто нелепа.
Белинда наблюдала, раскрыв рот, как две женщины смотрели друг на друга, разделенные крышкой широкого директорского стола. Они напоминали в этот момент двух стрелков-ковбоев, сошедшихся в смертельном поединке среди прерий.
Родителям часто бывает трудно признать, что их ребенок совершил серьезный проступок, парировала директриса.
А учителям часто бывает трудно признать, что они совершили ошибку, ответила миссис Хейес. Ведь человеку непредвзятому было бы достаточно одного лишь взгляда на эти экзаменационные бумаги. Она со стуком положила листки на стол. Вот, пожалуйста! Немецкий! Она ткнула пальцем в один из листков. Белинда не учит его. Она порылась в пачке. Вот еще! Она не учит ни испанский, ни социологию.
Теперь настала очередь смутиться директрисе. Она взяла в руки три экзаменационных листка.
Ничего не понимаю, пробормотала она.
Все очень просто, отчетливо произнесла мать Белинды. Никто не станет красть экзаменационные вопросы по предметам, по которым он не сдает экзамены. Миссис Хейес поднялась со стула. Я полагаю, что дальнейший разговор на эту тему будет излишним. Остается лишь известить всю школу о том, что Белинда ни в чем не виновата. Вам это ясно?