Увлекшись загадочными хитросплетениями сюжета, она обязательно забудет про все ужасные вещи, которые происходят в реальной жизни, и к концу книги сможет полностью сосредоточиться на собственных проблемах, с которыми ей довелось столкнуться.
Холли выдвинула ящик небольшого комода. В нем лежал яркий конверт из плотной бумаги, а в нем экземпляр последней повести П. Джонсон «Проклятие сыщика», с дарственной надписью автора. Писательница присылала Холли экземпляры своих книг с тех самых пор, как Детективный клуб вызволил ее из щекотливой переделки, грозившей тюрьмой.
«Проклятие сыщика» лежало уже несколько недель, но у девочки не было времени прочесть его залпом, ни на что не отвлекаясь. Теперь, благодаря мисс Хосуэлл, у нее появилась такая возможность.
Она открыла первую страницу и погрузилась в совершенно другой мир. Мир убийств, насилия и страшных загадок. Она с упоением читала, и ее реальные проблемы постепенно бледнели и отступали на задний план.
Сколько стоит вот это?
Белинда подняла кверху золотую цепочку с янтарным кулоном. Продавщица ювелирного отдела подозрительно посмотрела на нее.
Восемьдесят пять фунтов! произнесла она.
Белинда вежливо улыбнулась и вернула цепочку на стойку.
Скоро день рождения моей мамы, а она так любит янтарь, солгала девочка. Впрочем, эта вещица, конечно, слишком дорога для меня. Я ведь еще учусь в школе.
Продавщица посочувствовала заботливой девочке, так тщательно выбирающей подарок для матери.
Вот эти подешевле. Она показала на другую стойку, прятавшуюся за дорогими вещами.
Ой, спасибо! воскликнула Белинда. Вы так любезны!
Она принялась рассматривать не столь дорогие украшения.
Можно мне приложить к себе вот это? попросила она. Хочется посмотреть, как оно выглядит на шее.
Конечно!
Белинда сняла украшение со стойки и застегнула его на шее. Потом стала изучать полученный эффект в зеркале.
Должно быть, трудно присматривать за таким богатством, заметила она как бы между прочим. Много товара пропадает?
О нет! улыбнулась женщина. У нас тут очень надежная система охраны.
Правда? Белинда изобразила удивление. А я-то думала, что в нашем городе то и дело воруют в магазинах.
Вообще-то иногда такое случается, призналась продавщица.
В самом деле? невинным голосом переспросила Белинда.
Да вот не далее как в прошлое воскресенье. И ведь совсем молоденькая девушкапримерно ваших лет!
Неужели! Белинда вытаращила глаза в притворном ужасе. Какое безобразие! Как же вы ее поймали?
Продавщица с удовольствием поделилась свежей сенсацией.
Мне показала на нее одна покупательница, сообщила она. Сказала, что видела, как эта девчонка сунула в свою сумку несколько украшений.
Как же она выглядела? как бы невзначай поинтересовалась Белинда.
Кто?
Та покупательница?
Ну неопределенно пожала плечами продавщица, по инерции продолжая разговор. Я ее особенно-то и не разглядывала. Средних лет. Довольно высокая. Кажется, светлые волосы
В чем она была одета?
А что такое? спохватилась продавщица.
Белинда зашла слишком далеко. Стоявшая за прилавком женщина снова смерила ее подозрительным взглядом.
Почему это вас так интересует?
Нет-нет, ничего! Простое любопытство.
Белинда расстегнула цепочку.
Что-нибудь случилось, миссис Ходжетс?
За плечом Белинды появилась другая женщина, вероятно, сотрудница охраны универмага.
Нет, ничего! ответила Белинда и положила украшение на место. Просто оно для меня все-таки дороговато. Я куплю его, когда найду работу!
С этими словами девочка шмыгнула прочьоставив удивленную продавщицу объясняться с сотрудницей охраны.
Холли захлопнула книгу и осторожно положила ее на пол. Она дочитала ее почти до конца. Осталась лишь заключительная глава, которую она прочтет в постели перед завтраком. Превосходное завершение превосходной загадки. Автор превзошла самое себя. Голова Холли не только прояснилась. Теперь девочка отчетливо сознавала, сколько в жизни бывает сложного и запутанного. Ей стало ясно и другоекакой бы трудной ни казалась загадка, всегда можно найти ее разгадку. Примером служила прочитанная книга. Подсказки могут встретиться где угодно, нужно лишь узнать их в мозаике повседневности. Детективный клуб уже не раз справлялся с такими вещами, справится и на этот раз.
Внизу, в холле, зазвонил телефон. Может, это Трейси или Белинда с какими-то новостями? Холли выскочила на лестничную площадку.
Когда она побежала вниз по ступенькам, звонки прекратились. Кто-то снял одну из трубок. Холли решила наведаться на кухню. Если звонят ей, она это скоро узнает.
Доброе утро, мама. Привет, чижик!
Холли приветствовала мать и брата бодрым и веселым голосом, какого от нее не слышали несколько дней. Даже Джейми обрадовался такой перемене и едва не забыл скорчить рожицу и показать Холли язык:
Тебе полегчало? спросила миссис Адамс.
Я вернулась в норму, ответила Холли. Собираюсь вычислить того, кто меня так подставил.
Рад это слышать, произнес появившийся в дверях мистер Адамс. Но сначаладобрые вести из полиции.
Неужели? всплеснула руками миссис Адамс.
Точно. Мистер Адамс улыбнулся. Там не будут возбуждать дело.
Ну, слава Богу! воскликнула миссис Адамс.
Они пришли к выводу, что им не хватает доказательств, продолжал мистер Адамс. Сотрудница охраны работает в универмаге недавно. Как я и говорил, она совершила ошибку. Ей нужно было дождаться, когда ты покинешь здание.
Все это чепуха, заявила Холли. Я уже говорила вам, что не хочу быть оправданной за недостатком улик. Я хочу, чтобы все знали о моей невиновности.
Мистер Адамс обнял дочь за плечи.
Доказывать твою невиновность не входит в обязанности полиции, сказал он.
Значит, это сделает Детективный клуб, не сдавалась Холли. Я прямо сейчас свяжусь с Трейси и Белиндой. Может, они уже что-то выяснили.
Если это и так, тебе все равно придется подождать, улыбнулась миссис Адамс. Сейчас они как раз идут в школу. А ты, Холли Адамс, должна впервые за эту неделю нормально позавтракать.
Холли не стала возражать. Она слишком переживала, и ей кусок не лез в горло с того самого злополучного похода за товаром. Поэтому она целых шесть дней почти ничего не ела, и сейчас ей предстояло это наверстать. Задача не из легких, но уж она постарается!
В пять часов Холли стала звонить Трейси и Белинде. Почти до семи ни один из этих номеров не отвечал. Наконец Белинда сняла трубку.
Классно! Вот это новость! обрадовалась она, когда Холли сообщила ей, что полиция не собирается возбуждать дело.
Да. Неплохо, без энтузиазма подтвердила Холли. Но это еще не все новости. Главное, я намерена доказать, что все это было подстроено. А это будет очень нелегко.
Что ж, возможно, я тебе кое-чем помогу.
Скороговоркой она пересказала подруге свое «интервью», взятое у продавщицы ювелирного отдела.
Молодец! одобрила Холли. Только много ли мы узнали?
Может, и нет, призналась Белинда. Но ведь ничего нельзя угадать заранее. Возможно, вскоре это с чем-нибудь свяжется. Ну а теперь мне порасемейное мероприятие. Я уже опаздываю.
Может, завтра встретимся? спросила Холли.
Не знаю, хватит ли у меня силведь завтра у меня соревнования! Впрочем, мы с Трейси договорились на шесть часов, в кегельбане «Супербоул». Приходи туда.
В трубке раздались гудки. Холли набрала номер Трейси. Ответа не было.
Холли положила трубку и наведалась на кухню.
Что там у нас на ужин? поинтересовалась она у матери.
На твое усмотрение, ответила миссис Адамс. Мы предлагаем отпраздновать хорошую новость и в честь этого поужинать с размахом. Так что выбирай, что тебе по душе.
Глаза девочки загорелись.
Тогда я выбираю пудинг «От бакалейщика», сообщила она. А к пудингу добавим самую большую коробку мороженого «Фиеста»!
Для Трейси суббота выдалась трудная. Казалось, весь город участвовал в фестивале, устроенном Обществом вредных покупателей, и все непременно наведывались в «Счастливый лоскут» и донимали девочку самыми нелепыми вопросами и претензиями. Когда к пяти часам покупать стали реже, Трейси с облегчением вздохнула. Впрочем, мисс Райен не собиралась давать ей поблажку.