Когда до штор оставалось всего несколько шагов, прямо перед ними, распугав обезьян, с деревьев спрыгнули четверо. Это оказались люди первые, которых скауты увидели за всё время пребывания в Секретном «Обезьянодроме». Они приземлились на четвереньки лицом вниз.
Обезьяны во всём лесу примолкли.
Один за другим новоприбывшие поднялись и выпрямились. Это были подростки, ненамного старше скаутов две девочки и двое мальчиков.
Ной с друзьями не произнесли ни слова, показывая: первыми они говорить не намерены. Это должны были сделать появившиеся подростки те, кто заблокировал им проход в Зоополис.
У парня, оказавшегося прямо напротив Ноя, были удивительные зелёные глаза, частично скрытые доходившими до плеч растрёпанными каштановыми волосами. На нём была коричневая кожаная куртка с вертикальными складками спереди и на спине и голубые протёртые джинсы с дырками на коленях, не скрывающие жутких шрамов, разбегающихся по коже во всех направлениях. Его куртка так и блестела от металлических молний и пряжек.
Взгляд Ноя переместился на второго парня. Он носил жидкую неряшливую бородку. Узкая вязаная шапка с двухдюймовым ободком закрывала лоб и уши. Причём он так низко натянул её на глаза, что ему приходилось запрокидывать голову, чтобы хоть что-то видеть. Пронзительный взгляд светлых глаз ярко контрастировал с тёмной кожей. Широкие мощные плечи скрывала такая же куртка, как и у его товарища, только у него она была чёрная и с куда меньшим количеством пряжек. На руках были митенки на «липучках». Но больше всего внимание Ноя привлёк просто огромных размеров брезентовый рюкзак у него за плечами: широкий, с множеством накладных карманов и бесчисленными молниями, он походил на те, что можно увидеть у военных.
Ной посмотрел на одну из девушек. Красивая, с чистой сияющей кожей, добрыми мудрыми глазами и роскошными блестящими волосами, убранными за уши и волной спадающими на спину. На ней тоже была куртка, только светло-голубая и с множеством дырочек, и, как и на парне с рюкзаком, перчатки без пальцев.
Другая девушка тоже казалась привлекательной, но менее женственной. У неё была оливкового цвета кожа и светлые волосы разной длины: затылок был пострижен коротко, пряди на макушке стояли дыбом, а лоб закрывала выкрашенная в рыжий густая чёлка. Одежда кардинально отличалась от той, что носили её товарищи. Облегающая футболка без рукавов и никакой куртки. Фиолетовые кожаные ботинки почти до самых колен и на такой толстой подошве, что Ною вспомнились старые снимки с модной тогда обувью на платформе, которой, казалось, можно было в одно движение затоптать костёр. Девушка без остановки жевала жвачку, надувая и лопая маленькие пузыри.
А ещё у каждого подростка в одежду были вшиты тонкие бархатные полосы. Все они были разной длины и формы и казались обычными аксессуарами. У ребят в куртках они протянулись на воротниках, запястьях и плечах. У тех, кто был в перчатках, они виднелись на тыльных сторонах ладоней. А у девушки с дикой стрижкой они волной огибали ботинки.
После довольно долгой паузы парень с длинными волосами наконец заговорил:
Дарби просил вас встретить. Сказал, вам понадобится помощь.
Фамильярное «Дарби», а не «мистер Дарби», звучало непривычно и неуважительно. Ною это не понравилось.
Опусти уже руки и расслабься, добавил парень. Мы не собираемся на вас нападать.
Ной только сейчас заметил, что руками словно ограждает остальных скаутов.
И почему мы должны тебе верить?
Потому что мы до сих пор этого не сделали. Парень задрал подбородок в своеобразном приветственном жесте: Я Сэм. А у тебя имя есть?
Ной медленно опустил руки и, недолго поколебавшись, ответил:
Ной.
Сэм откинул назад свои лохмы:
Твоя команда?
Ной, называя поимённо, указал на друзей:
Меган, моя сестра. Элла. И Ричи.
Сэм ткнул большим пальцем в сторону своих товарищей.
Мои друзья, сказал он и положил руку на плечо второму парню: Тамерон. После чего указал на красивую девушку: Это Солана, а это, он кивнул в сторону девушки с дикой стрижкой, Ханна.
Чувствуя себя будто бы не в своей тарелке и не понимая причины этого ощущения, Ной помахал им рукой.
Теперь, когда все всех знают, сказал Сэм, давайте сделаем это.
Сделаем что? спросил Ричи.
Дарби хочет, чтобы мы отвели вас в библиотеку Секретного общества. Сэм уже было двинулся вперёд, но через пару шагов остановился и повернулся к скаутам: Слушайте, давайте сразу расставим все точки над «i». Мы здесь не для того, чтобы брататься с вами, и, мягко говоря, совсем не в восторге от затеи Дарби.
Какой ещё затеи? спросил Ной. О чём вы? О том, чтобы проводить нас в Зоополис?
На этот раз ответил Тамерон. И, судя по голосу, он тоже был на взводе:
Дарби хочет, чтобы мы нянчились с вами в течение целого года, как будто нам заняться нечем.
Сэм и Солана согласно кивнули. Ханна лопнула пузырь жвачки.
О чём ты от удивления Ной даже не смог закончить вопрос. Целый год? О каком годе идёт речь?
Обезьяны на платформе наблюдали за развитием событий, нервно выглядывая поверх плеч друг друга. Приматы на деревьях смотрели вниз из-за лоз, веток и рукоходов.
А что, Дарби вам ничего не сказал? спросила Солана.
Ной уже хотел что-то ответить, когда вперёд выскочила Элла. Миг и перед ним оказался её затылок с подпрыгивающим хвостом и розовыми меховыми комками наушников.
Мистер Дарби сказал нам лишь то, что нас здесь встретят, отчеканила Элла. Что с вами не так, ребята? Почему вы ведёте себя с нами так, будто мы сделали что-то плохое?
Тамерон фыркнул:
А то нет?
В каком смысле? вскинулась Элла.
Из-за вас у нас тут сасквочи бегают на свободе, ответил Тамерон.
Ной заметил, как Меган стыдливо отвела взгляд. Если бы она не оказалась в Секретном зоопарке, вынуждая Секретное общество провести спасательную операцию, сасквочи никогда бы не прорвались в Зоополис из своего перекрытого сектора. Меган однажды призналась скаутам, что чувствует вину за случившиеся неприятности.
Да ну! возмутилась Элла. А может, если бы кое-кто как следует охранял свои границы, нам бы не пришлось сейчас сталкиваться с этой проблемой? Мы лишь сделали всё необходимое, чтобы вызволить Меган! И кстати, справились без помощи кое-кого из присутствующих здесь! Элла бросила тяжёлый взгляд на каждого подростка. Но, похоже, даже в Секретном зоопарке находятся те, кто прячет голову в песок!
Что?! взревел Сэм.
Где вы были, когда мы отправились в Тёмные земли спасать Меган? А?
Мы были там, ответила Солана.
И почему это я вас не заметила?..
Ной схватил Эллу за локоть и потянул назад:
Так, всё, заканчиваем! Мистер Дарби попросил нас прийти сюда, и он же попросил вас четверых нас здесь встретить. Давайте не будем забывать, что он тут главный.
Сэм откинул назад длинные пряди:
Точно. А Дарби всегда получает то, чего хочет. Что-что, а тут без вариантов.
Ной не понимал, чем вызвана эта стычка. Новых знакомых явно что-то беспокоило, но скауты никогда не узнают причины этого беспокойства, если и дальше продолжат стоять здесь, обмениваясь с ними гневными взглядами и обвинениями.
Ну что, боевые скауты, с явным презрением в голосе произнёс Сэм, следуйте за нами. И постарайтесь поменьше наступать на чужие хвосты.
Он отвернулся, отодвинул бархатную штору и прошёл вместе со своими товарищами внутрь. Цветная ткань скользнула на место, обмахнув кисточками деревянные доски.
Да уж, выдохнул Ричи. Не самые весёлые ребята.
Ага, согласился Ной, совсем не весёлые.
Забудьте о них, заявила Элла, направившись к шторам. Мы здесь для того, чтобы поговорить с мистером Дарби, а не заводить новых друзей.
И она вошла в волшебный проход.
Что-то я сомневаюсь, пробормотал Ной, последовав за ней.
Это в каком смысле? удивилась Меган.
Не желая отвечать прямо сейчас, Ной шагнул в Зоополис, сердце Секретного зоопарка.
Глава 6Старые друзья, знакомый город
Ной встал рядом с Эллой, и вместе они принялись рассматривать Зоополис. С их последнего визита прошла всего пара недель, но казалось, что они видят его впервые.